近江國淺井朝倉聯軍南下，兵鋒接近京都，織田信長不得已暫時放棄了攝津國，自然也包括堺港。

　　織田家派駐堺港的池田恒興無奈帶兵撤退，三好家再度入住堺港關所。但這一權利更疊，似乎對高田陽乃并無影響。

　　如今的北陸道商路，已經發展成了龐然大物，大量的利益糾纏在其中，有一向宗，也有三好家。

　　所以即便一向宗與三好家聯手驅逐了織田家，人在堺港的高田陽乃還是生意照做，日子照過。

　　可随着斯波義銀的一份書信抵達堺港，高田陽乃再無法保持波瀾無驚的心态，也變得浮躁起來。

　　堺港，沿街商鋪。

　　來來往往的人群都在小心翼翼避開一家商屋，但她們的眼神卻在偷偷瞄着站在門口的姬武士們。

　　這些姬武士穿着山形羽織，背靠誠字旗，乃是斯波家門下的新選組所部。

　　眼看着三好家與織田家在堺港關所你來我往，走馬觀花的權力旋轉門，始終屹立不倒的斯波家似乎更讓堺港的商人們感到敬畏。

　　而當初三好家與幕府定下的新選組十人限額，也因為斯波義銀親來堺港的那一句壬生狼并入新選組，就順勢突破了人數的限制。

　　對此，跑路的織田家沒意見，剛回到堺港的三好家也沒有意見。

　　不理門外的喧嘩，商屋内部卻是一片寂寥。商屋老闆的親眷被請到内室休息，主廳中，土方歲三正和氣得與老闆桔梗屋利次娘聊天。

　　土方歲三像是個陽光斯文的姬武士，仔細觀察她挂在臉上的優雅笑容，還有點明智光秀的影子。

　　但坐在她對面的桔梗屋老闆卻是滿頭大汗，手中價值不菲的絲帕已經濕漉漉得能擰出水來，但她還是下意識在往額頭上抹汗。

　　兩人對坐在榻榻米上，一旁有一名新選組組員正在埋頭案牍，記錄她們的談話内容。

　　土方歲三随口問道。

　　“桔梗老闆，你不要緊張，我們也是老相識了，你怕什麼？

　　我們新選組駐地日常用的大米，還是從你這裡進的貨，你給的價錢很優惠，我們心裡有數，自然也不願意為難你。

　　這不是有人舉報你嘛，我們也是例行公事詢問一下，你就随便說幾句，讓我能回去交差就行了。

　　對了，用過早膳吃過了嗎？”

　　桔梗老闆微微放松，陪笑道。

　　“吃了，吃過了。

　　土方大人，你們一大早就直接進店封門，實在是有些吓到我了。”

　　土方歲三搖搖頭，歎道。

　　“你是命好，現在到處在打仗，你做這大米的買賣是日進鬥金呀，賺得多，吃得好。

　　我們姐妹就沒這個福氣了，每天忙裡忙外，聽從命令混口飯吃。

　　這不，一早就趕着我們出門，一口水一口飯都還沒機會下肚呢。”

　　桔梗老闆趕緊說道。

　　“大人們為了我等町民四處奔波，怎麼能讓您幾位餓着肚子呢？我這就吩咐，給您幾位準備吃喝。”

　　土方歲三用纖細的手指勾了勾下巴，眼睛笑得眯了起來，眉毛彎彎越發秀氣。

　　“這怎麼好意思呢？那我們快點把正事辦完，然後再吃飯。”

　　桔梗老闆看起來又有點放松了，笑着點頭道。

　　“您說的對。”

　　土方歲三埋怨道。

　　“你啊，做事也不知道小心謹慎一點。

　　忠基金的大米是專供斯波家年金祿米，一貫兩石的固定價比市價便宜，那是各地武家大名看在津多殿的面子上，專項輸送的低價米。

　　我知道，有很多商人偷偷把自己買的大米夾帶進特供米裡面，就想低價買點貨，多賺點錢。

　　你這事也不是孤例，外面都是這樣做的。但你運氣不好被人舉報了，我總得過來走個程序，對吧？”

　　桔梗老闆尴尬得咳嗽兩聲，卻始終不接口，緊緊閉着嘴不搭話。

　　土方歲三挑挑眉，剪秋瞳回轉，水汪汪得看着桔梗老闆。

　　“就為你這事，我一早上還沒出門，就有無數人來打招呼求情。

　　我也不知道你找了多少門路，塞了多少錢，反正是把我吓着了。

　　但這事已經上了文書，總得走個流程，簽字畫押才好過關，我看桔梗老闆你這麼冷靜，想來心裡也有底的。

　　那就随便說幾句，讓我好交差，你說是不是這個道理？”

　　“嗯，嗯。”

　　“做這麼厲害的買賣，就你一個人幹嗎？”

　　“大麻煩的買賣，不敢信人。”

　　“一個好娘三個幫，那也得有人幫你跑跑腿吧？助理總有幾個吧？那物流運輸上的事，你也不熟，不得分人一點好處？”

　　“這個，芳村，勢登。”

　　“她們也玩這個啊，我看她們一副老實模樣，總擔心她們賺不到錢會餓死，搞了半天是藏富呢。”

　　“可不是嘛，衣服正面打着個明晃晃的補丁，也不知道騙誰。”

　　“這不就是騙我這傻子咯？不對啊，她們兩個好像搞不定關所那邊，沒法通關呀。”

　　“坂田前陣子被招進了關所跑腿。”

　　“坂田偷偷幹的？她什麼時候膽子變得這麼大了？”

　　“她啊，看上了遊廊那個花魁，缺錢缺得厲害。”

　　“哪個花魁？不會是最新來的那個吧？坂田這丫頭豔福不淺呀，那小公子的小臉嫩得一掐一汪水。”

　　“就是那個新來的！那傻妞把賺的錢都丢進遊廊了，整天沒個魂。”

　　“你陪她去過？”

　　“去過。”

　　“就你一個人作陪，姐幾個不一起樂樂？”

　　“芳村一起去過，還有浦原。”

　　“怎麼還有浦原？勢登賺了這麼多錢，不一起去玩玩放松一下？”

　　“那家夥怕老公，不敢去。我們也不願意帶她去，萬一她老公來鬧，場面難堪。”

　　“也是，夫家有錢有勢，她也隻能忍氣吞聲。”

　　“就是這個道理。”

　　兩人聊得熱火朝天，桔梗屋利次娘也慢慢放下心防，這話是越來越多。

　　又說了一陣，土方歲三對一旁記錄的新選組組員點點頭，那人把剛才的筆錄和牽涉人員的名單一起交給了土方歲三。

　　土倉歲三撅起嘴對沒幹透的墨迹吹了吹，對面的桔梗老闆臉色慢慢冷下來，感覺自己說的太多了。

　　“桔梗老闆，畫個押吧。”

　　“這。。”