車馬沿著官道一路北上,有朝廷符節和館廨旗徽為標識,途徑郡縣關口無一敢阻。
懷英館在華胥國中位置偏北,沒有刻意加快行進速度,隻花了十來日便看到星落郡的界碑。
時值冬日,遍地寒霜,就算此刻並未飄雪,陰沉天空也讓人覺得困乏。
遠處一隻紙鶴遙遙飛來,落在趙黍指間,旁邊騎在馬背上的羅希賢問道:“還有多遠?”
趙黍回頭看了一眼,車隊在雪中行進遲緩:“騎馬的話,不用半個時辰就能趕到驛站,可是車隊太慢了。”
普通人出門遠遊,都免不得扛著大小包袱,而這回懷英館前往星落郡,在趙黍的安排下,帶了一大堆施術器物。
“我當初就說了,沒必要帶這麼多東西。”羅希賢埋怨道:“你居然還帶了一整套煉丹爐鼎!”
趙黍哭笑不得:“羅大劍仙,這回我們要對付的,可不是三兩隻不成氣候的精怪妖物,而是能侵掠半個星落郡的匪患。打仗不是街頭鬥毆,不是光仗著一身蠻力就能成事。”
“那現在怎麼辦?”羅希賢問道。
趙黍說道:“你帶幾個人先去驛站,我在後麵趕路。用術法照明道路,能在前半夜到達。”
“好吧。”羅希賢沒有多說廢話,叫上幾個騎馬護衛,手提符節疾馳而去。
趙黍驅策馬匹來到車隊後方,擡手敲了敲辛舜英她們幾名女子的馬車。
“趙學弟,是有什麼事嗎?”辛舜英問道:“我察覺羅公子他們先行一步了,莫非日落前趕不上驛站?”
趙黍點頭承認:“現在隻能盡量讓車隊加快速度,不過我想讓辛學姐查看一下,附近是否有妖邪匪盜的氣息。”
辛舜英走下馬車,跟著趙黍來到官道邊上的土坡,就見她默誦法咒,眼中幽光流轉,朝著四麵八方環顧一圈。
“一切如常,並無異樣。”辛舜英問道:“趙學弟是有什麼預感麼?”
趙黍回答說:“談不上預感,我隻是出於謹慎。這段日子北上,聽說不少關於星落郡的消息,有些鄉村居然是一夜之間被殺得雞犬不留。”
辛舜英提醒說:“那些向南逃難的流民?他們所言未必是真,不可盡信。”
趙黍表情複雜:“辛學姐估計沒見過,我小時候跟著祖父逃難,曾經路過被屠滅的村莊,幾百個頭顱被壘成京觀,用來勾招怨念生魂,施展邪術。那種場景看過一次,這輩子都忘不了。”
辛舜英無言以對,趙黍繼續說:“不過讓我更擔心的是,星落郡的匪患不太尋常。普通賊寇哪裡能夠突入郡城、殺害長官的?”
“你是覺得,有人裡應外合?”辛舜英立刻反應過來。
趙黍說道:“我太不信任此地官差,辛學姐你們也小心一些。”
“我曉得了。”
……
當趙黍看見驛站的燈籠時,天色已經完全暗下來,三枚如同火炬放光的雲梁石懸在車隊上方,一路上並無意外。
車馬安頓妥善,衆人進入客舍之中。羅希賢找到趙黍,悄聲說道:“驛站裡有一隊客商,不太對勁。”
趙黍言道:“我剛才在馬廄看到了,車轍很深,還有人盯著貨物,運的是什麼?”
“問了,沒說,都躲到客房裡了。”羅希賢示意隔壁院落:“你有什麼打算?”
“先別主動招惹。”趙黍說:“這種時候,難免會有人借著混亂局勢大發橫財。”
羅希賢臉色一變:“都這樣了,還不動手?”
“別急,我來試探一下。”
趙黍將幾名符吏叫到一間客房,移開雜物後,在地麵鋪展一張五尺見方的杏黃布巾,上麵事先繪製了符篆,然後擺上指頭大小的昆侖玉,安鎮四方。
幾名符吏盤坐布巾周圍,掐訣兇前、齊聲誦咒,趙黍拿出一麵銅鏡,鏡麵上滿是斑駁銅鏽,根本照不出景物。
就見趙黍把銅鏡放在杏黃布巾中間,又從懷中掏出一個小巧漆盒,像是女兒家盛納胭脂唇粉的妝奩器皿。
“這是啥?”羅希賢探頭過來,瞧見漆盒中是亮白色的粉末,不由得細聲詢問。
“你給我的含光珠,有幾顆磨成粉了。”趙黍拿出青玄筆,筆毫在盒中勾勒兩圈,蘸足粉末,然後遞到嘴邊,引一縷真氣寄附在上。
羅希賢不敢多說話,看著趙黍俯身按筆,筆尖在銅鏽鏡麵上一圈圈打轉,隨著周圍連綿咒語聲,鏡麵銅鏽居然消融不見,顯露出水麵波光。
羅希賢還沒看清,就見趙黍擡筆一勾,鏡麵光華上湧變幻,浮現出圍坐一地的符吏和趙黍本人。
“呃,你這術法好像不太對?”羅希賢話聲剛落就被趙黍瞪了一眼,他扭頭辨別一下方位,然後青玄筆虛掃一劃,鏡麵上方的光影閃滅變幻,出現另一間客房中的景象。
“就是他們!”雖然隻有巴掌大的光影,可羅希賢還是立刻認出其中一位,指著那個戴著毛皮帽子的客商:“這人就是他們的頭領,我跟他擦肩而過,感覺他有武藝在身,應該也曾參軍打仗。”
“這年頭哪裡找不到打過仗的老兵?”趙黍歎息一句,示意其他符吏不用繼續念咒,光影中也傳出細細聲音——
“……沒錯,就是懷英館的人馬,我瞧見他們的旗子了。”一個剛進屋的小夥說道。
另一位刀疤臉說:“難道是沖我們來的?不如趁他們熟睡之時……”
刀疤臉做了一個掌刀下切的動作,頭領阻止道:“別亂來!他們都是有術法在身的館廨修士,你那點黑吃黑的伎倆,哪裡能對付他們?”
刀疤臉惡狠狠地說:“修士我們也不是沒殺過!戰場之上四五條長矛紮過去,照樣捅成皿葫蘆!”
“那是我們僥幸。”頭領歎氣說:“剛才跟我說話那個高大漢子,他手裡拎著朝廷的符節,嘴上沒有多說,一看就是奉命來星落郡剿匪的。我原本以為就幾個人,沒想到後麵還跟了一整支車隊。”
“朝廷真要剿匪了?”刀疤臉一臉不忿:“他媽的,我們生意做得好好的,非要來攪事!”
頭領沉默不語,小夥也是不快:“就是,星落郡那幫人都鬧了十幾年了,以前也沒見朝廷派人來剿。要不是那個新來的郡守隔三差五征派賦稅,至於被人摘了腦袋嗎?”