京師裡的災民和乞丐越來越多，兩天來又從通州和東郊逃進來十幾萬人，自九月初三申時末刻戒嚴以來每天都有成百的難民死亡，多的時候竟然達到兩三百人，雖然五城都設有粥廠放赈，但死亡率卻越來越高《1》

　　紫禁城承乾宮，大明帝國的最高主宰者崇祯皇帝正同他最寵愛的田妃一起用膳。他還不到二十八歲，但小眼角已經有了幾道深深的魚尾紋，眼窩也有些發暗，兩頰在幾盞宮燈下顯得蒼白而憔悴，與年輕貌美、臉頰紅潤的田妃形成了鮮明的對照，他明天都有處理不完的文書，睡覺經常在三更【晚上十一點到淩晨一點】以後，也有時通宵不眠。《2》

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　　用過晚膳的崇祯，随即坐上了龍辇，當龍辇剛剛到達文華門時，早已跪在漢白玉甬道一旁，監督天下勤王兵馬的總監軍高起潛，用尖尖的嗓音像唱一般的說道：

　　”奴婢高起潛接駕！“

　　崇祯沒有理他，直接下了辇，徑直穿過前殿，一路走進文華後殿東頭一間，在一把鋪着黃墊子的雕龍靠椅上坐下。高起潛趨步跟了進來，重新跪下去，行了一拜三叩頭的常朝禮《3》

　　“今天的消息如何？”崇祯問，“炮聲好像又近了。”

　　高起潛跪着回答：“東虜兵勢甚銳，今天已經過了通州，看情形會進犯京師。”

　　有片刻功夫，崇祯默不作聲。為保持自尊心，他不肯直接提出來他急于要知道的那個問題。

　　“昌平要緊，”他慢吞吞地說，“那是祖宗的陵寝所在，務必好生防守。”