建元二十三年（公元前453年）。
距離昊朝建立，建元皇帝趙無恤受天命登基，已經過去整整二十三年了。
為了方便統治四方，皇帝陛下在兩都制基礎上，設置了五都制，北京是邺城，坐鎮昊朝的基本盤冀州；東京是被稱為“少昊之墟”的曲阜，威懾海岱；西京是渭水畔的長安，盤踞秦川，西望隴西，南擁巴蜀。
至于中京，自然是被稱之為“天下之中，東西通衢”的洛陽了。
唯獨南京沒有設置，因為皇帝陛下說過，他理想中的南京，應在紀郢（江陵），亦或是金陵，那兩處直到現在，仍是昊朝諸侯楚、越的領土……
位于河内郡的溫縣，雖然不是昊朝五京都邑，卻也有特殊的地位，這裡是趙氏的家廟祖墳所在地，也是皇帝陛下選定的陵寝。他說，待他長眠不起後，希望能在這裡陪伴趙氏列祖列宗，陪伴文王、景王，還有他的父親，被尊稱為“武帝”的趙鞅……
這裡是昔日有蘇氏的故國，北望太行，南傍黃河，風水極佳。
時人事死如生，皇家也不例外，在皇帝陛下身體還硬朗的時候，溫縣的皇陵便已經動土開工。
春秋以前，墓葬的外在形式是“不樹不封”。近兩百年以來，諸侯和卿大夫為祭祀先祖和便于墓葬的識别，于是将“墓”變成了“墳”，平地上堆起了墳丘，後來又由“陵”展成了“山”。于是墳丘的大小就成為顯示權威富貴的重要标志。
皇帝君臨中原後，對這種攀比成風的奢葬風俗加以打擊，他說：“對死者來說，他們看待一萬年也像一瞬間一樣。人的壽命長的不過百歲，一般的壽命不過六十歲。據百歲和六十歲去替無窮盡的陰壽謀劃，豈不是可笑至極？”
所以皇帝選擇了節葬，不過作為四海之主，陵墓也不能太過寒酸，于是便在周代天子墓葬的基礎上稍微更高了一個檔次而已，陵墓高不過十丈，比起曆史上秦始皇那高五十丈的封土，大為不如。
按照嬴姓的傳統，陵墓不是夏人、周人的坐北朝南，而是與秦國的公族墓類似，坐西面東，。即便死了，嬴姓的後裔也要看着他們來的方向，太陽升起的方向……
這座大陵的主體設有兩重陵園，以供皇帝、皇後安寝，夫妻同茔而異穴。帝陵居于整個陵區的中部偏西，皇後陵則在其側。
然而讓人詫異的是，這座帝陵，卻有一左一右兩個皇後陵，尤其是右邊那個，已經建造完工，陵旁，更有一個稍小的陵墓，也已經完工，陵墓上的草都已經老高了。和旁邊還在建造的帝陵相比，更顯不同尋常……
這事關一段諱莫如深的皇室鬥争，知道的人也不敢多言。
此時此刻，昊朝的皇帝，已經六十多歲的趙無恤的就站在這對陵墓前，穿着常服，遠遊冠箍住了已經黑白交雜的頭。
“老子當年對我說過，甚愛必大費，多藏必厚亡。過分貪愛，必造成更大的破費，貯藏得愈多，也必然損耗得愈多。這句話的意思，就是你要得到什麼，就要付出一定的代價……”
回憶往事，他悲怆地說道：”那時的我一心取代周室，平定天下，并沒想太多。直到年過六旬時，才知道，這代價有多重啊……“
他的手撫摸上冰冷的墓碑，上面寫着的，是”文闵皇後之墓“，和”悼太子之墓“。
”我此生雖然做了許多事情，但終究都能算無愧于心，唯獨對不起的，靈子、恒兒，就是你們母子了……“
這已經是五年來的慣例了，每一年清明，皇帝陛下都會來到溫縣，在兩個陵墓前祭拜悼念一番，一呆就是很長時間，這期間，旁邊的侍衛從者，都眼觀鼻鼻觀心，噤聲不敢說話。
隻有在皇帝身邊伺候了許多年的親信近侍們才知道，自從那件事以後，皇帝已經很少有過笑容了，而脾氣越琢磨不透。
遠遠看着皇帝那略顯孤寂的身影，守陵的小吏樂羊，不由回憶起了當年生的事情……
……
建元元年，受命于天，取代周室後，皇帝采用任章建議的”黃老治術“，輕徭薄賦、與民休息，經過十多年積累，國家的糧倉豐滿起來了，府庫裡的大量銅錢多年不用，以至于穿錢的繩子爛了，散錢多得無法計算。
國家有了錢糧，就有了開疆拓土的動力，建元十年，皇帝命塞侯趙葭伐蜀國，取南鄭，翌年又破巴國，取漢中上庸，直至魚複。經營巴地數年後，又修棧道，繼續進攻蜀國，經過半年苦戰，蜀國開明氏投降，巴蜀華陽之地被徹底納入統治，建立了蜀郡、巴郡、漢中郡，以西門豹等人為守，因其俗，治其地。
至此，王師已經完全占據了楚地的上遊，皇帝陛下開始磨刀赫赫，準備進攻楚、越，将這兩個名為藩屬，實則聯合對抗中原的諸侯消滅，完成他心目中的”大一統“。
就在這節骨眼上，皇室内部卻出事了。
當時，在邺城和郡縣上，暗暗流傳着這樣一句話：”天下豈有三十年太子乎？“
太子趙恒，也就是樂羊的遠親表兄，他五歲為太子，經過多年曆練，是皇帝心目中的理想繼承人。
然而随着歲月荏苒，他已經做了三十年儲君，身份難免有些微妙，而且還面臨着對手的競争。
徐侯趙偃，乃是季嬴之子，儀表英奇，天資粹美，六藝無所不精。後宮之中，皇帝最寵季嬴，愛屋及烏，對趙偃也很關照，不單讓他做了徐侯，每逢出巡各郡縣，還會讓徐侯相伴，如此恩寵，是太子也拍馬不及的。
太子趙恒和徐侯趙偃隐隐有争嫡之态，如此一來，長信、長秋二宮的關系便有些緊張，宮外也傳聞說皇帝有廢皇後而讓季嬴上位的打算。于是”天下豈有三十年太子乎“的謠言開始在帝國内外流散，說太子已經等不及了，有怨望。更有傳言說，皇後樂氏和彭城君樂茷是希望太子提前繼位的，但是，皇帝陛下身體健康，隻怕還有許多年好活……
三人成虎，長此以往，就連皇帝本人也起了一絲疑心，畢竟天家無親情。
在這種情況下，劇變突然生了……
雖然五年前樂羊才是弱冠之年，但那件事對于宋國樂氏家族來說，無異于滅頂之災，所以他印象深刻。
那是皇帝的六十壽宴，趙氏的兒女們都回到邺城，為老父親祝賀。皇帝準備在生日之後就南下伐楚、越，不想在宴飨上，季嬴之女，膠東國太子夫人靈壽公主卻飲酒而斃！
她喝下的，是本該擺放在季嬴和徐侯趙偃面前的酒！
季嬴當場痛哭得昏迷，而皇帝也怒沖冠，心中流皿。
此事引了軒然大波，一切疑點都指向了皇後樂靈子，以及太子趙偃身上。皇帝痛失愛女，更疑心有人要加害季嬴、趙偃乃至于自己，他喪失了理智，将疑點最大的太子關押，皇後幽禁！下令廷尉李悝徹查此事！
也不知是不是巧合，廷尉李悝查到的一切證據，都指向了皇後——她是扁鵲的女弟子，是天下聞名的醫者聖手，醫者能活人也能害人，那劇毒的藥劑，和可能就是出自她手！
靈壽公主已死，樂靈子百口莫辯，皇帝憤而打算廢後，并且取消樂氏的封君地位，太子地位也岌岌可危。
而太子趙恒也是純孝剛烈，為了證明母親清白，為了拯救母家樂氏，他竟在牢中自盡而亡！
太子的死給了皇帝極大觸動，連續喪女喪子後，他開始從憤怒中冷靜下來，對宮中可能參與了此事的宮人嚴加拷打，終于找出了一條毒蛇的尾巴……
這一切，從始至終，都是南子的手筆！
對皇位觊觎的，可不止太子和徐侯，還有宋公子商……
作為皇帝的私生子，子商沒有繼承之權，但他有一個野心勃勃的狠辣母親。
南子本來想要毒殺季嬴、趙偃，然後嫁禍皇後、太子，讓長信長秋兩宮兩敗俱傷，全軍覆沒。到那時候，縱然不能一步登天，讓自己成為皇後，讓子商成為太子，至少也可以讓樂氏覆滅，宋國重新獲得兩郡之地。
除了趙恒趙偃，皇帝的其他兒子要麼無才，要麼年少沒有威望，等皇帝一死，她再輔佐子商，以”玄子“身份舉起奪位大旗，是極有希望奪取帝位的。
查清此事後，皇帝才是真正的悲憤莫名，南征計劃也取消了，大軍直指商丘，将反叛的宋國消滅，把南子擒至溫縣，當場賜死！
而子商，因為虎毒不食子，皇帝饒了他一命，讓人将他和他的黨羽三千人裝上海船，在西風刮起時，送出了東海港口，一路往東而去。
”若能僥幸抵達扶桑，則活；若天不饒你，則死于海魚之腹，以贖其罪！“
這是一場九死一生的放逐，雖然二十年來中原的航海技術已經有較大進步，但至多是能跨越少海去到陳氏朝鮮而已，傳說中在東海之中數千裡外的大島嶼扶桑，隻有人去，沒有人回……
除此之外，與南黨謀逆有關的淄川、膠西兩國直接國除！三齊之中，唯獨韓氏的膠東國因為靈壽公主的緣故，得以保全。
但死者已矣，做這些事情都無法挽回趙恒的性命了，擅長醫人的樂靈子卻醫治不好自己的心病，她郁郁寡歡，躲在深宮裡，再也沒和皇帝說過一句話，不久便永别于人世……
她被封為文闵皇後，趙恒則封為悼太子，安葬于溫縣帝陵之旁。
作為彭城樂氏的支系子弟，樂羊代表宗族，來此守陵……
……
許久之後，皇帝結束了祭拜和悼念，疲倦地坐在步辇上，準備離開。
不過在臨行前，他卻讓樂羊過去。
雖然才剛剛結束對亡妻亡子的追悼，但皇帝的話語裡，已經聽不出一絲情緒波動。
”你便是樂羊？”
“唯，小臣正是樂羊。”
“你在此守陵，已經五年了吧？也是有心，皇後若在黃泉之下知道樂氏出了這麼一位孝順的子侄，一定會欣慰的。朕聽相邦翟璜說，去年他随朕來巡視帝陵時，與你攀談了幾句，覺得你是一個将才。”
樂羊惶恐：“太守謬贊，小人不敢當。”
”翟璜覺得，不該讓你再在這裡枯守，應該為國家所用，他有識人之明，已經向朕推薦了許多人才，李悝、西門豹、李克、屈侯鲋，都是一時之選。想來你也不會差，但朕想問你一件事。“
”你的父親，彭城君樂茷之弟樂泰在五年前的南黨之亂後，怨恨朕待皇後、太子不仁，南奔至越國。倘若朕命你伐越，越人用你父親來做要挾，你當如何自處？”
面臨如此抉擇，樂羊有些顫抖，牙齒咯咯作響，很久之後才回道：“忠孝不能兩全，小臣選擇忠于陛下，即便越人将小臣的父親烹了，做成肉羹送來，小臣也會一口喝下，然後攻越以報仇！”
“善。”
趙無恤淡淡地贊許了他一聲，随後說道：“如此，你可以為副将矣，放心吧，朕不會因為自己家門不幸，就見不得别人父子同堂，朕會讓你去攻楚，而不是越……“