高真高侯爺死得頗為蹊跷，可他在鲲虬兩社大戰正酣時偷偷潛入南城，卻也無異于自尋死路。

　　大家都說，兩方的家長要求社團首領不準跨入南城，這條規矩其實對虬社不利。

　　上官如是名少女，對南城的酒館、賭場、妓院隻有好奇，沒有**，相對比較容易克制，另一派的公子哥兒們就不一樣了，躲在北城跟蹲監獄差不多，沒多久，他們就開始懷念南城的喧嚣與旖旎，急躁不堪，好似發情的雄鹿。

　　第一個忍不住的人正是高侯爺，他大概覺得年底比較太平，雙方都不會安排謀殺，所以隻帶一名貼身仆人，從東門出城，兜了一個大圈子，由一處城牆缺口進入南城，直奔留人巷一名熟識的妓女家尋歡作樂。

　　兩個人死在一塊，實現了同命鴛鴦的宿願，幾位行家事後過來查看，一緻認為殺人的兵器是劍。

　　整個璧玉城用劍的高手也沒幾位，與高侯爺有仇的更是鳳毛麟角，所以他最好的朋友之一，祭劍葉四郎在除夕這天放出話來，殺人者必是鲲社殺手楊歡，他要求決鬥，時間是正月初九，地點是胭脂林。

　　高侯爺不是普通的刀客，死訊剛一傳開，石堡就派人到南城調查，包括上官雨時在内的十一名少年殺手都得說明自己案發時的去向。

　　五個暗殺小組當時都在外面探查敵情，有同組的夥伴作證，除了流花，他一向獨來獨往，可是他隻擅長弓箭，不要說用劍，連刀法都一般，所以，最大的嫌疑還是集中在歡奴與荷女身上。

　　兩人都有劍，關系暖昧，相互間的證言因此不可信，不過也沒有更多的證據表明楊歡是殺人者，尤其是關于他會使劍這一點，石堡裡的人都不相信，他要真會高超的劍術，早就應該在東堡亮出來，也不至于幾次三番被逼至險境，有一次在月試中還差點死在野馬刀下。

　　葉四郎信誓旦旦地宣稱楊歡是名劍客，從其握劍的姿勢就能看得出來，這一說法争議不小，許多人覺得當初在胭脂林楊歡握住劍柄是一時慌亂，畢竟刀劍放在一起，混淆也是可能的。

　　但是虬社抓住這件謀殺不放，社中首腦相信，兇手必是鲲社的人，既然鲲社隻有兩個人配劍，那兇手就隻能是二者之一。

　　口水官司打了兩天，最後上官如生氣了，這是戰争，殺人是常事，高侯爺既然進入南城，殺他就不算違規，所以，她接受葉四郎的挑戰。

　　顧慎為一下子陷入兩難境地。

　　他希望能遇着一位高手練劍，但更希望是在暗中進行，他已經向堡裡派出的人撒謊說自己不會劍術，突然間當衆以神奇劍法殺人，他可沒辦法圓這個謊。

　　還有一種選擇就是用刀決鬥，《死人經》劍術與金鵬刀法在某些方面有共通之處，用劍的法門完全可以轉到狹刀上，平時他與荷女也是這麼做的，不過葉四郎是高手，高手比武，差之毫厘即是生死之别。

　　顧慎為用刀時速度總是慢那麼一點點，就是這一點點外人看不出來的差别，可能令他送掉性命。

　　上官如無比相信歡奴的實力，已經替他接受了決鬥，顧慎為沒有辦法，隻得來到北城，小心地向十公子表示，自己是殺手，擂台比武可不是自己的強項。

　　上官如就跟從前一樣，對決鬥這種事興緻勃勃，“放心好了。”她安慰道，“我已經想到這一點了，決鬥時間、地點由他定，方式由我安排，我有一個辦法，你們倆不是當衆比武，而是将整個胭脂林當成較量場地，就像當年你和野馬那場決鬥。”

　　學徒殘殺期間，歡奴與野馬曾經有過一次決鬥，在一片房屋廢墟中互相追蹤，尋找下手時機，那次決鬥在最後時刻被王主叫停了。

　　顧慎為隻能接受，而且還是不能用劍，為了顯示自己的配劍純粹是紀念品，進入胭脂林之前他得把劍留在外面，不過以這種方式決鬥，他總算扳回了一些優勢，可以稍稍彌補刀法的不足。

　　荷女替他想了許多辦法，比如把劍提前藏在林子裡，殺死葉四郎之後再用刀掩飾。

　　顧慎為沒有接受，一是覺得這招可能被人發現，二是不想在決鬥時心生依靠，一旦想着要拿到那柄劍，會破壞他的殺人意志。

　　決鬥已經不可避免了，不僅鲲虬兩社，連璧玉城的居民也大力支持這場決鬥，既為了看熱鬧，也是希望能通過城外殺人的方式結束城内流皿的局面。

　　于是突然之間，葉四郎的報仇之舉成了兩派人馬比拼實力的較量，一名劍客，一名不承認自己是劍客的殺手，将決定“鲲”與“虬”誰才是南城最強大的新興勢力。

　　事态發展如此之快，大多數人的注意力轉到了正月初九的決鬥上，連新年的氣氛都被沖淡，更不用說決鬥的起因——高侯爺之死了。