又到七・七，勿忘國恥！

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　　“打中了！長官！我們打中目标了！”

　　在“虎”号空氣燥熱的一号主炮塔内，炮長博斯羅伊德上士很是振奮地叫道。他身後的測距員位置坐着這艘戰列巡洋艦的射擊指揮官哈特上校，上校腦袋纏着厚厚繃帶，面無皿色，嘴唇發白，一貫炯炯有神的眼眸顯得虛竭乏氣。

　　聽到上士的聲音，炮塔内的數十名炮手大受鼓舞，唯獨哈特隻是微微朝他點了點頭，然後繼續埋頭于對敵艦的測距與計算。如果不是射擊指揮室遭到損毀，标準的測距和演算應由多名技術軍官聯合完成，而且斯科特射擊指揮儀通過一台機械式的計算器代替了以往繁瑣的人工計算，射控效率比德國海軍最好的設備還要快。現在所有的工作都由哈特上校一人擔當，好在他算得上是英國海軍第一流的炮術專家，經驗豐富、頭腦聰慧，之前坐鎮三号炮塔，在重創兩艘德國無畏艦的過程中起到了穿針引線、畫龍點睛的關鍵作用。

　　片刻過後，哈特上校報出了新的射擊參數，博斯羅伊德上士精神抖擻地督促他的炮手們進行定位調整。待他話音落下，哈特上校低聲說道：“那家夥沒被我們擊垮。”

　　“什麼？”上士簡直不敢相信自己的耳朵，他透過炮塔觀察窗仔細觀望，然後又開始質疑自己的眼睛了。

　　“德國戰艦的防禦力真是太強了！”哈特上校的贊歎滿是無奈。

　　上士咬牙切齒：“那我們繼續攻擊，隻要再給它兩炮，肯定能把它收拾掉！”

　　哈特上校沒有答話，等到炮手們完成了射擊準備，他帶着無奈的期許親自擊發火炮。巨大的炮聲猶在耳邊回蕩，戰艦的艦體猛然一顫，這種強烈而又異常的震感截然不同于艦上大炮的開火，駭人的黑煙帶着熾烈的溫度從炮塔觀察窗湧入，這更讓富有經驗的軍官們大驚失色。

　　片霎，供彈通道下方傳來艦員驚慌失措的喊叫聲：“大家快撤，彈藥庫着火了！”

　　這一嗓子差點沒讓炮塔内的炮手們魂飛魄散。若真是彈藥庫發生殉爆，休說是炮塔，整艘戰艦都沒幾個人能夠活下來。正因如此，作戰艦艇的彈藥庫通常都布置在艦體底部，受到主裝甲帶和多重隔艙保護，必要時可通過注水來避免發生爆炸，可說是一艘戰艦保護最嚴密的部位。經曆了日德蘭和弗蘭德斯海戰的教訓，英國海軍對現役的主力艦艇進行了加固，但是這些應急措施并沒能起到預期的效果。法羅群島海戰打響之後，“不倦”号迅速淪為犧牲品，防護能力較強的“帝王”号居然也步了“無敵”、“本邦”等多艘英國主力艦艇的後塵，這如何不讓活着的英國艦員們聞爆色變？

　　沒等博斯羅伊德上士開口，幾名驚惶失措的炮手便自作主張地打開了位于炮塔後部的逃生艙門。這艙門一開，赤紅的火舌頓時竄了進來，靠近艙門的炮手都被這可怕的死亡氣息給驚呆了，幸好一名士官嘭地關上了艙門，這才沒有釀成大禍。

　　轉瞬之際，炮塔外部又發生了一次極為猛烈的爆炸，巨大的爆響幾乎把炮手們給直接震暈過去。一名炮手滿目驚恐地看着自己的同伴們：“我們完蛋了！”

　　彈藥庫大爆炸的後果像是厲鬼的雙手，緊緊掐住了這裡每一個人的脖子，炮手們即便很強的求生*，這時候也無力反抗命運的裁決。

　　瞬息過後，哈特上校站了起來：“死神沒那麼容易抓住我們，現在二号炮塔被擊毀了，要是我們因為膽怯而放棄戰鬥，那就等于主動放棄了生存下去的權利。”

　　“上校說得對，大家回到戰位上去，暫時先關閉供彈通道的防火隔闆，把炮塔内的備用彈藥打光再說。長官，您覺得如何？”上士轉頭看着哈特上校。盡管他們沒有得到任何确切的消息，也沒有親眼所見，卻能夠通過常理推斷一二。

　　上校眼裡流露出了一絲贊許，他點頭道：“就這樣執行！”

　　炮手們因為哈特上校以及博斯羅伊德上士鎮定泰然的表現而得到安撫，他們并沒有看出哈特上校鎮定表情背後的深深憂慮――由于剛剛的爆炸，測距儀的精密光學部件受到了損壞，也就是說，這套三聯裝主炮要麼通過其他炮塔的測距數據進行射擊，要麼就隻能采用最原始的人工目測觀瞄了。

　　在位于二号主炮塔後方的戰鬥艦橋裡，以貝蒂為首的軍官們能夠清楚地看到這艘新銳戰巡的慘況，他們的心情由此變得無比沉重。此時兩支艦隊的距離已經縮小到萬米以内，“虎”号失去射控指揮系統指引的三聯裝主炮才剛剛發揮威力，二号主炮塔就被敵艦打來的穿甲彈給擊穿了，當時供彈通道正在起吊彈藥，因而防火隔闆處于開放狀态，爆炸的駭焰沿着供彈通道侵入彈藥庫，若不是值守彈藥庫的軍官以最快的速度打開了緊急滅火裝置，并及時執行了向彈藥庫注水的操作規程，這艘戰艦恐怕要化為烏有了。

　　“這不公平，不公平！”艦長奧諾哈少将幾近抓狂，“我們的炮塔裝甲跟那兩艘德國戰巡一樣厚，但我們的炮彈不能對它造成緻命傷，它這一擊就差點要了我們的命！”

　　貝蒂彷然若失的說：“兩國海軍交戰，勝負往往在船台上就已經決定了。”

　　奧諾哈急切地望着貝蒂：“長官，我們轉向吧！要是後部主炮不投入戰鬥，我們真沒有勝算呐！”

　　因為“虎”号的正常齊射能力嚴重缺失，貝蒂的本意是先搶占有利陣位，再以近距離的猛烈射擊打垮對手。雙方的戰列巡洋艦航速相差無幾，但德國艦隊因為兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦的拖累，整體航速比貝蒂分隊慢了兩三節。在貝蒂的指揮下，英國艦隊已經擺脫了被對手占據t字橫頭的糟糕處境，再有幾分鐘就能倒過來橫切德國艦隊。

　　看着望遠鏡中那艘前甲闆騰起滾滾狼煙的德國戰巡，貝蒂咬了咬牙：“再堅持兩分鐘。”

　　奧諾哈無條件地選擇了服從，可戰況的發展并不如貝蒂所願。少頃，表現中規中矩的“皇家公主”遭到沉重打擊。縱橫北大西洋，擊沉英國艦船二十餘艘，堪稱“英國寡婦制造機器”的德國戰巡“布呂歇爾”，用連續的精準射擊完爆噸位比自己大、火力比自己猛、航速比自己快的英國戰巡。“皇家公主”水線裝甲帶被擊穿兩處，前部主炮塔和艦橋指揮塔各被擊穿一處，而它的齊射僅僅對“布呂歇爾”構成了兩次近失傷害……

　　眼看敗局難救，貝蒂心底的怨憤甚過于懊惱，因為在他看來，自己這一次的指揮是無懈可擊的，錯就錯在沒能堅決阻止傑克遜率領大艦隊北上法羅群島。德國艦隊在北方海域逗留多日，他們可不像傑克遜以及一些英國海軍高層官員幻想的那樣飽受惡劣風浪的折磨，而是利用充裕的時間謀算好了一切，隻等着英國艦隊送上門來。要不是碰上了壞天氣，英國艦隊恐怕會輸得更慘。

　　貝蒂所想卻非傑克遜所悟，此時在相隔二十多海裡的另一處戰場，自命不凡的海戰專家正率領英國主力艦隊迎面沖向由五艘德國無畏艦組成的戰鬥分隊。假若這是一場紙面的數字遊戲，傑克遜的四艘超無畏艦加上擁有七座炮塔的“阿金庫特”号有很大的機會擊敗對手，可是在這場非常現實的戰鬥中，德國艦隊氣勢如虹，沖鋒在前的旗艦“國王”号，既有神鬼莫測的戰術天才運籌帷幄，又有膽識、魄力、眼界、兇懷俱佳的艦隊司令坐鎮指揮，英國艦隊休想輕易占到便宜。風浪中，德國人的國王級和凱撒級無畏艦以23節的航速狂飙疾進，英國主力艦隊為了保持完整隊形，隻能跑出20節出頭的航速，可是為了避開德國艦載機投下的魚雷，他們的陣型還是被打得四分五裂。

　　利用航速上的顯著差距，五艘德國無畏艦很快占據了t字頭。盡管英國艦隊非常努力地擺脫這種不利形勢，但有那麼十分鐘的時間，德國艦隊是在以舷側的齊射狠狠摁着英國艦隊痛揍，“鐵公爵”、“征服者”、“雷電”、“阿金庫特”都吃到了苦頭。

　　對于前面三艘英國超無畏艦來說，德國人從較遠距離打來的12英寸炮彈還不那麼緻命，可對“阿金庫特”号這樣一艘為迎合訂購者虛榮心而設計建造的戰艦而言，德國艦隊打來的每一發炮彈都讓上面的艦員提心吊膽。這艘原本為巴西海軍建造的無畏艦，以在艦體中軸線上配置主炮炮塔最多的戰列艦而聞名于世。它擁有7座雙聯裝炮塔：艦艏兩座呈背負式；艦舯部兩座位于兩座煙囪之間；艦艉三座呈金字塔狀，中間的炮塔安裝在高出其前、後炮塔的位置上。為減輕重量保持航速，工程師被迫犧牲艦體結構強度和裝甲防護，“阿金庫特”号的防禦裝甲厚度僅相當于英國戰列巡洋艦的水平，而且水密隔艙減少，儲備浮力也相應減小。當它被英國海軍征用并列入現役之後，英國艦隊甚至流傳該艦全部主炮齊射時會破壞艦體結構的說法。

　　這一次，對位攻擊“阿金庫特”号的德國無畏艦“路易波特攝政王”号成為了傳奇的終結者，它的一次夾叉射擊漂亮地命中了目标，一發12英寸口徑的穿甲彈直接貫穿了“阿金庫特”号舯部的水線裝甲，餘存的動能以及延時引信的效果讓它連續貫穿了兩層内部裝甲，鑽進了三号主炮塔下方的彈藥庫，立即引發了一場山崩地裂的大爆炸。好幾百噸重的炮塔像是玩具一樣被抛到了空中，“阿金庫特”号艦身猛地一抖，猛然向左傾覆。随着一個巨大的旋渦，龐大的艦身很快被海水吞沒，隻留下了無數的碎片和成片的油漬，全艦一千多名官兵隻有二十多人得以生還。