明媚的陽光下，一個個白色的系留氣球漂浮在巴黎上空，穿城而過的塞納河靜靜流淌着，給這座舉世聞名的浪漫之都帶來千年不失的生機與活力。現如今，大半個歐洲正經受戰火硝煙的熏燎摧殘，法國東部的大片土地遭到了德軍鐵蹄的踐踏，巴黎人卻沒有像老鼠一樣躲在角落裡瑟瑟發抖，他們依然在街頭行走，關注公告欄貼出的每一條訊息，聆聽講演者慷慨激昂的語言，以力所能及的方式支持法蘭西第三共和國抵抗德意志第二帝國的軍事入侵。

　　晌午時分，在位于巴黎東北角的系留氣球上，瞭望人員發現天邊出現一群黑點，透過望遠鏡，他們很快意識到這是九架從未見過的大型飛機，原野灰色的塗裝明确無誤地揭示了它們的陣營。法軍瞭望人員迅速發出敵襲警報，在這個防空概念才剛剛萌芽的年代，既聽不到防空警報器的嗚咽，也沒有專門的防空掩體可供軍民使用，更沒有嚴密的防空疏散體系，等到在街頭巡邏的警察用尖銳的哨聲通知市民們盡速離開街道、廣場等人員密集處，城市裡已經可以聽到德軍容克vi型轟炸機群發出的沉悶轟鳴聲。

　　為支援英法聯軍在馬恩河前線的戰鬥，法軍把一多半的軍用飛機都集中到了巴黎周邊，并且建立了三處規模較大的飛行營地。警戒瞭望人員發現德軍飛機逼近，第一個電話就達到了飛行營地的指揮部，而法軍飛行部隊的反應也很迅速，五分鐘之内便有六架戰鬥機升空迎擊。不過，法軍此時裝備的戰鬥機還隻是初具戰鬥能力的飛行器，型号五花八門，性能參差不齊，有的是在飛行員座艙上方架設了輕機槍，有的是由副駕駛操縱機槍。這些法國戰鬥機以保衛者的姿态沖向德軍機群，但飛行員們很快驚訝地發現，迎面而來的德國轟炸機超乎想象的龐大，它們的翼展相當于普通飛機的四五倍，機身加機翼的高度超過了一層樓，而且它的螺旋槳和發動機位于兩側機翼中段，這樣的結構使得機上的乘員能夠不受阻礙地向正前方開火。

　　早在設計制造階段，容克vi就被賦予了強大的防禦能力。它們搭載四挺mg08，機首和機背的機槍各自覆蓋飛機前後的上部半球，機身中部的射手座位向兩側翼根擴展，且安裝了特制的旋轉槍架，火力覆蓋飛機左右半球的大部分範圍，這樣一來，飛機的整體防衛死角較小，對付大多數方向的目标時能夠同時投入兩到三挺機槍，編隊飛行時能夠相互策應、共同禦敵——法國飛行員很快領教到了這一點，他們的戰鬥機剛剛靠近德軍機群便遭到了密集火力的掃射，當場就有兩架戰機被擊中了要害部位，雙雙墜向地面。餘下的法國戰鬥機隻好避開正面，試着從側後方發動攻擊，卻依然踢上了硬釘子。

　　幹掉了前來攔截的法國戰鬥機，九架容克vi大可長驅直入，把炸彈扔到巴黎市中心去，但它們卻将轟炸目标鎖定在了巴黎的六個鐵路樞紐之一，巴黎火車東站。這些體型龐大的德國轟炸機，在六七百米的高度以平飛狀态投下了九十顆輕型炸彈和五十四顆中型炸彈，盡管直接命中率不足百分之二十，仍在短短幾分鐘的時間裡将巴黎火車東站變成了一片火海。在此過程中，法軍地面部隊束手無策，因為他們并沒有裝備專門的高射炮，而是使用野戰炮和哈奇開斯機關炮應急，前者命中效率極差，後者的對空射程有限。

　　相較而言，德*隊在這方面處于領先地位。早在普法戰争期間，普魯士軍隊為對付法*隊的載人熱氣球就制造出了能夠對空射擊的“氣球炮”，到了1906年，德國愛哈爾特軍火公司（萊茵軍火公司的前身）根據飛機和飛艇的特點，在氣球炮的基礎上制成了專門用來攻擊飛機和飛艇的火炮，并将火炮裝在汽車上，利用控制手輪調整高低射界，使之具備較強的實戰能力，而50毫米和65毫米兩種口徑的高射炮最大對空射程分别達到了4200米和5200米。

　　對巴黎火車東站的轟炸結束之後，德國海軍的容克vi機群在返航途中又擊落了五架前來圍追的法軍戰鬥機，自身無一損傷，創下了轟炸機對戰鬥機的最大戰損比。

　　除了派出遠程轟炸機，德國海軍派出駐紮于阿拉斯的的攻擊機，對法國東北部的其他鐵路樞紐和鐵路橋梁展開轟炸，并且襲擊了停在火車站以及正在運行中的法軍列車。在未遭有效抵抗的情況下，德國海軍飛行員以驚人的效率讓法國東北部的鐵路運輸系統陷于癱瘓。

　　鐵路運輸固然是法*隊調兵遣将的首要工具，卻不是唯一的機動方式。之前為了支援馬恩河前線，巴黎政府下達征召令，募得上千輛出租車、卡車、公共汽車和其他各種類型的機動車輛義務為軍隊運輸兵員物資，這支奇特而龐大的運輸部隊每天可從巴黎運送六千士兵前往馬恩河，成為法軍維持馬恩河戰線的重要支持。這一次，這條特殊的運輸線向東鋪設到了泰蘭河畔，将法軍士兵們從巴黎周邊運往米伊、博韋、埃爾姆一線，以阻擋來自亞眠方向的德軍進攻。

　　德軍攻占亞眠的第二天傍晚，在塞納河畔的小城巴爾，法國總司令部内，巴黎遭到德軍猛烈轟炸的消息已經讓霞飛和他的将領們焦頭爛額，當聽說攻占亞眠并且一路殺向巴黎的德軍部隊屬于海軍陸戰部隊時，他們都驚呆了。

　　“根據飛行員的報告，從亞眠南下的德軍部隊大約有兩到三萬人規模，有好幾十輛堅不可摧的鋼鐵戰車，還有裝載重型火炮的軍列，這與第6步兵師長菲利普-貝當的描述相吻合。”

　　法軍參謀長克萊熱裡将軍很不情願地說到。

　　霞飛眉頭緊鎖，思索良久，決定炸毀泰蘭河上的所有橋梁，以阻止德軍利用法國的鐵路幹線運送兵員和辎重，并令第9集團軍司令斐迪南-福煦将軍把所有能夠收羅到的部隊派往泰蘭河阻擊這支來勢兇猛的德國海軍陸戰部隊。

　　英國遠征軍指揮部此時就設在與法軍總司令部一街之隔的地方，在簡陋的會議室裡，英國遠征軍司令、陸軍元帥約翰-弗倫奇爵士，遠征軍參謀長阿奇博爾德-默裡、副參謀長亨利-威爾遜以及剛從倫敦來的特别信使——陸軍情報部的麥克多諾上校，面色凝重地圍坐在桌旁。

　　“就算确如所言所說，德國海軍利用艦艇陸戰隊和要塞守備部隊組建了一支十萬人規模的海軍陸戰部隊，并準備用這支部隊登陸大不列颠島，可是以軍事常理推斷，德國人不可能在同時維持東西戰線的情況下打這場跨海登陸戰——英國民衆卻被這個傳言吓得夠嗆。畢竟英國的大艦隊已經被德國海軍打敗了，單靠潛艇和魚雷艇無法保衛海岸線，德國人卻可以拼湊出半支主力艦隊。邀請法國艦隊前來協防不列颠本土，且不考慮他們能否抵擋住德國海軍，日不落帝國的尊嚴也不容許這種情況出現，所以……”說到這裡，弗倫奇爵士無奈地搖了搖頭。

　　“問題是如果我們調走了兩到三個師的部隊，法*隊能否及時填補我們留下的空缺。”威爾遜憂心忡忡地反問說。正如他們所知道的，法國已在馬恩河前線投入了六十個師，法軍總司令部已經到了在其他任何方向都無法挪動一個步兵師的地步，派去泰蘭河畔的萬餘部隊竟是一個營、一個連拼湊出來的。

　　可是，麥克多諾上校帶來的信件近乎于一份軍事指令——英王陛下和基欽納勳爵的态度非常堅決，不列颠的心理防線需要這三萬名英軍士兵，而在他們來看，在雙方投入兩百萬兵力的馬恩河戰場上，三萬士兵的去留也許無足輕重。

　　“我們的抉擇可能導緻整個聯軍戰線的崩潰，戰場轉移到巴黎，如果法國人不能守住巴黎……”默裡滿目焦慮地看着他的同僚們，此時法國和英國的關系正是唇亡齒寒，假若法國戰敗了，英國要麼繼續對抗如日中天的德意志帝國，要麼俯首稱臣，将豐厚的殖民利益拱手讓出。

　　弗倫奇仰面歎道：“那就讓法國人盡最大的努力守衛他們的首都吧！”

　　一陣沉默，默裡将軍低聲問道：“那讓誰的部隊返回英國？”

　　在第二次弗蘭德斯海戰結束後，基于馬恩河戰役的迫切需要，英國向法國增派了作戰部隊，此時總共有五個步兵師、一個海軍陸戰旅和一個騎兵旅與法*隊并肩作戰，隻有整裝待命的英國第6步兵師還留在不列颠本土。

　　抵達法國的英國遠征軍部隊編作兩個兵團，分别由道格拉斯-黑格爵士和詹姆斯-格裡爾森爵士指揮。黑格爵士的第1兵團戰鬥力最強，曾進入比利時南部作戰，經曆了邊境戰役的磨砺，最後投入絞肉機式的馬恩河戰場，三個精銳步兵師的傷亡較大，也到了該将它們撤下前線進行休整的時候。可是關于戰争前線的殘酷，關于德*隊的兇悍，加上部隊本身的損失，很可能給英*民帶來負面影響。相比之下，格裡爾森爵士的第2兵團傷亡要小一些，除第1騎兵旅之外，其餘部隊還未真正經曆過煉獄的考驗。