梅登帶領這隊官兵，口裡叫着“不能走了反賊”，說話間已經搜到商戶金掌櫃家，金家店鋪以經營布匹香料為主，官兵們将店堂翻的亂七八糟後，又到了後院。隻見他家後院中香霧缭繞，燃着許多香枝。
梅登立即命令：“來人啊，給我把這個反賊拿了！”
金掌櫃吃了一驚，連叫冤枉。
梅登冷笑道：“我們要捉拿的反賊，正是以燒香舉火為暗号，你如果與反賊無關，又怎麼會在這個時候燒香？”
金掌櫃道：“小人之所以要燒大量香灰，使為了供給那些富貴大戶人家。他們生活講究，解手要拿香灰墊馬桶。官爺要是不信，可以找他們詢問。”
梅登哼了一聲，又看着滿院子晾曬的白布問道：“那這個又是什麼？”
金掌櫃回答道：“說起來也是我家門不幸，家母于昨天過世，這幾天正在籌備喪事。因為家中的倉庫存有白布，于是便取出來晾曬一下，明日要給全家大小裁孝服用的。”
梅登冷笑道：“看不出你還有張利口。那有這樣的巧事？反賊說好以半夜燒香為暗号，臂纏白布，反出長安，我現在就在你家查出這些違禁的東西，你要有理，去跟劉尚書說去。”
說着，手一揮，命令将金掌櫃帶走。金掌櫃哪裡肯去，連連叫屈，拼命掙紮，後來竟然變成了哭罵。家裡人紛紛跑出，鬧成一團，金掌櫃孩子剛剛六歲，上前咬了一口梅登的手，梅登大怒，一腳踹出，踢的那孩子直摔出幾丈遠，哭不出聲來，孩子娘當即暈了過去。
正在吵鬧間，忽然從旁邊矮牆的暗影裡蹿出個人來，叫道：“你們這般興師動衆，是在捉拿我嗎？周波在這裡，你們不要再浪費心思了！”
衆人聞聲擡頭，隻見一個相貌粗豪的漢子站在面前。
衆人都是一愣，梅登取出圖紙，細細對照了一下，吩咐：“帶走，将這商人也一并帶走。”
周波大怒道：“你這個無恥禽獸，我已經說了自願投案，關這家人什麼事，還不放了人家！”
衆人不理，将二人們五花大綁的帶走。
金掌櫃被官兵們押着，一路嘟囔着被押送到了大牢。進牢門一看，竟然早還有四五個熟人也已經被關在這裡。粗粗一算，總歸有十多個，人人都是惶恐不安，搞不清楚自己何時成為了反賊。而那個周波，顯然是個重要人物，一進門就被帶到别處去了，似乎劉尚書急着要見這人。
說起兵部尚書劉震南，滿長安城無人不知，此人多次統兵與邊境上的突厥人打仗，據說功勞很大。劉震南很得韋皇後寵信，是朝野數一數二的權貴。他要捉拿反賊，與這些百姓有什麼關系？
正說間，有人叫道，過堂了。
金掌櫃還在發愣，已經被兩個軍兵推搡了出去。金掌櫃自然連叫冤枉，那主審官道：“看來不動大刑你是不肯承認的！”
金掌櫃皿肉之軀，如何經受的住這樣的嚴刑，當場昏死了幾次，到拖回牢裡時，已經不成人形，夜裡便斷了氣。
當天晚上至次日，牢裡陸續又關進十多個商人，号稱疑犯，加起來竟然有三十多個。被拿到獄中，無外乎便是一番拷打，一夜間死于棍棒酷刑的就有近十個。外面的家人親屬，上下奔走，号呼喊冤，但與事何補。一時間西市風聲鶴唳，尋常百姓們惶恐不安，都唯恐禍從天降。
這日，金掌櫃的妻子帶同孩子給丈夫和婆婆上墳回來，面對滿屋瘡痍，心中悲痛，又放聲大哭，這時卻有一個人找上門來，這人正是鐘紹京。
鐘紹京路過西市，聽聞附近哭聲震天，十多戶人家都在辦喪事，三十多人竟然齊齊在短時間内丢了性命。鐘紹京詫異之餘覺得事情十分蹊跷，當下前來走訪各家，探問事情始末。
聽完事情的前後經過，又聽到金妻說事發當晚曾經同時抓了一個叫周波的人，鐘紹京猛然站起，叫道：“劉震南啊劉震南，你竟然幹出此等傷天害理的事情，天理難容啊。周波啊周波，你可知因為你，害得這麼多無辜百姓慘死。這世間天理何在？”
金妻見他神情激動，問道：“看來大人知道這件事情的原委？”
鐘紹京歎了一口氣，道：“這話說來長了。”
當下向聞訊趕來的衆人詳細講述了事情的經過。
前不久突厥來犯，劉震南以兵部尚書之職挂帥拒敵。周波本是一名遊騎将軍，跟随劉震南率領軍隊攻打突厥。大軍最初遭遇突厥大軍，因不熟地形連吃敗仗，劉震南卻又剛愎自用、心兇狹窄，不肯聽從周波等人側面偷襲保存實力的正确建議，貪功冒進，反強令衆人帶兵正面迎敵，結果陷入敵軍包圍，全軍大敗損失慘重。
朝廷追究責任，劉震南竟然将過錯全部推到周波身上，奏請朝廷要殺他頂罪。
危急關頭，幸虧劉震南手下的一名校衛通封報信，周波隻得連夜帶領自己的兩名部下王森與王林兄弟逃離邊關，準備到長安面見皇帝說個清楚。
不料到了長安城，卻見街道上貼滿了告示，竟然是全城通緝周波，說他臨陣抗命，贻誤軍機，有提供線索者，重賞千金。
原來劉震南已經先先一步還朝，而且說動宗楚客定了周波罪名。周波先前在軍中的部下，也都被劉震南分拆，編入他手下幾支隊伍中了。
周波看見局勢如此，拿出自己積蓄，要王森、王林兄弟倆返回老家從此隐姓埋名安穩度日，但王家兄弟卻不甘周波受此冤屈，非但不肯離去，還執意勸說周波告禦狀，讨回公道。
于是，周波來到禦史台，擊鼓鳴冤。
劉震南沒想到他真敢來告狀，驚怒之下，立即去找宗楚客。
宗楚客秘密命令自己心腹傳令禦史台主管官員，私動大刑。禦史台得到命令，不惜動用火龍等酷刑，打的周波死去活來，寫好認罪的口供，趁他昏死時拿起手指按下了手印，将他打進了大牢，定于三天後半夜處死。