“寶兒，這不是你做的嗎？”王守一奇怪道：“來的時候，我妹夫還在不停誇你呢，說沒想到你這麼快便将施敬之除去了！”

　　張寶兒苦笑着搖頭道：“這不是我做的？這些日子我正為如何除去施敬之而頭疼呢！再說了，就算我要做，之前肯定會先與郡王商量的”

　　“這就奇怪了！”王守一百思不得其解：“那施敬之怎麼就突然死了？”

　　“守一兄，你給我細細說說，這到底是怎麼回事？”張寶兒也急于想知道答案。

　　原來，昨天晚上施敬之在吃晚飯的時候，突然痛苦起來，又是眩暈又是嘔吐，還全身痙攣，等郎中趕到的時候已經陷入昏迷，沒多久就死了。

　　張寶兒趕緊問道：“守一兄，你的意思是說飯菜裡有毒？”

　　王守一搖搖頭道：“這倒沒有，我親自帶着仵作去檢驗了，施敬之并沒有中毒迹象。我還找了回春堂的郎中，把施敬之吃剩下的八寶飯拿去檢驗，也沒有查出毒藥。而且施敬之吃的飯菜就像平常一樣，也是由施夫人做的。當時廚房裡還有四個打下手的丫鬟，如果放毒的話，一定有人會注意的。再說了，那天吃飯的時候，施夫人還在衆人的面前一個一個地嘗菜，筷子和湯匙也是交給丫鬟洗了再給施敬之的。所以說，如果飯菜裡有毒，施夫人一定也會中毒，而筷子和湯匙上更不會有毒，那麼多雙眼睛看着，她完全沒有機會下毒呀。”

　　施夫人？

　　張寶兒想起來了，第一次見到施夫人是在永和樓後院的小廚内，當時她在給張堂傳授廚藝，由于帶着面紗，張寶兒看不清她的容貌，施夫人的女兒也在場。張寶兒為了給張堂提親，專門讓燕谷去打聽了這母女倆的情況，才知道她們二人一個是潞州司馬施敬之的夫人，另一個則是施家的小姐施小倩。

　　張寶兒心中猜測，施敬之的死肯定與施夫人脫不了幹系。施夫人預料到自己會被懷疑，所以才會在衆人面前做出那些舉動，目的很簡單，就是事先徹底地撇清自己與此事幹系。也就是說，施夫人有殺人的動機，但卻看不出殺人的迹象。

　　張寶兒又問了王守一一些别的，也問不出什麼來。隻知道施敬之與夫人的關系不大好，施夫人做得一手好菜，在事發的前一天晚上，他們二人還大吵了一架。

　　按理說，施敬之死了，省得張寶兒再費腦筋了，可張寶兒卻總覺得有些不妥，他不喜歡這種自己無法掌控的局面。

　　為了穩妥，張寶兒又帶着宋郎中再次檢驗了施敬之所吃的飯菜，結果還是一樣，飯菜中無毒。

　　别人的話不信，宋郎中的話，張寶兒卻不得不信了。

　　無奈之下，張寶兒隻好讓燕谷暗中打聽施敬之的死因，可依然沒有什麼新的線索。

　　過了幾天，施敬之的屍體入殓了，張寶兒雖然覺得案子确有可疑，但沒有确切的證據，隻好把疑問擱在肚子裡。

　　本以為施敬之的死就這樣不了了之了，誰知道張堂卻急匆匆來找上門來。

　　張堂給張寶兒遞上了一封信：“公子，這是施夫人讓我給您送的信！”

　　“施夫人？”張寶兒奇怪地問道：“張大哥，施夫人怎麼會讓你來給我送信？”

　　張堂道：“公子，你忘了？施夫人你見過的，就是給我傳授廚藝的那位夫人！”

　　張寶兒點點頭，拆開信一看，有些吃驚，信上寫着：敬請張公子赴晚宴，您一個人來或是帶随從人員皆可，若是您擔心的話，請自帶筷子和湯匙。

　　張堂送來的，竟然是施夫人給張寶兒下的請柬，好聰明的女人。

　　張寶兒有些猶豫，去還是不去？他有些拿不定主意，于是便找來魏閑雲商量。

　　“去看看也無妨！”魏閑雲為張寶兒出主意道：“若是方便，最好把吉溫帶上，他對破案比較在行，我想到時會有些用處的！”

　　“對呀，我怎麼把他給忘了？”張寶兒非常想知道這施夫人葫蘆裡賣得是什麼藥，聽魏閑雲如此一說，便毫不猶豫地決定前去赴宴了。

　　傍晚時分，張寶兒和吉溫在來到施敬之府上，這是一個很華麗的宅院。他們來的時候，施夫人還在廚房，丫鬟把二人引進了客廳，端上了茶。

　　來之前，吉溫已經聽張寶兒說了大概的情況，心中多少有些緊張，時不時警覺地看着四周。

　　突然，身後的簾子響了，他們回頭看到一個少女走了進來，穿得雅緻而大方，臉上卻有說不出的焦急。

　　張寶兒認識這個女孩，正那日在永和樓小廚見過的施小倩。

　　施小倩一進來便開口問道：“請問，哪一位是張公子？”

　　張寶兒站起來身來：“我就是，不知道小姐有何吩咐？”

　　“我是施敬之的女兒。張公子，聽說您在打聽我娘的事情，求您别把我娘抓走！我父親是一個很冷酷的人，我是看着娘被辱罵和毆打長大的，但是娘卻從來沒有在我面前哭過，也沒有說過我父親的一句壞話。就算……就算父親的死與我娘有關，那也是為了我，她是為了把我救出來……”

　　說到這裡，施小倩的神色變得凄涼無助。

　　吉溫在一旁忍不住說道：“不管他多殘酷，可他畢竟是你的父親呀！”

　　施小倩雙手掩面，痛哭不止：“他是我父親沒錯，可是他死了，我卻一點也沒有悲傷，你不知道我父親有多麼……！”

　　“小倩！你别說了！”此時一個風韻猶存的中年婦人走了過來，把施小倩拉到一邊：“有客人上門，怎能如此沒有規矩？”

　　雖然上次張寶兒沒看見施夫人的真容，但從身材和氣質來看，他斷定面前之人正是施夫人。

　　果然，施夫人朝着二人福了福，然後撫着施小倩的頭道：“妮子，你不用擔心，張公子是個聰明人，他肯定會相信我沒有給你父親下毒。”

　　施夫人好言勸了很久，施小倩的情緒這才稍微平穩了些，施夫人讓丫鬟把她送回了後院。

　　施夫人将吉溫和張寶兒請到飯廳，讓二人坐在桌前。