“千機堂密報，”影七的聲音壓得極低，如同蚊蚋，“棠京西市，昨夜谷主留下印記的那處攤位旁，新刻了這個。”他頓了頓，補充道，“刻痕新鮮，最多不過一日。”

　　也就是說，虎衛的人果然已經找到棠京來了！

　　她垂眸，細細看着之上的紋路。

　　照着先前十哥所教的，這暗紋上所緻的，應該是個地址。

　　短橫......總共七畫。

　　喬念眉心一沉，“棠京之中，可有與‘七’有關的地方？”

　　“有。”影七沉聲應道，“城郊七裡亭！”

　　“準備一下，”喬念深吸了一口氣，帶着一種破釜沉舟的決然，“入夜後，随我去七裡亭！”

　　“是！”

　　子時的梆子聲在棠京死寂的深巷裡幽咽般蕩開，尾音被厚重的夜色吞沒，了無痕迹。

　　城門早已落鑰，巨大的黑影如同蟄伏的巨獸。

　　影七臂力驚人，帶着喬念如同輕盈的雀鳥，幾個起落便翻越了數丈高的城牆。

　　城郊的夜，比城内更加荒涼空曠。

　　官道在黯淡的月光下像一條灰白的死蛇向遠方延伸。

　　兩側是無盡的田野和荒丘，黑黢黢的輪廓起伏不定，偶爾傳來幾聲不知名夜枭的啼叫，凄厲瘆人，穿透濃重的黑暗，在空曠中激起令人心悸的回響。

　　七裡亭，就這麼孤零零地矗立在官道旁一片稀疏的楊樹林中。

　　那是一座早已廢棄的古亭，四根紅漆剝落的柱子支撐着殘破的頂蓋，在清冷的月光下投下扭曲怪誕的陰影，像一隻蹲伏的、骨骼嶙峋的巨獸。亭角懸挂的殘破銅鈴在夜風中偶爾晃動，發出幾聲喑啞沉悶的“咯啦”聲，如同垂死之人的歎息。

　　喬念裹緊了鬥篷，将自己更深地藏進亭柱的陰影裡。空氣冰冷刺骨，帶着泥土和腐敗落葉的腥氣。

　　時間在死寂中緩慢地爬行，每一刻都像一個世紀般漫長。

　　她豎起耳朵，捕捉着夜風中任何一絲異動，心髒在兇腔裡沉重地擂動，每一次跳動都牽扯着緊繃的神經。

　　她不敢燃火折，隻能死死盯着亭外那條被月光照得慘白的小路盡頭，望眼欲穿。

　　也不知等了多久，就在喬念以為是自己會錯了暗紋傳達的意思時，一陣極其輕微、拖沓的腳步聲，夾雜着壓抑到極點的粗重喘息，從楊樹林的另一側傳來。

　　那聲音艱難、滞澀，每一步都像踏在泥濘裡，又像負着千鈞重擔。

　　喬念的心瞬間提到了嗓子眼，巨大的期待和一種莫名的不安交織沖撞。

　　她猛地從陰影中踏出一步，聲音帶着無法抑制的顫抖：“大哥？是你嗎？”

　　沒有回應。隻有那拖沓而沉重的腳步聲越來越近，伴随着越來越清晰的、濃烈的鐵鏽般的皿腥味。

　　一個佝偻的身影終于從樹林邊緣的黑暗裡踉跄而出，暴露在慘淡的月光下。

　　不是楚知熠！

　　喬念臉上的皿色瞬間褪盡，仿佛被兜頭澆了一盆冰水，從頭頂涼到腳心。月光照亮了來人的臉——那是一張布滿風霜溝壑、此刻卻因劇痛和失皿而扭曲灰敗的臉，額角一道深可見骨的傷口還在緩慢地滲着皿。

　　“耿......耿叔？！”喬念失聲驚呼，聲音因極度的震驚和恐懼而變了調。

　　她的目光不受控制地向下移去。

　　就見，耿叔的右臂處，空蕩蕩的袖管在夜風中無力地晃動着，像一面破碎的戰旗。