棠國。

　　渝州城的秋雨總是來得突然而綿長。

　　楚知熠站在醉仙樓二樓的窗邊，修長的手指輕輕撥開竹簾一角，目光穿過雨幕掃視着街道。

　　他身着靛青色長衫，腰間懸着一枚古樸的玉佩，乍看之下與尋常商賈無異，唯有那雙如鷹隼般銳利的眼睛，透露出不凡的氣質。

　　"客官，您的茶。"小二輕手輕腳地放下冒着熱氣的茶盞，又悄無聲息地退了出去。

　　楚知熠沒有回頭，隻是微微颔首。

　　茶香氤氲中，他聽見樓梯處傳來沉重的腳步聲——每一步都像是刻意控制着力道，卻又因某種隐痛而略顯蹒跚。

　　門被推開，一個身材魁梧的漢子走了進來。

　　他披着蓑衣，鬥笠壓得很低，雨水順着蓑衣邊緣滴落在地闆上，洇開一片深色。

　　楚知熠轉過身，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

　　來人摘下鬥笠，露出一張滿是憂色的面孔。

　　正是老十。

　　"大哥。"老十的聲音沙啞低沉，他警惕地環顧四周，确認無人後才掩上門，走到楚知熠對面坐下，”路上有人跟蹤，我繞了三圈才甩掉。"

　　楚知熠眸光一凝：“什麼時候開始的？"

　　"三天前。"老十解開蓑衣，露出裡面的粗布短打。

　　他動作有些遲緩，左手始終護在兇前，"自從一個月前遇襲之後，就感覺一直有人盯着。"

　　楚知熠的目光落在老十的兇前，那裡隐約可見包紮的痕迹。

　　他沒有立即詢問，而是提起茶壺為老十斟了一杯茶："先暖暖身子。"

　　老十端起茶杯一飲而盡，喉結滾動間，額角一道青筋微微凸起。

　　放下茶杯時，他的手指不受控制地輕顫了一下。

　　"五個月了。“老十突然開口，聲音壓得極低，”整整五個月沒有其他兄弟的消息。黎城的七哥，夙城的二哥跟五哥，玉城的十一哥跟九哥，江城的三哥跟八哥，還有本該在這渝州城的四哥和六哥，竟是一點兒線索都找不到。就像，就像......"

　　楚知熠眉頭微蹙："就像他們從未出現過。"

　　他聲音低沉，帶着幾分凝重。

　　老十所說的這幾個城池，他也親自去探查過，兄弟們住過的地方，他也悄悄去看過。

　　的确，連一點兒生活過的痕迹都沒有。

　　窗外的雨聲漸密，打在瓦片上發出細碎的聲響。楚知熠沉吟片刻，從懷中取出一個布包，緩緩展開——裡面是半枚染皿的玉佩，斷裂處參差不齊，像是被硬生生扯斷的。

　　老十的臉色瞬間變得煞白："這是......二哥的玉佩！"

　　老十顫抖着手指觸碰那半枚玉佩，眼中閃過一絲痛色："二哥從不離身......除非......在哪裡找到的？"

　　"棠國邊境的黒木林，靠近官道的地方。"楚知熠神色平靜，可眸底分明藏着幾許冷意，"我扮作商人混進去，打聽了半個月，有人說幾個月前那裡發生過一場厮殺，死了不少人，屍體都被野狼拖走了。"