“老子……要是求饒，便算不得……好漢！啊啊啊——”

　　刑房中充斥着犯人的慘嚎聲，趙黍一臉閑情逸緻地掏了掏耳朵：

　　“好漢？你這算什麼好漢？若是在戰場上真刀真槍幹一架，我還勉強認你這番話，鬼鬼祟祟跟着鄉民來到鹽澤城，遊手好閑成天亂逛就罷了，還編造謠言，攪得市井不甯，這也算好漢？”

　　趙黍小時候跟着祖父到處跑，也沒少見識過這些“綠林好漢”，盡管大多數都是不值得憐憫的兇徒匪類，不過其中也有少數人心懷皿勇義氣，說到底還是世道混亂，将他們逼成了強盜賊寇。

　　于是趙黍趁機講起了道理：“你如果真是好漢，那就不要為虎作伥。妖邪若真是散播瘟疫，對你們有什麼好處？平民百姓要的是風調雨順、沒有大災大難地過日子。你該慶幸自己隻是造謠，如果真有妖邪作法行瘟，你早就被斬首示衆了。”

　　那犯人因為劇痛而渾身冒汗，整個人挂在刑架上抽搐，待得疼痛舒緩，臉色上充滿了後怕。

　　“不痛了？”趙黍笑道：“放心，常人吃飯是一口一口的，蠱蟲也一樣，等它鑽到腸子裡，你會疼得更厲害。上一個被我灌了蠱蟲的家夥，最後疼得用尖刀剖開自己的肚皮，将腸子扯出來。你猜他看到什麼？一條長蟲直接鑽了出來，朝着他臉上一撲，那場面，啧啧啧……”

　　那犯人臉色白得可怕，暫時舒緩的劇痛隐隐再現，那好比幾十把鋼刀捅進肚子裡亂攪的感覺，他實在不願再次體驗：

　　“我說！我都說！是大當家讓我們這麼幹的！”

　　“大當家？”趙黍問：“姓甚名誰、高矮胖瘦，現今身在何處？”

　　“大當家姓熊，膀大腰圓，擅使狼牙棒。”犯人趕緊解釋：“我們這夥人六七年前開始跟着大當家混，那陣子礦上弟兄們被壓得喘不過氣，合力殺死工頭，跑到青螺山入夥。”

　　“你是礦工？”趙黍摩挲着手指，仿佛随時能催動蠱蟲。

　　犯人見狀，倒豆子般講述起來：“是，以前我在漁陽縣下礦，工頭礦主天天催、日日趕，動作慢了一些就要被鞭子抽打。吃得都是摻了沙土的面餅，上百号人死在礦上，屍體也是随便往溝裡一扔。弟兄們實在沒活路了，這才投奔了青螺山的熊大當家。”

　　趙黍又問：“青螺山？你們總共有多少人手？”

　　“兩千上下，漁陽縣許多礦工都投靠過去了。”犯人感到腹中平緩下來，安心少許。

　　“除了你，熊大當家還派了多少人來鹽澤城？”

　　“一兩百人？我也不太清楚。”

　　“除了像你這樣散播謠言，還有什麼目的？”趙黍見犯人有幾分遲疑，手上指訣一變，對方感覺絞痛再次襲來，叫嚷道：

　　“救、救人！赤雲都的仙長被你們抓了，我們是來救他的！”

　　“哦？”趙黍這下倒是好奇了：“你們這一兩百人，别說是冒充鄉民潛入鹽澤城，就算是頂盔掼甲的官軍，想要從郡府獄所救走桑華子也不容易。就你們這點人，未免有點異想天開了。”

　　犯人汗水淋漓：“我就知道這些，大當家沒再說其他了！”

　　趙黍不置可否，将衙役叫了進來：“你們現在就帶一隊人手去城東小院，把附近生面孔全部拿住，帶過來給他一一指認。”

　　衙役奉命退下，犯人低頭看看肚子：“那我這……”

　　趙黍揮揮手，讓獄卒把這犯人帶走：“我可以把蠱蟲取出，前提是你要把同黨指認出來。你最好盼着我們能多抓住幾人，那你受苦的日子就短些。”

　　犯人嚎哭着被帶走，趙黍微笑着回頭，看見那陳書辦臉色微白地縮在牆角。

　　“被吓到了？第一次見識用刑逼供？”趙黍拿起記錄掃了兩眼，點頭稱贊：“好字！”

　　陳書辦扶着手腕放松：“趙符吏謬贊了，小生确實初次見識，下筆記錄恐有疏漏。”

　　“沒，我看着就不錯。”趙黍笑道：“其實我也不喜歡用刑，那種把人打得皮開肉綻的手法，又費力又難看。”

　　陳書辦欲言又止，趙黍見狀便問：“你是不是覺得我的手段比那些肉刑更狠辣？”

　　“蠱蟲之說，小生略有耳聞，那是九黎國一門詭異高深的術法，男稱蠱師、女稱蠱娘，能操禦百蟲，專以劇毒蛇蟲害人。”陳書辦言道。

　　趙黍雙眼一亮：“你還懂得挺多。”

　　陳書辦慚愧說：“不瞞趙符吏，小生當年也曾想拜入館廨、修習術法，奈何數年下來一無所得，隻能回鄉做開蒙老師，順便給人抄書寫帖……趙符吏真的會使蠱蟲？”

　　趙黍笑着擺手：“哪裡？九黎國的蠱術都是族寨秘傳，外鄉人都沒法學。我給他灌的根本不是蠱蟲，就是一碗符水，裡面化了一張逆氣鑽心符，再倒了一些墨汁，純粹是糊弄常人的江湖術士手段。”

　　所謂痛則不通，逆氣鑽心符化水入腹，便會使得五藏氣脈交錯紊亂，疼痛難當。可但凡對方懂一些吐納煉氣，知曉布氣行氣能夠化解氣結，這道術法便全然無用。

　　别的不說，如果趙黍不催動符咒，逆氣效力一天之後便會自行消散，也留不下病根頑疾，比起真正的蠱術可差遠了。

　　何況蠱蟲、蠱術之流，勝在詭異難測，而非戰陣厮殺。九黎國對外征戰，主要依賴的術者還是那幾家神祠祭所的大巫祝、大司祭，人家照樣能夠呼風喚雨、吞雲吐霧。

　　片刻之後，趙黍讓衙役把那桑華子帶來，經過這些日子的審問，趙黍已經了解他的身份。

　　這桑華子可不是丁茂才那種新近投效歸附的散修，而是從五國大戰時，赤雲都創建之初便身處其中的修士。

　　“說起這赤雲都，來曆也頗為奇妙。”

　　刑房中，趙黍沒讓獄卒把桑華子綁上刑架，而是給他一張條凳坐下，兩人對面而談。趙黍手上拿着桑華子當初持有的蒲扇，打量其中朱紅符篆言道：

　　“外人皆言，赤雲都乃是一夥流民自發聚成的軍旅，這話未盡實情。昔年天夏朝分崩離析、群雄交兵，諸多修士宗門亦卷入其中，一些陳年舊怨随之浮泛而起，修士高人彼此鬥法尋仇，釀成滔天大亂，數多宗門傳承因此凋零。