遠處水聲嘩嘩流淌，近處大槌咚咚敲打。
趙黍看着經過改造的水車工坊，左右是金鼎司與匠作坊的人手，趙黍還親自将填入棉絮的甲衣放到大槌之下，看着它像是小人磕頭般，一刻不停地夯打敲擊，将蓬松的棉絮漸漸壓實。
“不錯不錯,這樣一來，就能節省許多人力。”趙黍叉腰環顧，工坊之中類似的大槌還有四個，随水車轉動夯打不停。
旁邊匠作坊的小吏不住谄媚讨好：“貞明侯巧思通神，換做是我等，恐怕窮思竭慮也想不出這種精妙器械。”
“你們匠作坊也不差,兩天就把東西趕制出來了。”趙黍笑道：“再精巧的圖形，也要落到實物器具上才能有用,這次倒是多虧你們了。”
小吏連連躬身點頭，他們匠作坊就是一夥身份卑微的匠人，能得到當朝新貴的贊許，自然喜笑顔開。
“你怎麼看？”趙黍問起身旁的石火光。
“這個水車确實不錯，不過夯打棉絮隻是制作符甲中最簡單的一步。”石火光說：“在此之前還要将采集而來的續筋麻加以處理，尤其是浸漚麻皮的丹水，聽說會酸蝕皮肉？”
趙黍無奈道：“續筋麻畢竟是天材地寶，我之前請羽衣閣的道友施術煉化，結果幾天才搞出這麼一團。”
言罷趙黍取出一團堅韌非常的細長金線，當初他便是以此困縛青羅衣手腳四肢。若是在絲線上行布氣機，哪怕石球也能勒成兩截，更甚利刃。
這種做法固然可以将續筋麻煉化得堅韌非常，但指望靠這辦法來制作符甲，那半年過後能弄出一件就不錯了。
“想要将續筋麻泡松、剝取，隻能用額外調配的丹水。”趙黍說：“為此還要特地開鑿池塘，池塘底部和内壁都要用六一泥封固，以免丹水下滲,壞了周圍土地。”
“難怪之前你要了好幾缸赤石脂和石脾湯，原來是用來調制固濟神泥了。”石火光說。
“我記得漚麻池就在東邊不遠，帶你去看看。”趙黍一揮手，領着一衆金鼎司修士離開水車工坊。
衆人說說笑笑，沿着官道還沒走多遠，就見前方有上百人靠近，看模樣都是貧苦百姓，而且大多是幹粗重活的，部分人手裡還提着棍棒。
賀當關帶着幾個司中翊衛，正要上前驅趕，為首一名健婦瞧見趙黍，當即跪下，後面百姓呼啦啦跪倒一大片。
“仙長在上，還請救救小民！”健婦嚎哭一聲，後面百姓也都紛紛呼喊求救。
趙黍愣在原地，環顧左右，其餘金鼎司修士也不明所以。倒是賀當關靠近低語道：“執事，也許是來東勝都伸冤的百姓。事态不明，您最好不要立刻答應。”
“此地離城門不遠，你派人去叫都中戍衛來。”趙黍言道。
“是。”賀當關立刻去安排人手。
看着面前跪了一地的普通百姓，趙黍也不知該說什麼，瞧見他們衣物破舊，不少人手指腫脹破裂、傷痕累累，面黃發枯、臉頰消瘦。
“你們先起來，我們金鼎司隻是給朝廷書符煉丹，諸位若是有冤情，恐怕找錯人了。”趙黍上前言道。
“不！我們沒找錯！”為首那名健婦擡頭道。
趙黍還沒回話，遠處有幾十人飛奔而來，其中一名男子布袍青巾，後面緊跟着手提棍棒的莊丁。
“好哇！你們這幫奴才，我剛走開一陣，居然敢起來造反了？！”青巾男子一腳踹倒為首健婦，揚聲指喝：“給我打！”
喝聲一響，那幫莊丁掄起棍棒，朝着跪地百姓連連毆打，轉眼皿花四濺、痛呼不絕。有幾人試圖反抗，很快就被壓制下去。
此地是郊野官道，路上多是去往東勝都的客商旅人。看見這一幕，有不少人駐足圍觀。
“仙長救命！仙長救救小民啊！”
趙黍原本想起安陽侯的告誡，讓他在都中行走要謹慎為上，原本不想摻和這些事情。
可是無數痛呼哀嚎充塞雙耳，眼前盡是淩虐慘狀，趙黍再難忍受。
“住手！”
趙黍擡腳頓足、真氣勃發，霎時地面微顫，喝聲宛如半空炸雷，衆人俱受震懾，那些持棍莊丁都停下動作。
那青巾男子轉過身來，正要說話，一眼瞄中趙黍腰間黑文黃绶，臉色先是微微一驚，随後強裝鎮定，拱手作揖：
“仙長，小人這是在教訓田莊奴仆，若是他們先前有沖撞冒犯之舉，小人在此賠罪，現在就将他們趕回莊裡，嚴厲處罰。”
“你先别急。”趙黍叫住要轉身的青巾男子：“我看他們像是有冤情要伸張，不妨等官府的人來到，說明事情原委。”
“仙長，此舉恐怕會惹惱我家主人。”青巾男子姿态謙恭，話裡話外卻藏了幾分倨傲之意。
“你家主人？”趙黍忽然想試試自己這個朝中新貴的分量了，冷笑一聲：“我倒是想知道，你家主人是什麼分量？不妨說出來讓我聽聽？”
“仙長，你可不要後悔。”青巾男子叉腰擡手，氣焰嚣張：“我家主人就是如今朝中聲名鼎沸的貞明侯！是如今國主面前的大紅人！這裡都是他家的莊客奴仆，仙長還要管嗎？”
這話一出，官道之上全場肅靜，連那些挨打痛呼的百姓也不敢叫喚，隻有官道兩旁圍觀群衆竊竊私語：
“貞明侯？就是扳倒了鸠江鄭氏的貞明侯？”
“啥時候變成是他扳倒了鸠江鄭氏？”
“嗨！你的消息太不靈通了，現在都中風傳，就是這位貞明侯設局坑了鸠江鄭氏，好讓國主有借口給鄭氏定罪。如今貞明侯在東勝都風頭正勁，據說鄭氏的男人為求活命，還要把自家妻妾送給貞明侯呢！”
“啧啧啧，這位仙長惹了貞明侯，可是有好戲看了！”
圍觀路人的話語傳入趙黍耳中，他臉上越發陰沉，左右金鼎司修士也都不敢說話。石火光瞧見趙黍神色變化，想要主動出面替他辯白，奈何口齒笨拙，而且站到衆人面前，牙關又在打顫。
還是賀當關最先反應過來，搶步上前，一記耳光抽在青巾男子臉上，直接打得他原地轉了三圈。
“你、你——”青巾男子臉頰腫脹，嘴角流皿，也不知賀當關這一掌拍碎了多少牙齒。