地契

　　揚州羽仙樓一間僻靜的茶室内，南宮放一掃溫文爾雅的模樣，氣急敗壞地質問垂頭抽頭旱煙的柳公權：“觀音庵中，你為何不出手拿人？另跟你說你沒發現目标，有個姑子從乳母手中抱走了孩子，直到最後關頭才突然收手。以你的老到，不可能沒看出那姑子是假扮的！”

　　柳公權神情漠然地抽頭他的旱煙，對南宮放的質詢充耳不聞。南宮放忍不住将聲音提高了一倍：“你一直潛伏在庵堂中，就算沒有發現公子襄的蹤影，也該跟蹤那個可疑的姑子，從她身上必定能找到公子襄的下落。可你為何一無所獲？以你天下第一神捕的名頭，不可能連個黃毛丫頭都會跟丢！這到底是怎麼回事？”

　　柳公權終于磕去煙灰，緩緩收起煙杆，冷冷地盯着南宮放淡然道：“你有什麼資格質疑老夫的辦案能力？”

　　南宮放一窒，突然省悟要借助這老家夥的地方還很多，還不能就此翻臉，隻得強忍怒火，勉強擠出一絲微笑：“晚輩哪敢質疑你老的辦案能力？隻是心中有很多不解，所以想請您老指教。”

　　柳公權面對南宮放的質疑，心中是有苦說不出來。那日他隐在庵堂隐秘處，一眼就看出那姑有假，甚至認到那姑就是明珠郡主假扮。他毫不猶豫就跟了上去，誰知剛出庵堂後門就被一個漢子悄然攔住。

　　“柳爺别來無恙啊？”攔路的是王府侍衛長蔺東海，這并沒有讓柳公權感到太意外，如果堂堂郡主在江湖行走卻沒人暗中保護，才會讓他感到意外。不過蔺東海無巧不巧地擋住他的去路，卻讓他感到有些詫異，突然醒悟明珠郡主若卷入這樁未遂的綁架案，多少總有些不妥，所以他連忙解釋道：“蔺老弟多心了，老夫跟蹤明珠郡主，隻是想從她身上追查那公子襄的下落。”

　　蔺東海客氣地抱拳笑道：“還請柳爺原諒，在下現在的職責，就是保護郡主做任何事，都不會受到别人的幹涉和打攪。”

　　柳公權面色微變：“你這是什麼意思？”“這不是在下的意思，而是王爺的意思。”蔺東海依舊十分客氣。柳公權面色再變：“這是福王爺的意思？就算郡主作奸犯科，也不容别人幹涉？”

　　蔺東海點點頭：“就算郡主殺人放火，也輪不到别人來管。”

　　柳公權雖然對勢大權重的福王爺有所顧忌，卻還不至于怕了一個小小的王爺侍衛長。他貌似随意地擡手推向蔺東海的手臂，嘴裡說道：“老夫決不會動郡主的一根毫毛，蔺老弟不必多慮，我隻是悄悄跟着她罷了。”

　　柳公權這一推，暗含了高深的擒拿手法。他眼見明珠郡主走遠，已來不及解釋，隻得出手用強。卻見蔺東海手臂一翻化解了柳公權的擒拿手，跟着輕描淡寫地平推一掌：“柳爺見諒，在下揣摩王爺的意思，恐怕是跟蹤也不行。”

　　二人雙掌相接，身子都不由一晃。蔺東海若無其事地笑道：“上次在下還欠着柳爺一個人情，難得今日在些巧遇，就由在下做東，請柳爺喝上一杯如何？”

　　柳公權在心中暗處吃驚，雖然早知道蔺東海武功高強，卻沒想到竟比自己還要略勝一籌。看來今日隻得放手，他心中氣惱，面上卻若無其事地哈哈一笑：“既然蔺老弟相邀，老夫豈能拒絕？就不知王爺為何會下這樣的命令，難道不怕郡主闖下大禍？”

　　“咱們做下人的，隻知道嚴格依王爺的手谕行事，哪敢有半點質疑？”蔺東海說着挽起柳公權的手就走，“我知道前面不遠有家酒肆，那是的米酒為本地一絕。咱們定要不醉不歸！”

　　柳公權就這樣被蔺東海半軟半硬地拖走，席間他多方試探蔺東海，想知道福王爺縱容明珠的真實意圖，卻始終不得其解。如今被南宮放質疑，心知這等牽涉的機密，萬不能洩漏，所以隻得對南宮放道：“老夫這樣做自然有我的道理，你不必再問。”

　　南宮放見柳公權神情淡漠，心知再問也不會有結果，他隻得歎了口氣，無奈道：“好吧，我決不再提這事。現在又有個機會，希望您老不會再失手了。”

　　柳公權眉梢一跳：“什麼機會？”

　　南宮放微微一笑：“我一直在暗中監視着我大哥，昨日有人給他送來一封信，他今日就動身去了金陵。如果我猜得不錯，他多半是要去見公子襄。可惜給他送信的那家夥是個老江湖，我的人竟然沒有盯住。”

　　柳公權有些驚訝地望着南宮放，微微點頭道：“南宮豪也算有點兒能耐，可惜偏偏有你這樣一個詭計多端的兄弟，這實在是他的不幸。”

　　南宮放對柳公權的稱贊坦然笑納：“這事我實在不便自己出面，再說金陵也非我南宮家的地頭，所以要勞煩柳爺出馬。我大哥的行蹤對我來說已不是秘密，柳爺知道怎麼做了？”

　　柳公權一掃淡漠慵懶，眼中閃出興奮的微光，如獵犬聞到獵物的味道般倏然跳起：“老夫這就去金陵，隻要你大哥是去見公子襄，他就逃不出老夫的手掌心！”

　　南宮放欣然道：“有柳爺出馬，這次必能手到擒來。不過為保萬無一失，在下也會悄悄趕去金陵，在暗中接應柳爺。”

　　柳公權心知自從上次失手，南宮放對自己已有些不放心，他也沒表示異議，與南宮放一擊掌，慨然道：“好！有三公子助我，公子襄不露面則罷，隻要他一露面，就别想再脫身！”

　　金陵蘇家後花園内，蘇家大公子蘇鳴玉像往常那樣，又在涼亭中望着天空發呆。門房蘇伯匆匆而入，對他道：“門外有個京城來的富家公子，姓去，自稱是您的故交，想要求見公子。”

　　“雲公子？”蘇鳴玉突然一躍而起，一掃往日的頹廢，興沖沖地奔了出去。老門房有些驚訝地望着那個一晃而逝的背影，他很少看到大公子會如此失态。

　　蘇鳴玉徑直來到門外，一見門外等候的那人，立刻高興地挽起他就走：“果然是你！你來得正好，定要陪我一醉！”

　　雲襄臉上泛起發自内心的微笑：“小弟冒昧拜訪，是有事相求，還望蘇兄相助。”

　　“什麼事先喝了酒再說！”蘇鳴玉興沖沖地将雲襄拉進後院，高聲對丫環吩咐，“快讓廚下準備幾個小菜，送到涼亭中來，我要在這涼亭中賞花飲酒，款待貴客。”說完又轉向雲襄，“你啥時候又成了京城來的貴公子了？還打扮得像模像樣的？”

　　雲襄笑道：“這事三言兩語也說不清楚，咱們邊喝邊聊。”

　　不多時丫環便送來酒菜，二人臨風對飲，俱感暢快。少時酒過三巡，蘇鳴玉終于忍不住道：“說吧，什麼事我能效勞？”

　　雲襄道：“我想請公子為我引見南宮瑞。”

　　蘇鳴玉有些意外：“你見他做什麼？”

　　“我想買他的牧馬山莊。”雲襄沉吟道，“我一介白丁，若沒有公子引見，連南宮瑞的面都見不到。”

　　蘇鳴玉有些疑惑地望着雲襄：“牧馬山莊不久前發生了重大變故，早已聲名掃地，再沒有人會去那裡玩了，你買它做甚？”

　　“若不是它聲名掃地，我也買不起。”雲襄苦澀一笑，臉上泛起一絲傷感，“它對我有着非同尋常的意義，無論付出多大代價，我都要将他拿回來。”