“聽說前面有土暴子出沒，咱們回頭吧！”

　　太陽墜沒于西邊群山之間，眼看着周邊的山木逐漸黯淡，劉承祖忍不住不安。

　　張大鵬笑着道，“土暴子吓着你了？”

　　劉承祖卻并沒因為被嘲笑而激起膽氣，隻是好心的勸說起張鵬，“你不是咱們蜀人，不知道這些土暴子的厲害，這些人可是比虎豹還要兇殘。”

　　劉承祖就是蜀中人，還是川北人，雖然他幾年前就離開了川北，跑到石柱一帶避難求生，過了幾年安穩日子，後來還加入了石柱土司秦良玉麾下的白杆兵，但這次若不是上司命令派他來做向導，他是絕不願意回來的。

　　張大鵬則是浙東人，一個無父無母的孤兒，加入禦營，跟着北伐，憑着勇猛敢戰，加上不錯的運氣，所以倒也混的不錯，甚至還娶了位溫柔能持家的寡婦，不僅白撿了幾個孩子，甚至現在還生了個自己的孩子，也在老家置了田地。

　　不過做為一個禦營軍官，如今中興恢複，他身為軍人，也得服從軍令。他被選派到禦營川陝行營來，這個新的行營都是以川中明軍為主，皇帝調派了一批軍官過來充實。

　　一衆禦營軍官分批趕到川東，抵達重慶。張大鵬成為一個營官，統領一營五百戰兵加一百八的輔兵，不過他還沒适應成為營官，結果又得到了一個新任務，前往漢中。

　　不是帶他的那營人馬去，而是隻帶了幾個人秘密北上，尤其是要穿越西軍控制的地區。

　　任務很危險，但張大鵬還是欣然接受了，選他去原因也簡單，他不僅是禦營調派入川軍官，他還曾是皇帝侍衛，如今都還兼了個帶禦器械銜，就是他腰間那把千牛刀。

　　文安之和秦良玉需要他的這身份前往漢中。

　　蜀國公秦良玉特調派了老家川北的白杆兵劉承祖為他向導，幾人一番僞裝後便北上。

　　這一路小心翼翼，從重慶沿嘉陵江北上，進入順慶再入保甯，從浙東來的張大鵬，沿途所見十分震驚。

　　他從東南一路西進，江西湖南等地受戰争摧殘，十分荒涼，可入蜀後發現，這個天府之國的蜀地，居然更慘。

　　石柱還好點。

　　重慶這樣的重鎮，居然十分蕭瑟。

　　而北上川北後，就更加荒涼了。

　　他甚至每天都能看到老虎，而且是成群的老虎。

　　對此劉承祖這個川北人告訴他，“升平之時，蜀中也無虎患，可自獻賊起營後三四年間，川中已經遍地皆虎，或一二十成群，或七八雙同路，跳牆上屋，浮水爬船，都是以前從沒聽說過，外人聽了也不信的事情。”

　　張大鵬以前在浙東還真沒見過老虎，隻是聽說過，可從沒親眼見過，但來了蜀地後，這一路北上，已經不止一次見到老虎了，在重慶北面的合州，他就在月下看到四頭老虎從他們江對岸處經過。

　　在順慶府廣安州，他在江中船上，還看到一群老虎跟羊群一樣經過，不僅多還大。

　　在蓬州鳳凰山，看到山上老虎幾十頭。

　　這要不是親眼所見，是絕不敢相信的事情，畢竟都說一山不容二虎，老虎可不是喜歡群居結伴的動物。

　　但這幾年，蜀中老虎成患，尤其是川北的順慶、保甯二府，據說現在老虎成群結隊出沒，約千計。

　　毀于戰火的南充縣城，更是成了虎穴，縣學宮甚至是老虎下崽之處。

　　到處都是老虎吃人的消息。

　　川南多豹子，川西多狼。

　　反正如今的蜀地，不再是天府之國，富裕之地，這裡幾乎成為煉獄。

　　攜帶着火槍、弓箭、刀槍的張大鵬他們，都幾次被老虎攻擊，要不是有這些火器等在身，估計也要成為如今無數被老虎吃掉的蜀中百姓一員了。

　　他本以為蜀中虎豹之患已經夠吓人了，誰知在劉承祖這個川北眼裡，最可怕的還不是這些成群結隊出沒的虎豹，而是土暴子。

　　土暴子不是土豹子，也不是土包子，而是一種比虎豹更可怕的存在，他們也一樣吃人。

　　“土暴子真的比虎豹還兇惡？也食人？”

　　劉承祖歎氣。

　　“天快黑了，咱們還是趕緊找個能夠庇護的地方先吧，咱們既得防老虎，更得防土暴子。”

　　劉承祖不敢吊心輕心，讓張大鵬趕緊跟上他腳步。

　　天黑前，他們找到了一處庇護所。

　　一處山廟，已經毀壞的一個小廟，不過還有幾面剩下一半的土牆，就算沒了屋頂，但砍些樹枝把牆缺口堵上，起碼也能安全一些。

　　不過他們并不是唯一到此的人。

　　他們來時，這裡已經聚了一群人，甚至因為他們的出現而讓對方一陣慌亂，後來劉承祖出面，一口川音才好不容易讓大家安靜下來。

　　倒塌的廟牆，已經在大家的合力下用樹枝石頭等堵了起來，甚至大家還合力搭了個臨時的簡易棚頂。

　　這個殘破的小廟裡，也就抵禦了早春夜晚的寒冷。

　　挖個坑，架上撿來的幹柴，大家燒起一堆火，在這寒冷的荒郊野外，也能感受到溫暖和安全。

　　張大鵬看着那火堆邊的一群人，總感覺有幾分瘆的慌。

　　這些個半路上遇到的人，就沒一個看着正常的。

　　十來人縮在那裡，倒像是陰間來的。

　　一個老頭，卻沒有鼻子，使的那張臉上看着讓人恐懼。

　　還有一個老人，缺了一條左臂，他旁邊一個婦人，卻缺了條右臂。還有缺耳朵的，少眼睛的，反正這些人，就沒有一個正常的。