“宋愛卿想制造蒸汽輪機？”朱由檢眼前一亮，喜上眉梢。

　　這簡直是想什麼就來什麼啊！

　　大明朝煤炭、鐵礦等的采挖、運輸，其實頗有規模，其中冶煉技術更是非同凡響，遠遠超出朱由檢的想象。

　　在他最初的想象中，大明時代，鐵器的冶煉、鑄造等技術，恐怕還停留在唐宋時期……

　　不料，後來聽魏忠賢、宋應星等人介紹，大明的冶鐵技術十分發達，每年除了給朝廷打造各類軍械等，甚至還有官吏偷偷運到漠北之地，換取當地的牛羊馬匹等，從而牟取暴利。

　　‘有煤炭，有冶鐵技術，隻可惜，狗系統自從獎勵一本沒什麼用處的天工開物後，再沒獎勵幾張圖紙什麼的……’

　　朱由檢笑道：“宋愛卿，有什麼不懂的，可以直接來問朕啊。”

　　宋應星等大臣：“……”

　　問你個草包皇帝有個屁用！

　　“是，陛下，微臣今後有何不懂之處，一定多向陛下請教。”宋應星是官場上厮混一段時間，終于學會說‘官話’了。

　　這讓朱由檢甚為欣慰。

　　科學家不會跟人打官腔、說空話，今後在朝廷的日子不好過，那還如何幫着朕繼續敗家……

　　“你那先說說，你的初步構想吧。”

　　對于能夠幫助自己敗家的大科學家宋應星，朱由檢表現出極大的耐心，頗有興味的笑道：

　　“你能設計制造出蒸汽輪機，朕直接封你為科學之王，上朝的時候，可以賜座，進出皇宮隻需要一塊腰牌……”

　　魏忠賢幾人微微哂笑，覺得宋應星這下子被草包皇帝給忽悠進去，估計沒有一二十年，别想睡一晚好覺。

　　“陛下，微臣是如此設想的，”宋應星随手拿過一隻溫酒的瓷壺，将冒着熱氣的壺嘴對準朱由檢，一臉認真的說道：

　　“陛下請看，這個壺嘴裡，噴出的熱氣，應該便是陛下所說的那個什麼蒸汽，微臣如果設計出一個類似風車一樣的東西，便可利用壺嘴裡冒出來的熱氣，令風車裝置快速旋轉起來；

　　至于說如何利用這股熱氣的動力，完全可以設計出一組、或幾組齒輪，将其傳導至車軸上，從而推動車輪旋轉……”

　　還真不愧是撰寫了《天工開物》的大科學家，宋應星在短短時間内，就大緻設想出一整套蒸汽輪機的運行原理，讓朱由檢大吃一驚。

　　這家夥，肚子裡果然有點存貨啊。

　　“宋愛卿估計多久即可設計制造出第一台蒸汽輪機？”朱由檢笑着問道。

　　據他的粗略估計，這種劃時代的大發明，怎麼着也需要三年五載吧？

　　“三五日即可設計制作出來，”宋應星略一沉吟，正色說道：“若微臣不能設計制作出來，情願被陛下一刀兩斷！”

　　此話一出，魏忠賢、楊鶴、徐光啟等人微微一驚，趕緊上前為宋應星提前說情。

　　朱由檢笑着擺擺手，溫言說道：“無妨無妨，就算你宋愛卿三年内制作出來，朕也會封你為科學之王！”

　　宋應星跪倒在地，鄭重的磕了幾個響頭，口中念念有詞的出宮而去。

　　渾然不覺，皇帝的賜宴才剛剛開始……

　　……

　　回到信王府附近的住所，宋應星喊來十幾名‘親傳弟子’打下手，一邊思索，一邊将數百張圖紙随手畫出來，讓弟子們去打制。

　　這些弟子，都是大明學堂的第一批學子，宋應星仔細甄别、挑選，給自己挑了十幾名親傳弟子。

　　這些弟子中，有的酷愛木工活兒，有的原本是鐵匠，有的原本是礦工；

　　甚至，其中有一名弟子，他是個篾匠，心靈手巧，随手編制一些蝈蝈籠子拿到市面上，隻需一兩頓飯工夫，即可換回好幾兩散碎銀子。