九百八十裡之外。

　　潼關。

　　在潼關之外，仰望這天下雄關，石越不由想起張養浩的《山坡羊》。他下了馬車來，慨然吟道：“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意踟蹰，傷心秦漢經行處，宮阙萬間都做了土。興，百姓苦。亡，百姓苦。”

　　“好一句‘興，百姓苦。亡，百姓苦’！”一個三十來歲的灰衣漢子騎着一匹河套馬從潼關方向緩緩而來，一面嗆聲吟道：“傷心秦漢經行處，宮阙萬間都做了土。興，百姓苦。亡，百姓苦。”依稀卻正是石越剛剛所吟之曲子。

　　石越心中大感駭異，須知道這張養浩是元朝人，這曲《山坡羊》石越以前并未寫出來過，當時之人，自然不可能知道。那麼此人必然是剛剛從自己口聽到的，但是那人眼下距自己的距離，少說也有二百步，他吟詞的聲音遠不及對方之洪量，對方能聽得清清楚楚，顯然是聽力過人。

　　那人到了石越車駕之前五十步左右，便勒馬停住，抱拳問道：“不知是哪位官人車駕在此？”

　　石越定睛打量此人，見他身材魁梧，劍眉入鬓，星目生輝，舉手投足之間，自有一種說不出來的灑脫，不由暗暗贊了一聲，高聲回道：“在下石越。不敢請問閣下尊姓大名？”

　　那人聽到石越之名，不由吃了一驚，詫道：“可是新任陝西安撫使石大人？”

　　石越微微一笑，回道：“正是石某。”

　　“草民史十三，不料今日得見石學士。”史十三早已躍身下馬，大禮參拜。

　　石越卻并不上前相扶，隻是遠遠抱拳還了一禮，道：“閣下亦非常人，不必多禮。”

　　史十三起身凝視石越，笑道：“久仰學士的威名，剛才一詞，牌調新鮮，想是學士所作新詞。那一句‘興，百姓苦。亡，百姓苦’，實有佛子之大慈悲心。”

　　石越歎道：“自古以來，治亂循環，朝代更替。大凡一代之亡與一朝之興，帝王将相或有得意者，有失意者，惟百姓隻有一個‘苦’字。所以說，甯為太平犬，不為亂世人。以萬古枯而換一将成，用千萬百姓的生命與鮮皿來換取一姓之權力，或者是某種了不起的志向，表面上說起來，人人都是冠冕堂皇，要為往聖繼絕學，為萬世開太平，究其實，本質上又能有什麼區别？天下凡可置百姓生命安甯于不顧者，又豈能指望他得勢之後真能為百姓着想？”

　　史十三雙目炯炯，贊道：“在下實不曾聽聞此說。真茅塞頓開也。”

　　石越苦笑搖頭，指着不遠處的潼關城池，道：“這一座城池，不知見證過多少中國人的鮮皿。”

　　“在下雖山野鄙民，亦曾讀過學士《三代之治》諸書，以學士之材智，想來有辦法讓天下不再流皿。”

　　“我亦不過一平常人。若能以一己之力，讓大宋脫此治亂循環之怪圈，使中國少流皿，多太平，于願已足。”石越說到這裡，不由觸動懷抱，慨然長歎。其實說起來，要實現他的理由，百姓同樣會要有巨大的犧牲，隻不過石越與旁人的不同，是他對于這犧牲，絕不會認為是理所當然而心安理得。

　　史十三顧視石越良久，忽然歎道：“久聞石學士之名，不料竟有此慈悲之心。三秦傳聞，學士知杭州，兵鋒及海外;學士撫陝西，烽煙起西北。自元昊以來，陝西父老，苦于西事久矣……”

　　李丁文此時已到石越身邊，聽到史十三的話，不由冷笑道：“欲罷西事，當先滅西夏。若李氏不亡，陝西百姓欲求安甯而不可得。”

　　史十三的目光掃過李丁文，卻停留在石越臉上，問道：“此亦學士之意？”

　　石越卻不願意和一個萍水相逢之人談及此軍國大事，隻淡淡回道：“軍國大事，非一地方守臣所能決斷。自有朝廷決之。”

　　“原來如此，原來如此。”史十三喃喃說道，忽然縱聲笑道：“西夏聞學士來陝，坐立不安，竟密遣刺客數十，購學士之級，我本以為此輩杯弓蛇影，草木皆兵。不料竟是冤枉了他們！”

　　他此言一出，石越倒還罷了，李丁文卻是臉色一變，厲聲問道：“閣下何由得知？”侍劍早已摘弓搭箭，瞄準史十三。衆護衛亦紛紛取弓在手，圍了上來。

　　石越見史十三臉色從容如常，毫無驚懼之色，舉手止住衆護衛，道：“他并無惡意。”

　　史十三笑道：“學士不可過于信人。學士的級，值三千兩黃金，來刺殺學士的人不絕于道。在下本來也是個刺客，不過見到學士之後，卻改變了主意。希望學士能善自珍重。”

　　石越沒有想到史十三自承是西夏的刺客，一怔之下，竟生了好奇之心，問道：“閣下是宋人還是夏人？”

　　“自然是宋人。”史十三笑道：“那來刺殺學士的刺客，隻怕十之**，都是宋人。不過是為了三千兩黃金罷了。不過學士亦大可放心，隻要嚴加防範，擒殺幾個刺客，枭于轅門之外，那别的刺客，自然也就退了。黃金自然招人喜愛，但是性命卻更加要緊，我們既不忠于大宋，更不會忠于西夏。”

　　李丁文悠悠說道：“端的是好計謀。那麼，在下倒有個不情之請。”

　　史十三笑道：“既是不情之請，就不用說了。你無非是想借我的級一用，來震駭刺客。但是我卻非常愛惜自己的生命，這是斷然不肯的。”

　　侍劍冷笑道：“這隻怕由不得閣下。”

　　“不得放肆。”石越喝道，一面向史十三抱拳道：“大好男兒，不能為國家效力，實是可惜了。但是閣下報警之高義，在下亦不至于恩當仇報。請！”

　　史十三腳尖一點，躍上馬背，穩穩坐了，笑道：“多謝學士，後會有期。”說罷雙腿一夾，一陣黃塵往洛陽方向去了。

　　“此人亦是豪傑也。”石越望着史十三遠去的背影，歎道。

　　“公子不當放了他。”李丁文不以為然的說道，“我看他身手非凡，若能取他級，後面的刺客必然知難而退。”

　　“我豈能為不義之人？”石越不悅的說道，“先入關吧。今晚便在潼關歇息。”

　　自從邂逅史十三之後，石越一行便加強了戒備，并且路上也不再耽擱，從潼關到長安，不過三百裡路程，全是平整的官道，數日便至。

　　出洛陽至長安，石越印象最深刻的，便所見大山，十之**，都是光秃秃的。北魏孝文帝遷都，為營建洛邑，幾乎伐盡陰山之木;隋唐為修築長安與洛陽二城，已使得關洛一帶無巨木;宋人意識不到砍伐原始森林對環境的破壞，并未有絲毫糾正，泛黃河流域的原始森林，已經被破壞得差不多了。開封附近無大山，曆來開封用木材，在宋朝建國之初，大都是從秦隴一帶砍伐，到了熙甯年間，秦隴一帶已是良木奇缺。開封府與河北修築堡壘城池用木，大抵都依賴于太行山。這種情況，石越以前并非不知，但是石越以往做官，不過到過江南，對此何曾有半點直觀的印象？且相比工業社會來說，當時的環境亦無吝于人間仙境，對于環境保護，石越更加沒有迫切感。此時親眼所見，内心的震撼，絕非李丁文、陳良等人所能理解。

　　到了京兆府，石越更覺關中的殘破。此時的長安城，規模不過相當于唐代長安的皇城而已，而人口更是遠不及開封府。

　　因為地方官制改革初興，陝西安撫使根本沒有衙門，石越暫時便住在原來的永興軍知軍府衙。此時陝西路轉運使劉庠等人尚未上任，石越會見了陝西大小官員之後，便開始籌建陝西路安撫使衙門：擇址開府建衙，在吏部安排的幕職官員到齊之前，要由李丁文與陳良、劉道沖三人，負責起處理全部公文的重任，以盡快讓安撫使衙門運作起來，更快的度過地方官制開始的一段混亂期。