王安石默默打開《流民圖》，注視了幾秒鐘，便把《流民圖》遞到韓绛手中，韓绛才看了一眼，冷汗就冒了出來。他張口正欲設辭分辯，不料王安石輕輕搖了搖頭，跪下說道：“陛下，此圖所繪，的确就是外面百姓的慘狀了。”

　　韓绛絕對沒有想到王安石會一口承認，真的大吃一驚。天子在九重之内，外面是個什麼樣子，還不是大臣們說了算？！現在雖然有報紙了，但是巧言設辭，也并非難事。他實是不知道王安石為何竟要一口承認。若是石越在此，必然也要吃驚的。因為他所學過的曆史書，黨百般抵賴的。

　　趙顼見王安石承認，真是又驚又怒！“王卿，你、你……”皇帝此時隻是用手指着王安石，卻說不出一句話來。

　　王安石微微歎了口氣，沉聲說道：“陛下，臣深負聖恩，萬死不能救其罪。現在既知事事屬實，斷無欺君之理！”

　　韓绛聽到趙顼和王安石的對話，心裡卻也一樣亂成一團，完全失去了分析後果的能力。

　　趙顼瞪視王安石良久，又是失望又是焦慮，最後終于把手放下，一**坐在龍椅上，閉着眼睛，緩緩說道：“既是屬實，這幅《流民圖》，就挂在禦書房内。也好讓朕天天記得，朕的子民們現在是什麼樣子！”

　　王安石心中的灰心，其實比皇帝遠甚，負天下之望三十餘年，一旦執政，數年之内，先是士大夫沸騰，議論紛紛，自己平素所看重的人，似司馬光、範純仁輩，根本不願意與自己合作;好不容易國家财政漸上軌道，各處軍事上也接連取得勝利，卻來了一場大宋開國百餘年沒有的大災！

　　“陛下，王丞相執政之前，曾經朝百年無事劄子》，内中言道一旦有事，百姓必然不堪，今日之事，實非新法與丞相之錯，而是替百年之沉苛還債呀！還望陛下明察。”韓绛終于理清了思緒，戰戰兢兢的說道。

　　王安石望了韓绛一眼，他不知道新法到現在為止，已經造就了一大批既得利益者，無論他自己怎麼樣想，這一批人卻是肯定要一直打着新法的旗幟，來在政治上争取主動，維護自己的利益，一旦王安石罷相，萬一皇帝變卦，不再變法，這一群人的政治權益，就會立時失去，從這些人的角度來說，是無論如何都要盡力保住他的。王安石卻隻道韓绛是因為他們幾十年的交情，竭力為他掩飾，心裡不由也頗是感動。

　　“子華……”王安石叫了一聲韓绛的表字，沉默半晌，方對皇帝說道：“陛下，臣并非是為推行新法而向陛下謝罪。大宋國勢，不變法不行，這是陛下也深知的。臣向陛下謝罪，是因為六年來，陛下對臣的知遇之恩，曠古絕今，信臣用臣，而臣的新法，卻沒有辦法應付一場大災，緻使百姓流離失所！”

　　趙顼見王安石眼中已經滿含淚水，心裡也不由動容。又聽王安石說道：“方才看到桑充國的文章，臣才知道臣身為宰相，器量竟不如桑充國一介布衣，心下真是慚愧萬分。但是臣的本心，可鑒日月，絕對是對大宋、對皇上的赤膽忠心，絕對沒有想過要盤剝百姓來斂财邀寵！”

　　趙顼微微點頭，這一點上，他倒是絕對相信王安石。

　　“雖然如此，但是錯了畢竟是錯了，為相五年，卻是今天這樣的局面，臣非但外慚物議，内亦有愧于神明。石子明離阙之時，囑臣數事，備災荒、緩召王韶、不向交趾用兵，臣沒有一件事做到了。石越回京之日，臣若還在相位，實在羞見石郎！因此臣請陛下許臣緻仕！”

　　“緻仕？！”趙顼和韓绛不由大吃一驚。

　　“萬萬不可，陛下，介甫，此事萬萬不可！”韓绛這個号稱“傳法沙門”的韓相公，幾乎有點語無倫次了，“陛下，新法不可半途而廢，否則必然前功盡棄！王丞相若罷，新法必然更加艱難呀！”

　　桑充國的呼籲、鄭俠上《流民圖》、王安石自請緻仕，汴京的政局卻并沒有因此而變得清晰，想要舊黨放棄這千載難逢的機會，實在是有點一廂情願。隻不過也沒有人會料到，局勢反而更加複雜化了。

　　朝廷與地方的舊黨，平素與王安石不合的大臣，借着《流民圖》的機會，一波一波的要求皇帝罷王安石、廢新法;連一向不幹預朝政的兩宮太後，也天天要向趙顼哭訴，趙顼被這件事情，搞得暈頭轉向。偏偏蔡确這時候，卻做出了一件更加激化矛盾的事情來，他帶着禦史台所屬兵士，一紙行文，将鄭俠捉住，關進了禦史台的牢獄之中。

　　此事立時在朝堂上掀起軒然大波。

　　“陛下，臣以為此事或有不妥。”呂惠卿對蔡确的做法，頗有點不以為然。

　　蘇頌更是直接質問道：“蔡中丞，不知道鄭俠所犯何罪？”

　　蔡确冷冷的望了二人一眼，根本不屑于回答，隻是冷笑道：“二位大人不會連大宋的律令都不知道吧？”

　　趙顼此時實在是傷透腦筋了，蔡确也不請旨，直接把鄭俠系獄，結果當天營救的疏章就達到二十多份，他下旨讓蔡确釋放鄭俠，蔡确毫不客氣的頂了回來：“祖宗自有法度，陛下須做不得快意事！”

　　“鄭俠到底是犯了何事入獄？”趙顼不得不親自開口詢問。

　　蔡确見皇帝問，這才躬身回答：“回陛下，是擅馬遞之罪！”

　　“哦？”趙顼沒有明白過來。

　　“臣聽到陛下說，陛下接銀台司急奏，卻是鄭俠所上《流民圖》，不知确否？”

　　“正是。”這件事可以說人人皆知。

　　“臣當時就想，鄭俠一個監安上門，上《流民圖》，如何能得銀台司急奏？”蔡确這麼一說，趙顼才想起來，自己當時的确也奇怪過。

　　蘇頌等人聽到這裡，卻也已經略略猜到事情的原委了。原來趙顼登基以來，所閱奏章一向有三種方式，一是中書與樞密轉遞的，這是絕大部分;二是如韓琦這樣的元老、石越這樣的親信，可以直接遞達禦幾之前;三則是密報，密報一向不經中書，直接由銀台司遞進，而且絕不敢延遲，而遞交密報，就需要馬遞。想是鄭俠急欲皇帝知道，便不顧後果，兵行險着，竟然假托密急，騙過銀台司把《流民圖》遞了進去，不料卻被蔡确一眼就瞧出破綻來。

　　果然蔡确把原委一一道來，這是證據确鑿之事，不僅衆臣，連皇帝也啞口無言。宋代的君權，本來就沒有後世的霸道，大臣把皇帝駁得氣結于兇無可奈何的事情，史不絕書，這時候既然被蔡确抓住了把柄，趙顼雖存着息事甯人之心，卻也不能不好言相向：“念在鄭俠是一片忠心，此事不如照章記過便了。”

　　蔡确冷笑道：“這次若是放過，下次銀台司的密急，就不知道有多少了。陛下要為鄭俠說情，說不得先請罷了臣這個禦史中丞。否則臣既然掌糾繩百官，區區一個監安上門，還不必勞動天子說情。”

　　趙顼不料碰了好大一個釘子，卻也隻能搖頭苦笑。

　　呂惠卿卻心裡奇怪，他知道蔡确雖然時不時在皇帝面前表現得甚有風骨，但是凡是重大事情，其實倒多半是希迎皇帝、王安石之意的，這時候為了一個鄭俠而如此大動幹戈，難道是得了王安石的意思？

　　“不可能，不可能。”呂惠卿心裡搖搖頭，否定了自己的想法，他可以明顯感覺出王安石最近心情頗異于往常，而且對鄭俠并沒有特别懷恨的樣子。

　　“這個蔡持正，究竟打的什麼主意？”呂惠卿心裡嘀咕着，揣測蔡确的用意。

　　然而大部分的新黨，就沒有呂惠卿這麼多心腸，韓绛、曾布、李定等人，心中一個勁直呼痛快！“丞相對鄭俠不薄，把他從光州司法參軍調到京師，本來欲加重用，不料他卻對新法全盤反對，不得己安置他為監安上門，誰知此時卻來反噬！”這黨許多人心中的想法，蔡确一定要治鄭俠的罪，不由讓這些人也對蔡确多了一份親近感來。

　　相比韓绛等人眼中的贊賞，馮京眼中卻不免多出許多疑慮，“那麼蔡大人打算如何落鄭俠？”平素溫和的他，此時卻是用明顯的諷刺語氣問。

　　蔡确絲毫不以為意，隻向趙顼說道：“臣以為鄭俠當落職，安置一個小縣，交地方看管，以使後來者知戒。”

　　“這……”趙顼面有難色，如此處置，朝中必有大臣不服。

　　果然，他話音未落，馮京就憤然說道：“蔡持正未免處置過重了！”

　　王安國也跳出來反對，慨然說道：“若鄭俠上《流民圖》而遭黜，是朝廷無公理！請陛下三思！”

　　劉攽、蘇頌、孫固等人，更是同聲反對。

　　而似曾布、李定等人，卻不免又要一緻支持，隻有韓绛知道皇帝心意，便默不作聲。

　　呂惠卿見到這種情形，才立時恍然大悟，原來蔡确竟然是想趁機豎立自己在新黨中的領袖地位！他暗暗冷笑，“蔡持正未免操之過急了！”

　　當下再不遲疑，朗聲說道：“陛下，臣以為鄭俠擅馬遞，自然是有罪，但是他一片忠心，而且便是幾位丞相，都能體諒的，并沒以為鄭俠是在妄言。因此臣以為，有罪雖不可不治，但法理亦不外乎人情。鄭俠本來是光州司法參軍，王丞相曾稱贊其能，不若再放回光州，依然任司法參軍，同時照章記過。一來以示懲戒之意，二來示天下朝廷之寬仁美德。”

　　他這番話，卻是兩面顧到，打太平拳的意思，舊黨的感受，呂惠卿本來并不太在乎，但他知道皇帝心中此時必然抱着多一事不如少一事的想法，隻不過若是完全不給鄭俠一點顔色看，隻怕新黨中人也要視自己為異類了，當下才說出這麼一個辦法。

　　果然趙顼聽完，立即點頭同意：“呂卿所言有理，便依如此處置便可。”而韓绛、馮京、曾布等人覺得這個方案也可以接受，也就不再出聲反對。

　　蔡确知道這個方案提出，别人既無異議，自己便也不便再過份堅持，他萬萬料不到自己一腔心皿竟被呂惠卿賣了個乖，低下頭狠狠瞪了呂惠卿一眼，無可奉何的說道：“臣遵旨！”

　　桑充國既料不到鄭俠會不和自己與晏幾道商量，就假托密報上《流民圖》，也料不到朝廷的公卿們，此時沒有去想怎麼樣救濟災民、恢複生産，反而在争論着如何處置鄭俠的事情。不過他也沒有心思去想這麼多事情，官府雖然也設了粥場，但是卻嚴格控制府庫的存糧，根本無法滿足這麼多災民的生活之需，白水潭的粥場，吸引的災民越來越多，而倉庫中的存糧，卻一日比一日少了，桑充國雖然有心買糧，可在汴京城，上哪裡能一次買到這麼多糧食呢？

　　在衆多的災民之中穿行，望着那一雙雙充滿了期望與信任的眼神，桑充國實在不敢去想像徹底無糧的那一天。他無意識的想避開那些眼神，便擡起頭來，向左邊看去，卻現王旁正陪着一個老人在災民間穿行。桑充國連忙信步走過去，招呼道：“王兄。”

　　王旁看見桑充國走過來，低聲對老者說了幾句什麼，這才笑着回道：“長卿，現在情況怎麼樣？”

　　桑充國皺眉答道：“情況實在很糟，得病的災民越來越多，人手不足，糧食也快沒有了，朝廷再不想辦法，我不知道還能支持幾天。程先生和邵先生幾位，已經想辦法去了。”一邊朝那位老者行了一禮，招呼道：“老丈，這裡禮數不周，還望恕罪。”

　　那個老者微笑着點點頭，說道：“不必多禮。”卻是公然受了桑充國這一禮。

　　桑充國不由一怔，須知他畢竟也是名滿天下的人物，一般人便是長者，也不至于見到他連一句客套話都沒有。王旁知他心意，連忙低聲解釋道：“這是家父。”

　　桑充國随口應道：“原來是令尊大人——”說到這裡，不由一頓，這才反映過來，王旁的父親，不是王安石嗎？！

　　“你、你是王相公？”桑充國有點失禮的問道。

　　好在王安石卻是個不太拘禮法的人，當下微微點頭，笑道：“正是某家，久仰桑公子的大名，不料今日才得相見。”

　　“不敢，不知相公駕到，學生實在失禮了。”桑充國一面說着，一面就要下拜。

　　王安石連忙止住，說道：“今日野服相見，桑公子不必多禮。”王旁也笑道：“長卿不要太聲張，家父是想來看看白水潭是怎麼樣救濟災民的。”

　　聽到王旁提到災民，桑充國看了王安石一眼，歎道：“不瞞相公，如若朝廷再不設法，我們這裡，也要無可奈何了。相公是飽學鴻儒，豈不知綠林、赤眉，皆是饑民嗎？”他說的這話，雖然委婉，卻隐隐有責難之意了。

　　王安石見他初次見面，便如此坦然，不由暗暗稱奇。他自是不知道白水潭學院一向頗為自許，平時裡便是昌王來此，也并不拘禮，因此白水潭學院的人對于公卿，實在是看得太平常不過，而對所謂的尊卑之分，除了君臣父子師生這些之外，比起别處的人來，倒要淡了幾分。

　　“某豈有不知之理，不過談到救災之法，卻是苦無良策。”王安石搖了搖頭，回道。

　　桑充國毫不客氣的說道：“相公這樣說，學生不敢苟同。豈能用‘苦無良策’四個字來推卸責任的？若綠林、赤眉賊起，饑民們可不會聽‘苦無良策’四字。”

　　王安石不由有幾分尴尬，王旁有點擔心的望着父親，若是往常，隻怕王安石早已怒，今日不知為何，脾氣卻格外的好，隻是苦笑道：“那麼桑公子可有救災之策？”

　　桑充國說完之後，其實也自覺頗有過份，隻是這幾日急火攻心，猛然碰到王安石出現在自己面前，卻不自覺的要嘲諷幾句解氣。這時候見王安石竟是絲毫不以為意，心裡也不由奇怪，暗道：“王安石人稱拗相公，說是脾氣易躁的，怎的傳聞有誤不成？”嘴上卻回道：“學生不過一介布衣，才疏學淺，又知道什麼國家大事？不過這救災之策，自古以來，無非是開倉放糧，使百姓不必流離失所吧。”

　　王安石聽到這話，不禁啞然失笑。他雖然并不指望桑充國有石越一般的政治才能，但是也沒有料到桑充國原來竟是書生氣這麼重的人。他不由苦笑道：“若是如此簡單，那便好了。似如此大規模的災情，本州本府，再如何開倉放糧，也是不敷所用的。何況重要州府的軍糧，點都不能動。因此一切隻能靠外郡運糧救濟，而運糧所費，更是驚人。因此似這種大災，除非百姓本來殷實，或者早有準備，否則是無法杜絕流民出現的。”說到後面，王安石眼神不由一黯，本來大宋朝是有機會早點準備的。