“陛下。”石越驚訝之下，便是生氣，繼爾又覺荒唐，竟然忘了禮數，亢聲說道：“臣絕不敢做這等欺君害民之事！請陛下明察。”
趙顼望了望手中的奏折，又看了一眼石越，微微搖頭，道：“卿遠在京師，自然不會去做這等事情。但是難保卿的親戚朋友門客，沒有借着卿的名義為所欲為。”
“這……”皇帝這麼說後，不僅石越，旁邊的衆人也都遲疑起來——說石越兼并，的确讓人感覺匪夷所思，但是說到他的親戚朋友門客，那又有誰敢保證呢？就算是石越，也不敢當廷打下這包票。
趙顼淡淡的說道：“這件事情，朕是一定查個水落石出的。欽使去桂州罷免沈起——居然引出數十戶百姓聯名告狀，告的竟然是朕的弘股重臣，翰林學士！”皇帝的語氣很平靜，但越是如此，就越讓人覺得心驚。
石越近乎無禮地直視皇帝良久，忽然緩緩跪下，沉聲說道：“陛下，若臣果真做了這樣的事情，甘願受罰！臣亦請陛下查個清楚，為臣洗冤。”
其實當時位高權重的大臣，在各地兼并田産、廣置物業，都是再平常不過的事情。似王安石、司馬光這樣清介的，也是極為少見的。其餘之人若說有什麼區别，不過就是做得漂亮不漂亮罷了。韓绛、馮京見皇帝如此“小題大作”，早就不以為然。韓绛存心要賣個面子給石越，當下連忙出列說道：“陛下，石越人材難得，豈可因小過而……”
“韓相公。”韓绛的話沒有說完，便被石越打斷了。石越闆着臉，昂然說道：“多謝相公為在下說情。不過若我果真做出這樣的事情，則是愧對陛下知遇之恩，又有何面目位列朝堂？臣再無他想，隻請陛下遣一能臣查明真相，還臣清白！”
趙顼見石越如此理直氣壯，神色稍霁，溫言道：“以卿與朕的相知，不比他人。他人若是這種過錯，自有國法繩之，用不着朕來生氣。但若是卿發生這樣的事情，朕須容不得卿去欺壓百姓，欺君瞞上。同樣——”趙顼又看了一眼奏章，冷冷的說道：“朕一樣也容不得有人來污陷朕的重臣！”
“臣謝陛下隆恩！”石越頓首道。
“這件案子，禦史中丞蔡确，監察禦史蔡承禧去審理，朕要親自看全部供詞。”
※※※
“石子明暗中派人在廣南西路諸州縣兼并田地？”一輛漂亮的四輪馬車内，王倩瞪大了眼睛，不可思議的望着清河郡主。
清河郡主抿了抿嘴，輕輕道：“我也是入宮時聽太皇太後與太後、皇後聊天時說起的，”她頓了一頓，又補充了一句：“但究竟真相如何，眼下還不得而知。”說完了這一句，她又有些後悔，怕被王倩看出她對這件事情的過份了解與關切，畢竟當時，她與石越，也是曾有過許婚之說的。
但王倩搖了搖頭，卻顯然沒有留意到她的心思，“實在不太可能呢，”王倩沉吟道，“石越這個人雖然不怎麼樣，可也不是目光短淺之輩。隻怕是他家的什麼人在外面為非作歹吧！”
清河郡主見王倩神情鄭重，忽地捂嘴輕笑起來。
“你笑什麼？”王倩眨了眨眼，奇怪的問。
清河揶揄的淺笑，輕輕道：“石越的家人，豈不也是你們家嗎？他兄長聽說是個老實人呢。”
“胡說了，我們家哪會有人在外面惹事生非呀！”王倩一本正經地說道。
“是啊，是啊，是我胡說了——我們家又哪會有人在外面惹事生非呀？”清河郡主拖長聲調，學着王倩的語氣說道。王倩這才省得清河是在取笑她，呵呵雙手，就去胳吱清河。清河郡主一面伸出手來擋，一面取笑道：“你們家的人可了得呢，便是連太皇太後也說桑……”
“太皇太後？太皇太後說桑郎什麼了？”事關自己的丈夫，王倩頓時便住了手，緊張的看着清河郡主。
清河郡主眼波流轉，嫣然道：“太皇太後說了什麼呀？……嗯，你先告訴我今天帶我去白水潭學院究竟是做什麼？”
王倩眸子轉動，笑道：“郡主到了那裡，自然就知道了。”
清河郡主撇了撇嘴，笑道：“那桑夫人也自己去問太皇太後好了！”她有意将“桑夫人”三個字咬得極重，語調更是拖得極長，語氣中全是戲谑之意。
王倩側着頭，望着清河郡主，笑道：“你告訴我，我也告訴你。如何？”
“遵命，桑夫人。”清河郡主在外人面前端莊娴雅，直似廟裡的菩薩，惟有和王倩在一起，才顯露出一個妙齡少女活潑的天性，肆意的打鬧嘻笑，因此二人閨中之誼，實是非比一般。當下忍住笑說道：“前幾日我進宮給太皇太後、皇太後、皇後請安，因聽皇後說，淑壽公主很喜歡石學士，皇太後便笑道：‘可惜石越沒有孩子。’皇後笑說：‘石夫人魯郡君韓氏已經有喜了。’皇太後說：‘韓氏聰明剔透，說話行事都得體，哀家倒是很喜歡她。隻是聽說她本家有個哥哥，卻是個硬骨頭，辦報紙得罪過不少勢家，連石越都罵過的，卻不知一母同胎，怎的竟生得如此不同？反倒是妹妹好過哥哥。’太皇太後拿着玉如意敲了敲，笑道：‘你卻是不知道，她哥哥現在長進不少。結婚之後，一日比一日的穩重。待到明年會試，白水潭學院再考上幾十上百的進士，将來這個人可了不得。’——姐姐，你說，太皇太後可不是在誇你的桑郎麼？”
王倩出身宰相門第，縱算于普通功名利祿，未必看得太重，但對于皇室的評價，卻不能不十分重視，因此也常常會透過清河郡主，以及一些往日熟交的夫人小姐，側面了解内廷與朝廷的意見，然後小心的提醒桑充國注意。是以婚後，王倩俨然竟成了《汴京新聞》的“幕後總編”，而《汴京新聞》的風格幾乎是數日之間，變得更加穩重成熟。外人皆以為桑充國更加曆練成熟，卻不知道竟是一個女子的功勞。
但是這時候她聽到太皇太後那不冷不熱的評語，王倩竟是一時怔住了。直到清河郡主喚她，才猛然回過神來，心不在焉的笑道：“都是太皇太後的恩澤。”
清河郡主望了王倩一眼，忽然悠悠歎了口氣，輕聲說道：“女子嫁了人，果然便一心一意都為着夫君了。”
這一聲感慨說得王倩俏臉通紅，不由低聲啐道：“你也會嫁人的，皇太後親自為你擇婿，你當我不知道呀？”
清河郡主一時間臉如霞染，一直紅到耳根，半晌才低聲啐道：“你不要胡說八道。”
“我何曾有胡說八道？都說你那未來夫婿是再世潘安呢！”王倩悠悠道：“狄武襄的三公子狄詠——我說也唯有這樣的人物，方配得上你。”
但清河郡主的笑容，卻似慢慢的僵住了，過了良久，她才苦笑着搖了搖頭，卻欲言又止。
王倩不料她會這樣的神情，關心的問道：“郡主，怎麼了？難道竟是不喜歡……”
清河郡主卻緊閉着雙唇，默不作聲。
王倩猜測道：“狄三公子人品出衆，難不成郡主竟會是嫌他是個武夫？”
清河郡主輕輕搖頭，神情中竟帶着些苦澀，過了良久方低聲說道：“你可知道蜀國公主的事？”
“蜀國公主？”
“本朝的公主之中，論相貌、才華、品行，誰能在蜀國公主之上？但千挑萬選，還是……，王驸馬……王驸馬對她……原來竟是這般……，以前也有過王驸馬風liu不羁的傳言，聽說現在越是變本加厲，竟容小妾輕辱公主，但公主卻生怕驸馬被降罪，竟一直隐忍着不說，所以竟連太皇太後、皇太後、皇後都被瞞得死死的，絲毫也不知情，若非柔嘉那日撞破幾個侍奉公主的宮女私下哭泣議論，便連我，也不知道竟還有這樣的事！”
“怎麼會這樣？”王倩聽清河郡主說得含糊，便也聰明的不敢追問。有些事情，女孩子本就不好開口，何況事涉宮闱，更是不便議論。
“聽說是因為王驸馬覺得自己才華出衆，卻因娶了公主，阻了他的前程——本朝之法，你也不是不知，蜀國公主是何等尊貴清潔的人物？又哪裡會去學那些下賤的女子般去做些無恥之事，讨他歡心？”
王倩一時無語，蜀國公主與驸馬王诜之間的事，她也不是全然沒聽過傳言：蜀國公主溫柔娴雅，一貫為人稱頌，但王诜也是開國功臣之後，文采風liu，也是有心做一番大事業的，卻因尚主而前程受限，心中頗有不平郁郁，于是縱情于聲色，冷落了公主，但公主對他卻是一心一意，所以一直瞞着此事，不敢叫皇太後知道。想到這裡，她随即便悟到清河郡主為什麼會黯然了，于是輕聲問道：“郡主是怕狄三公子……”
清河郡主幽幽說道：“本朝的例典，尚宗室之女，便再不可領兵。這為的是嚴防外戚之亂。狄武襄公之後，隻怕也不是甘願默默無聞的人。我卻是實在不願他日受辱。”
“似王诜那般的人，終是少數。郡主也無須太過介懷，締姻皇室，是多少人盼也盼不來的榮耀！”
清河郡主澀然道：“是啊，多少人盼也盼不來，所以我倒甯願嫁個庸碌之人，那麼至少還能有郡主的尊榮。”
王倩握起清河郡主的纖手，柔聲道：“你是堂堂郡主，有什麼好擔心的？何況狄詠未必是這樣的人，我請桑郎托人幫你詢查他的人品德性好了！”一面卻岔開話題笑道：“今天我帶你去，卻是看一位了不起的姑娘。”
“什麼了不起的姑娘？”
“她是大程先生的女兒，據說河洛一帶的名門望族、少年英傑，為了想娶這個姑娘，把程家的門檻都踏破了，卻終是沒有一人讓程家看得上眼的。”
“啊？”清河郡主輕笑道：“那是個什麼樣的人兒呀？”
“你見了定會喜歡的，”王倩笑道，“我第一次見到她時，看着她那動靜舉止，竟要以為自己是個鄉下人了，……聽說她自搬到白水潭後，雖然深居簡出，可卻是把白水潭圖書館的書看了個十之七八。若是說起經義道理來，就連二程難她不住，有時候甚至要向她請教呢！前不久做了一篇《問道》，拿着幾位大家的著作，提出來十八個問題，石子明聽了也連連誇贊，隻道是五年以來，除了我爹爹，沒有人見識及得上這位小姐。”
“啊，那豈不是個女博士？素來女子無才便是德，隻怕太過聰明……”清河郡主說到此處，方覺失言，連忙止住。
王倩卻絲毫沒有在意，自顧自的說道：“我向來以為自己是女子中的聰慧者，卻不知天外有天，人外有人。這位姑娘不僅學問道德出衆，便是相貌，也是說不出來的可親可愛。以前我老笑郡主是菩薩，見這位程姑娘，方知郡主是假菩薩，她才是真菩薩。皮膚便如定窯的瓷器一般白潤，五官不是五官，竟似是玉雕成的。你見了她，雖不覺得是傾國傾城，卻自然而然的覺得可親可敬，想要和她親近說話，我雖然是一個女子，也會對她生出喜愛之心哩！”
“若這般說來，這個女子不是天人也似？她閨名喚做什麼？”
“程琉，小字喚做‘璃璃’的。郡主見了，便知道了。”
二人一路說着程琉的種種事迹，馬車從西面的舊鄭門拐了個彎，直奔西南面的戴樓門而去。在将出戴樓門的那一刹，風動車簾，縫隙中王倩竟見兩個熟悉的身影從眼前一閃而過。
“他們怎麼到京師來了？”她不由得心中納罕，不明白大哥王雱的書僮，怎麼竟到京師來了？
※※※
此時，開封城外北郊的一座小山林中。
石越一身勁裝騎于白馬之于，挾彎弓在林中穿行。跟在他身後的，是李丁文、陳良、唐康、秦觀、劉道沖等人，及一衆家丁。
“潛光兄，去桂州調查的人，安排好了嗎？”石越淡淡的問。
“公子放心，已經安排好了。我也想明白究竟是誰這麼大的膽子，居然敢陷害公子。”李丁文此時的感覺，完全是自己被人家打了一巴掌。
“去宣诏的王焘，不過是中書省的一個小官，我打聽了他的底細，他斷沒有膽子來陷害我。他是迫不得已接了數十個百姓的狀紙，又被人暗示，不得已才上報中書門下的。這件事情，背後一定有人弄鬼。唐二叔那邊來信了嗎？”石越平靜的聲音中卻透出一股寒氣。
“還沒有。”唐康接過話來，答道：“小弟回家也想了一回，若按那些狀紙所說，是有一個人叫石珍的，拿着您的書信，還有一枚大約是僞造的印章，往來諸州縣，強買田地。我家中諸位叔伯堂兄，縱有不肖，也不至于如此大膽。”
“嗯。”石越漫應一句，舉起馬鞭頓了頓，忽然道：“若是别人陷害，我也不怕。若果真是跟我的人膽敢如此，我卻斷不能容他。”
“我們理會得。”衆人趕忙齊聲答道。
“這件事情，不過三種可能，要麼是我自己做的；要麼是我們家中門下，果真有人膽大妄為；要麼便是有人陷害我。那個石珍幹下這麼大的勾當，背後沒有人撐腰，我定然不信。”
李丁文苦笑着說道：“我看咱們府上也沒有人有這種本事。雖然親戚繁多，門人家丁，也在不少數，難免有不肖之徒，宰相門前七品官，出去便能為惡。但是家中的家規森嚴，我諒也沒有人敢犯，何況又是這樣的大手筆。根據現在的線索，那個石珍不是等閑之輩，熙甯七年他運過糧去災區，得過太常寺頒發的勳章，他配着勳章，拿着莫分真假的印信，也難怪他能得志一時。桂州偏遠小郡，那些地方的縣官，誰又敢來問公子真假？”
“沈起也不敢嗎？”石越厲聲反問道，一片栖鳥被他的話驚起，亂糟糟飛上空中。“沈起不是怕事的人，他是敢惹事的人！”
李丁文沉思半晌，說道：“這件事情，還須得從桂州調查起，最要緊的，是抓住那個石珍。隻要抓住人，不怕他不說真話。隻是，這要是個陰謀，也未免太簡單了。既便石珍跑了，那些印信核對一下，就能分出真假了，抓住石珍，不過是可以揪出幕後指使的人而已。誰會這麼傻？”
“學士、李先生。”默默跟在後面的劉道沖忽然道：“學生有些話，不知當不當講？”
“湛淵請說。”石越見是劉道沖，語氣稍稍緩和了一點。
“學士，學生一直在琢磨一件事情，這件事情，會給學士帶來什麼樣的損害？皇上對學士一向信任恩寵，為何這次卻又大發雷霆？學士身在局中，李先生又是一時受蔽，否則，豈能不明白其中的關鍵何在？”劉道沖年紀輕輕，雖然是外出打獵，卻也是一身道袍，隻是騎着一匹黃馬，夾在衆人之間，未免有點不倫不類，不過他自己卻旁若無人，非常自在。
石越與李丁文聽了這番話，均覺心中似乎有什麼東西一閃，二人連忙跳下馬來，低頭思索起來。片刻之後，二人同時輕輕“啊”了一聲，石越歎了口氣，說道：“原來如此！”李丁文卻苦笑道：“呂吉甫真是了不得。”
劉道沖也歎了口氣，說道：“呂吉甫的确了不得。眼下要應付過這一關，一時間竟也難覓良策。”
“是啊，一時間也難有良策。”石越也開始苦笑起來。他拿着鞭子，不停的在手中輕輕敲打，苦苦思索。李丁文與劉道沖也默默不語，垂首苦思。
唐康等人迷茫的望着三人，不知道他們在鬧什麼玄虛。唐康皺着眉，苦苦思索着，過了一盞茶的功夫，忽的長吐了一口氣，說道：“我總算明白了，原來如此。”
秦觀蹑手蹑腳走到唐康身邊，笑着低聲問道：“康時，究竟這件事的奧妙是什麼？”
唐康微微笑道：“要弄明白整件事情，還須得反過來問。少遊兄，我問你，皇上為什麼會大發雷霆？”
“這樣的事情，皇上豈能不怒？”秦觀一臉愕然。
唐康搖了搖頭，歎道：“少遊兄，皇上正要銳意進取，一切改革措施都有賴于家兄，以皇上的脾性，是絕不可能為了一點點小過而責罰家兄的。除非這件事情，對皇上的變法産生了很壞的影響。”
秦觀依舊一臉茫然。
“依我的推想，那個石珍，可能的确是有人想陷害石大哥。也許還有其他厲害的手段藏着沒有使出來，或者是來不及使出來。但那個人肯定不會是呂吉甫。呂吉甫不過是看到了這後面的機會，善加利用而已。這個人，真是善于把握時機啊！”唐康感歎不已。
秦觀依然想不清其中的曲折，不好意思的笑道：“這後面又有什麼機會？隻要調查清楚真相，不就一切大白了嗎？”
“那時候就晚了。”唐康冷笑道，“這才是呂吉甫的厲害之處。皇上一早決定，很快就要正式公布官制改革，與此同時，左右仆射六部尚書九寺卿一切重要的職務，都要公布人選。家兄本來定為太府寺卿，改革後的太府寺卿是僅次于戶部尚書的财政大臣——但如果這時候，家兄正陷在一起嚴重影響道德聲譽的案件中，你要讓皇上如何服衆？到時候，呂吉甫就可以趁機提出他的人選，将家兄排斥于尚書省系統之外。皇上即便再加寵眷，也不過是守着翰院做學士——以改革後尚書省的權力來說，一個翰林學士又豈能主導變法的進程？他呂吉甫自然順理成章，可以唱回主角了。待到這個案件澄清之日，尚書省衆相早已各安其位，若無大過，豈能輕易罷免？要任用家兄，豈碼也要兩三年之後——有了這兩三年的緩沖時間，呂吉甫可以發揮的餘地根本不可以想像了……”