“役法……”

　　“正是。”劉庠放下茶杯，侃侃言道：“本朝之最大症結，就在役法。”一面注目範純粹，道：“德孺可為子明略言唐以來役法之變。”

　　“是。”範純粹微微點頭，溫聲說道：“唐初行所謂租庸調之制。租為田稅;調為絹、綿、布、麻之稅;此外每丁每年服役二十日，不服役者，則納絹布替代，是為庸;若政府額外加役，加十五天，則免調;加三十天，則租調全免。每年額外加役，最多不得過三十天。若有雜徭，亦不得過三十九天，若過，則要折免其他賦役。此唐之所以富強也。至武則天、唐玄宗，均田之法漸壞，租庸調亦漸漸名存實亡，又出現所謂地稅與戶稅，此兩稅法之先聲，戶稅實為人頭稅，按戶收稅;地稅則為田稅。到了唐德宗建中元年，楊炎終于制定兩稅法，兩稅法之要義，是‘量出以制入’，朝廷根據财政支出定出總稅額，分攤州縣;又按丁壯與财産訂戶等，依戶等納錢，依田畝納米粟。夏秋兩季征稅。租庸調、雜徭、各種雜稅一律取消。本朝之所以不抑兼并，實與兩稅法有關。因為國家稅收之主要來源，完全不需要抑制兼并。此亦本朝立國與唐初立國之異。然而若依兩稅法之精神，那麼百姓在交納兩稅之後，是不需要再服任何徭役的！”

　　範純粹所說之事，石越自然清清楚楚，但是自範純粹口中說來，卻依然讓人聞之歎息。便聽範純粹又說道：“本朝承五代之弊而不能改，兩稅之外，又有丁口之賦與雜變之賦，要随同兩稅輸納。且丁口之賦不論主戶、客戶，一體交納，兩稅之外，再征了一次人頭稅。百姓之負擔，較之兩稅法，已經變重。特别無地之民，更深受其害。最為不堪者，卻是交了兩稅與丁口之賦、雜變之賦以外，還要服差役！”

　　“本朝差役，有主管運送官物或看管府庫糧倉的衙前，有掌管督催賦稅的裡正、戶長、鄉書手，有供州縣衙門随時驅使的承符、人力、手力、散從官，有逐捕盜賊的耆長、弓手、壯丁等等。王介甫欲行免役法，其免役錢可比唐之庸，然而征庸之後，差役往往并不能免。是役法之禍更烈。本朝若真欲寬政為民，依區區之意，是應當盡廢丁口之賦與雜變之賦，更應當讓百姓一體免役，使兩稅之外無役稅，此方是為百姓着想。但是本朝立都汴京，冗兵冗官，國庫空虛，想要輕徭薄賦，畢竟也隻能是空想。”

　　聽到這裡，劉庠接過話來，道：“陝西一路，百姓所受刻剝，實為國朝之最。尤其是役法，因為與西夏曆年交兵，百姓被征轉運糧草，組織鄉兵弓手，别外百姓還可輪息，陝西百姓卻幾乎無一日安息。興水利，淤河為田，皆是大工程，全靠财政雇人進行，根本不可能做到。而若要征百姓，百姓已經疲于奔命，實不堪再被驅使。我輩一心為民謀利，又豈能不顧事實，反而害苦這一路百姓？故此陝西路所難者，實是無錢可用，無人可使！”

　　石越望着映在窗紙上的燭光，沉吟良久，忽然試探性的問道：“解散一部分鄉兵弓手如何？”

　　範純粹搖了搖頭，苦笑道：“那是朝廷的敕令。事關軍國邊防，我三人都承擔不起。”

　　“沿邊或者還需要弓手協助守衛，與西夏不接壤諸州縣，要弓手何為？”

　　“怕的是萬一。而且此事亦非陝西官員可以決定。”

　　三人再次陷入沉默當中。石越苦思良久，實無半點良策。須知正如劉庠所言，興水利、淤河為田，充足的财力之外，更需要組織大量的人力。但是陝西一路，早就變成了一個邊防組織，百姓們在承擔了沉重的賦稅之外，還要被征來替軍隊轉運糧草軍需，修築城池要寨，還要組織民兵，來保衛自己的家園。在這樣的地區，要辦大工程，隻有兩個辦法：一是不顧百姓死活，強行征，以蠻橫家長式的作風，為了“百姓的利益”反而去置百姓于水深火熱當中;另一個，則是從邊防機器中來抽調人手搞建設，但是這種可能危及到國家安全的行為，會不會被朝廷認可，會遇到多大的阻力，是可想而知的。先，石越就可以确信，政事堂呂仆射，就一定會用國家安全的大義，來竭力阻止。

　　“先用一年的時間去準備。”石越忽然開口說道：“希道兄、德孺兄，為官一任，造福一方。此事不可不為，亦不可操之過急。在半年的時間内，希道兄要将陝西路需要興建、修複的水利設施與淤河計劃按輕重緩急列出清單來，包括估計要投入的人力與财力以及時間，屆時可能得到的收益，同時可以進行一些較小的計劃，了解實際的困難。而我用這一年的時間，來想辦法解決人與錢的問題。”

　　劉庠與範純粹對望一眼，有點懷疑的說道：“我估計要組織的人力，最少要數十萬;花費的錢财，絕不會低于數百萬貫。”

　　“我知道。”石越擺了擺手，道：“所以我們分工合作。兄等去巡視地方，做好準備的工作;而我來想辦法，去把東風借來。”說罷，他注視着劉庠與範純粹，鄭重的說道：“希望希道兄與德孺兄不要以為我是戲言。”

　　“不敢。”

　　“治理地方，須要寬猛相濟。以往陝西路百姓被驅使過度，我輩來此，定要殚心竭智，使百姓稍得休息。在大修水利之前，凡行政之事，能寬得百姓一分，便是百姓得一分利。切勿以善小而不為。地方不相幹的雜徭，一定要約束各州縣守令，越少越好。凡做一工程，事稱須得先想好投入與收獲是否相得，利倍于害，方可為之。若是勞而無功，更困百姓。”

　　“正當如此。”劉庠點頭道，“惟陝西之大治，終須要西北平靜。”

　　石越微微歎了口氣，西夏不平，西北如何能平靜？豈非緣木求魚？他轉過頭，注目範純粹，換過話題，說道：“校情況如何？”

　　“登記之小學校有八百餘所，諸縣多者有十數所，少數不過一二所，規模大者數百人，小者二三十人。各州皆有州學，大小不一。此外尚有橫渠書院與京兆學院兩學院。在京兆府與河中府，各有一所數百人的技術學校。惟本路僅有一座官立圖書館，即京兆府官立圖書館，藏書不過三萬卷。連河中府都不曾有圖書館。下官打算一方面派人去國子監遊說，希望争取國子監能夠盡早将陝西路列入計劃中;另一方面，則希望能從地方募資，建立民立圖書館。陝西畢竟太窮，有許多書生走半個月甚至一個月的路到京兆府官立圖書館看書，實在可歎。”

　　石越靜靜聽範純粹說完，方悠悠說道：“德孺不可以被數字所誤。國子監現階段重視的圖書館與州縣學院，固然重要。但是德孺眼下不如先調查一下那八百所小學校，有多少是真多少是假。如果不能開設國子監要求開設的課程，保證合格的師資與教學條件，是不能夠享受抵稅待遇的。要防着奸民從中鑽空子，朝廷白白流失賦稅。”

　　範純粹怔道：“難道有人空設學校，卻不辦學？”

　　“德孺一查便知。有人用私塾義學來充小學校，有人設了學校的名義空占稅賦，國子監的檔案上有這個學校，但是去當地找，卻根本找不到。對于奸吏來說，辦了學校既是政績，又可以從中間以抵稅的名義侵占大筆賦稅，國子監遠在京師，核查困難無比;而僅僅是公文上的登記，地方民衆則根本不知道，想舉報也不可能。離任之前，能擺明下任就一起狼狽為奸;若是擺不平，則可以上報撤銷學校……”

　　石越兀自侃侃而言，範純粹的臉早已沉了下來，一臉怒容的罵道：“豈有此理！明日起，我便逐一調查這八百餘所小學校，看看究竟有多少是真多少是假！”

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　　渭州城。王韶回京後，原熙河地區的軍事歸李憲總管，而秦鳳以至環慶一帶諸州軍的軍隊，則由渭州經略使高遵裕節制。按照新官制，渭州經略使并不是正式的官職，而隻是臨時的差遣。