開原兵備道佥事潘宗顔聽聞撫順路杜松遣信使來求援，馬林卻畏懼建奴兇猛，對于赴援薩爾浒躊躇不決——
當此之時，一寸光陰就是幾百條明軍性命，早一刻趕到薩爾浒或許就能讓杜松部避免被全殲，潘宗顔趕來見馬林，力主火速馳援，騎兵先行、步卒與車營火炮随後。
上月潘宗顔上書楊鎬說馬林庸懦，不堪當大任，若用馬林為将，必敗，要求易将——這事不知怎麼就被馬林知道了，自是羞惱憤恨，聞言道：“潘監軍，此地離薩爾浒有五十裡，而且是山地居多，我軍又大半是步卒，車營辎重累贅，即刻動身，趕到薩爾浒最快也是午後了，潘監軍敢擔保杜總兵能堅守到那時候？”
不待潘宗顔回答，馬林又道：“若我步騎長途趕到薩爾浒，杜總兵所部已敗，以我疲憊之師能與士氣正盛的建奴對戰否？”
潘宗顔道：“杜總兵既能遣使突圍來此，那即表明建奴圍攻有疏漏，杜總兵兩萬八千兵馬大都來自延綏，延綏軍士以剛毅敢戰著稱，現堅守薩爾浒高地，主力未損，車營俱在，守到今日午後豈無可能，且我軍可令騎兵先行，擊鼓鳴槍，大張聲勢，讓薩爾浒守軍知道我部來援，自會軍心大振，奮勇死戰，屆時内外夾擊，當可擊敗建奴。”
馬林冷笑，認為潘宗顔這種文官是紙上談兵，全不知曉建州女真的兇悍，八旗軍主力既已盡數集中在薩爾浒，那總數當在六萬人左右，杜松的兩萬八千人馬經過這一夜輪番攻擊，即便沒被全殲隻怕也剩不了多少，他的開原軍步騎總共兩萬五千人。如何能與五、六萬八旗軍野戰，他不能冒這個險，杜松一路潰敗已然注定，他隻求保全自己這一路兵馬那就有功無罪，說道：“潘監軍莫忘了清河鄒參将是如何敗亡的，我部若倉促前去，正中奴酋奸計，依我之見，我部應立即原地修築防禦工事。一面派人與韓指揮、劉總兵聯絡，争取合兵一處，這才是必勝之策。”
潘宗顔厲聲道：“馬将軍，撫順軍遣使求援，你卻按兵不動。贻誤戰機緻友軍陷沒，該當何罪？”
潘宗顔既已撕破臉，那馬林也就不客氣，冷冷道：“潘大人，我若聽從你的愚見，緻我開原軍于萬劫不複之地，那罪責更大。”
潘宗顔氣憤至極。他是監軍，掌軍中功罪賞罰，卻并無調兵遣将的權力，雖然車營火器和辎重後勤七千人由他統領。但都是步卒，若無馬林率領的主力支持，他這一支軍貿然趕去薩爾浒，那就真被馬林說中要與杜松的軍隊一起敗亡了！
楊鎬遠在遼陽。八百裡急報也來不及，潘宗顔心急如焚。與馬林在軍帳中大聲争執，這時衛兵來報：葉赫部貝勒金台吉、布揚古求見馬将軍。
金台吉和布揚古帶了幾個貼身侍從進到馬林軍帳，馬林和潘宗顔起身相迎，馬林見那個姓穆的百戶也跟在布揚古身後，不禁有些奇怪，隻聽布揚古道：“馬将軍，趕緊馳援吧，我葉赫部四千鐵騎願為前驅。”金台吉不會說漢話，隻是連連點頭。
馬林一愣，一旁的潘宗顔大喜，趕緊道：“馬将軍，兵貴神速，北關騎兵不遜于建奴，兩位貝勒更是勇猛無敵，杜總兵主力尚在，擊敗建奴立不世奇功正今日也。”語氣懇切。
這下子馬林尴尬了，北關葉赫的兩大首領都力主救援，他這個北路軍主将若執意按兵不動，不管最終戰局如何，他必受彈劾懲處——
跟在布揚古身後的穆敬岩閃出跪下道：“馬将軍，救兵如救火，遲延不得啊。”
布揚古道：“若等佟奴兒擊潰了杜總兵，必北進來攻馬将軍與我葉赫部，其勢不兩立，晚戰不如早戰。”
馬林終于松口，答應全軍赴援，以葉赫部的四千騎兵為前鋒，開原副總兵麻岩率六千明軍騎兵跟進，其餘大隊車馬随後，同時派人往清河一路尋求韓原善的南路軍火速趕赴薩爾浒參加大會戰——
五更天，鐵嶺至撫順這一帶天色還隻是蒙蒙亮，山野間寒氣猶重，林間宿鳥被澎湃的馬蹄聲驚得飛濺而起，在空中盤旋随即往兩邊山谷散落，北關葉赫部的四千騎兵已然啟程。
葉赫部與建州女真恩怨糾纏數百年，為敵時多，為友時少，三十年前曾有短暫的和睦相處時間，所以葉赫大貝勒金台吉之妹就成了皇太極的生母，但現在，這兩個女真部落已是不共戴天，建州強大，使得葉赫必須尋求明朝的庇護來求得生存，此番明朝四路大軍進攻赫圖阿拉，金台吉和布揚古大感振奮，認為報仇雪恨的時候到了，厲兵秣馬積極參戰，因為得到出兵的時間比較倉促，所以隻帶了四千騎兵随開原明軍出征，另有一萬步騎屯于開原路中固城——
穆敬岩騎馬跟在葉赫貝勒布揚古身畔，低聲回答布揚古的問話，在他身後，那個披堅執銳的昂藏漢子正是客光先，客光先的真實身份是布揚古的表弟尼雅哈，也是客印月的表弟，此番葉赫部積極參戰當然與客光先有莫大幹系。
一個時辰後，葉赫部前鋒騎兵已經繞過了鐵背山抵達蘇子河北岸，這時就聽到前方薩爾浒高地的火槍鳴響，監軍潘宗顔與鐵嶺遊擊鄭國良領了一隊火槍手與葉赫前鋒同行，聽到遠處的槍響和厮殺聲，潘宗顔心中大定，杜松的軍隊尚在堅守高地，并未潰敗，但隻聽到火槍聲沒聽到火炮聲，顯然火炮已經盡廢，第一道陣營恐怕已被攻破，當即急命火槍手向天鳴槍，好讓薩爾浒高地上的明軍知道援軍已至——
……
已經激戰一夜的杜松此時已疲憊不堪，千餘門佛朗機短炮沒堅持到天亮就全成了啞炮，第一道陣營已被攻破，建奴步騎可以沖到很近處向高地上射箭，對明軍造成很大殺傷，而明軍的火槍對披甲建奴的威脅不大。不斷有建奴騎兵越過明軍挖的壕溝沖入明軍陣營，短兵相接時更顯明軍的劣勢，粗略估計明軍傷亡已近萬人，漫山遍野，皿流成河，援遼總兵趙夢麟被冷箭射死，保定總兵王宣亦受傷——
素以悍不畏死的著稱的延綏遊擊汪海龍這時也萌生懼意，他對杜松道：“将軍，此地無險可據。再死守下去我們全軍将盡殁，不如集中兵力突圍？”