始畢可汗（注1）望着座前争吵不休的大小部落領心中忍不住感到一陣凄涼。自父親在世時便開始籌備的南征剛剛開了個頭就不得不結束了。除了幾車不能當飯吃又不能當柴燒的金銀細軟外突厥國幾乎什麼也沒撈到。但從此那些中原人再不會相信突厥人是兄弟無論大隋繼續控制雁門郡或者是哪個反賊占據了這四十一城他們都會把來自北方的威脅作為主要防禦對象。塞上聯軍若想找一個同樣的南征機會估計至少要再等上五、六年。

　　“可長生天還會再給我五年時間麼？”始畢可汗于内心深處憂傷自問。他的身體情況并不太好一半是因為政務的操勞令一半的原因則是由于眼前這些梅祿、設、土屯們。這些人隻要稍不留神就會玩出些千奇百怪的花樣來。要麼互相攻擊要麼掠奪别人的牛羊仿佛不占對方些便宜就沒法活下去。整天盯着他們比處理政務還要累。

　　“咱們不能就這樣走了否則非被西邊的那些人看扁不可！”人群中嚷嚷聲音最大的那個就是始畢可汗的大弟弟俟利弗這個年少氣盛的家夥就像他的長相一樣粗糙且缺少心機。

　　“對咱們甯可戰死在這道關牆下也不能回頭！”另一個嚷嚷着要和隋軍決一死戰的是他的二弟咄苾嗣言辭很激烈甚至不惜拔刀自殘以表決心。但在始畢看來咄苾嗣的激動更像是一種僞裝。通過這種強硬的表态來赢取一些部族少壯将士的忠心。

　　對于咄苾嗣的這種耍小聰明舉動始畢可汗非常不滿。但他并不覺得很危險草原上有句老話說能讓人看得見智慧不是智慧。咄苾嗣越是賣弄始畢可汗越有把握控制住他。他最不喜歡的是坐在帳篷一角從始緻終沒有說話的骨托魯雖然對方的行為一直規規矩矩。

　　确切的說骨托魯是始畢的堂弟。從阿史那家族最近一百年的曆史上來看這種皿脈相近但又非骨肉相連的關系極其危險。諸如聰明的堂叔奪了侄兒的位置或者聰明的堂弟不小心吞并了堂兄的部衆的例子幾乎每隔二十多年就生一次就像個被人詛咒了般循環不休。

　　骨托魯明顯就是那個中了詛咒的人這家夥以軟弱和怕老婆聞名遇到事情總是先退三步。但偏偏這樣懦弱的人很少在與人争鬥中吃虧。當年始畢為了對付卻禺不得不與之聯手。誰料打碎了卻禺的牙齒後才現得到遠不如失去得多。骨托魯憑借其“忠誠”和果斷繼承了卻禺在大漠東方的所有權力。除此之外他還得到了始畢的冊封以及卻禺從沒赢來的奚、霫、契丹和室韋諸部的好感。

　　始畢可汗很想找機會殺掉骨托魯但對方滑得像溪流中的泥鳅。此人幾乎沒犯過任何過錯對于戰利品的分配也從不争執。每年給部族長老和薩滿們的孝敬他也從來都是最多的。并且此人非常懂得保存實力。就像這次南征始畢本來将其放在了最外圍最可能受到大隋援軍攻擊的方向結果連續幾場惡仗打下來别的設和伯克們都受到了不小損失骨托魯卻幾乎毫無傷。

　　沒人能指責骨托魯作戰不積極他懦弱的名聲本來就流傳在外。不肯勇往直前的行為生在别人身上是恥辱生在他身上則是天經地義。況且在與大隋援軍的戰鬥中骨托魯已經比平時賣力。所有被擊敗的人都是他接應下來的十幾個伯克都欠了他救命之恩。

　　對于這種廣結善緣的滑頭始畢可汗無論肚子裡怎麼懷恨都隻能以禮相待。他不能因為一時的不忍而令别的可汗們看着寒心所以他盡量讓自己臉上堆起微笑“骨托魯你怎麼看？咱們是撤軍回草原還是繼續攻打雁門？”

　　‘我如果說撤回草原回頭你肯定把撤軍的責任都推到我一個人身上！’骨托魯在心中大罵臉上也堆滿同樣的笑容“回大汗的話我建議繼續攻打雁門。反正幹糧還夠吃上一陣子等外邊的消息核實之後咱們再撤軍也來得及！”

　　“你這是什麼話難道連續十幾個部落被燒你還以為是敵人的疑兵之計麼？咱們再在這裡耗下去家裡就被人搶幹淨了。到那時又何必回師反正回去也是餓死！”呾度設阿史那傑波和骨突魯向來不合聽完他的建議立刻沖上前反駁。

　　“大汗問我我以職責之内提出建議。傑波兄弟如不同意盡管說出你的建議好了我用心聽着！”骨突魯向傑波躬了一下身體虛心求教。

　　“他們燒得不是你的部衆！”傑波被軟釘子噎得有些透不過氣來翻着白眼說道。他的領地在白登山下距離雁門最近所以劉季真出塞的消息也最早從那裡傳來。隻花了三天時間劉季真就洗劫了二十幾個過冬營地燒光了牧民們辛苦一年才積攢下來的幹草搶走了所有牲口令萬餘老弱流離失所。