我的心猛然一沉，趕緊把煙頭掐滅，過去觀看。黑驢蹄子剛好用盡，Shirley楊正從喇嘛指尖拔出一根黑色的肉釘，不知為何物。鐵棒喇嘛的皮膚雖然已經恢複正常，但面色越來越青，一探他的呼吸，雖然微弱，卻還平穩，但能否保住性命，尚難定論。

　　我從地上撿起肉釘看了看，後邊還墜着極細小的黑色肉塊，這大概就是刺破喇嘛手指的那根硬刺。此非善物，留之不祥，便随手扔進火堆中燒了，那些惡臭沖天的黑色毛發，也一根不留，全部徹底燒毀。

　　最後又把阿香叫過來，看鐵棒喇嘛身上确實沒有什麼異常了，這才放心。

　　當天晚上我一夜都沒能合眼，第二天鐵棒喇嘛方才醒轉，萎頓不堪，似乎在一夜之間蒼老了二十歲，右臂已經完全不能動了。似乎視力也受到了極大的影響，最主要的是氣皿衰竭，經不住動作了，以他現在的狀況，要想恢複健康，至少需要一年以上的時間，已不可能再進入昆侖山喀拉米爾的高海拔地區。

　　鐵棒喇嘛也知道這是天意，就算勉強要去，也隻會成為别人的累贅。但喇嘛最擔心的，就是現在再找一位天授的唱詩者太難了，最後同我商議，還是跟我們一同前往喀拉米爾，不過不進昆侖山，在山口等候我們回來。而且在我們前期準備的這段時間裡，他會盡量将世界制敵寶珠雄師大王的武勳長詩，用漢語把其中與魔國有關的内容，叙述給Shirley楊聽。好在Shirley楊有過耳不忘之能，一定能記下很大一部分，在鳳凰神宮中尋找魔國妖塔的時候，也許會用得着。

　　為了讓喇嘛多休息幾天，就讓明叔帶着他的人，先取道前往昆侖山喀拉米爾附近的尕則布青，裝備也将被托運到那裡。那附近有大片的荒原和無人區，有不少的偷獵者，先遣隊的任務除了在他們手中買到武器彈藥之外，還要找合适的向導、雇傭腳夫，總之有很多的前期準備工作要做。而我和胖子、Shirley楊三人，則等鐵棒喇嘛病情好轉之後，再行前往。離昆侖山尚遠，便已出現一死一傷，這不免為我們前方的路途蒙上了一層陰影。

　　明叔表示堅決反對，要行動就一起行動，不能兵分兩路。我知道這老港農肯定是又怕我們甩了他單幹，但怎麼說都不管用，隻好把胖子撥給他當作人質，明叔這才放心。

　　我又怕胖子不肯，隻好蒙騙胖子，說派他去當聯絡官，明叔那四個人，由胖子負責指揮，胖子一聽是去當領導，不免喜出望外，二話沒說就同意了。明叔對航海所知甚廣，但進山倒鬥，需要什麼物資，什麼樣的向導等等一概不知，彼得黃雖然打過幾年叢林戰，但他根本不明白倒鬥什麼意思，也從沒來過内地，所以他們這些人自然都聽胖子的。

　　胖子在帶着明叔等人出發前握住我的手說：“老胡啊，咱們之間的友誼早已無法計算，隻記得它比山高，比路遠。這次我先帶部隊去開辟新的根據地，多年的媳婦熬成婆，胖爺這副司令的職務終于轉正了，但又舍不得跟你們分開，心裡不知是該高興還是該難過，總之就是五味俱全，十分地不知說什麼好了。”

　　我對胖子說：“既然十分地不知道說什麼好，怎麼還他媽說這麼多？咱們的隊伍一向是官兵平等，你不要跟明叔他們擺什麼臭架子，當然那港農要是敢犯膈你也不用客氣。”囑托一番之後，才送他們啟程。

　　等到鐵棒喇嘛可以活動了，就先為阿東做了一場度亡的法事，然後在我和Shirley楊的陪同下，騎着牦牛緩緩而行，到森格藏布去搭乘汽車。

　　一路上鐵棒喇嘛不斷給Shirley楊講述關于魔國的詩篇，Shirley楊邊聽邊在筆記本上寫寫畫畫，這樣我們比胖子等人晚了二十多天，才到尕則布青。胖子和明叔早已等得望眼欲穿，見我們終于抵達，立刻張羅着安排我們休息吃飯。

　　我們寄宿在一戶牧民家中，晚上吃飯前，明叔對我講了一下準備的情況。牧民中有個叫做此吉的男子，不到四十歲，典型的康巴漢子，精明強幹，他名字的意思是“初一”。明叔等人雇了此吉當向導，因為他是這一帶唯一進過喀拉米爾的人。另外還有十五頭牦牛，六匹馬，還有五名腳夫。

　　從尕則布青進入喀拉米爾，先要穿越荒原無人區，那裡溝壑衆多，沒有交通條件，附近隻有一輛老式卡車，二輪驅動，開進去就别想出來。那片荒原連偷獵的都不肯去，所以攜帶大批物資進入，隻有依靠牦牛運過去。從北京運過來的裝備，都是大金牙按Shirley楊的吩咐購置的，已經準備妥了，随時都可以出發。

　　我問明叔武器怎麼樣，咱們總不能隻帶兩支雷明頓，七十多發槍彈，就進昆侖山吧，那山裡的野獸是很多的。

　　明叔把我和Shirley楊領到牧民家的帳房後邊，胖子和彼得黃二人正在裡面擺弄槍械，長短家夥都有，手槍的型号比較統一，都是偷獵的從東南亞那邊倒過來的，可能是美軍的遺留物資。美國單動式制式手槍M1911，型号比較老，但點四五口徑足夠大，性能夠穩定，可以算是美軍軍用手槍之中經典之中的經典，傳奇之中的傳奇，勃郎甯的傑作，絕對是防身的利器。

　　長槍卻都差了點，隻有兩支型号不同的小口徑運動步槍，沒有真正應手的家夥，但再加上那兩支散彈槍，也能湊合着夠用了，畢竟是去倒鬥，而不是去打仗。

　　我又看了看其餘的裝備，确實都已萬全，不僅有美國登山隊穿的艾裡森沖鋒服，甚至連潛水的裝備都運來了。昆侖山下積雪融化而形成的水系縱橫交錯，這些全都有備無患，最主要的是那些黑驢蹄子、糯米、探陰爪之類的傳統器械，市面上買不到的工具類，都是另行定造的，有了這些，便多了些信心。

　　我留下一些錢，托當地牧民照顧鐵棒喇嘛，等我們從喀拉米爾出來，再将他接走。如果兩個月還沒回來，就請牧民們将鐵棒喇嘛送去附近的寺院養病。藏民信仰極為虔誠，就算我不說，他們也會照顧好喇嘛。

　　我見一切準備就緒，便決定明天一早出發。

　　當天晚上，明叔請衆人聚在一起吃飯，這裡地處青、藏、新三地交彙，飲食方面兼容并蓄。我們的晚餐十分豐盛，涼拌牦牛舌、蟲草燒肉、藏包子、灌肺、灌腸、牛奶澆飯、烤羊排、人參羊筋、酥油糌粑，人人都喝了不少青稞酒。

　　明叔喝得有幾分偏高，說了句不合時宜的酒話，他竟說希望這不是最後的晚餐。被他的話一攪，衆人也都沒了興緻，草草吃完，都回去睡覺。

　　第二天一早，我們便告别了鐵棒喇嘛，準備集合出發。鐵棒喇嘛将一條哈達披在我的肩頭：“菩薩保佑，願你們去鳳凰神宮一路都能吉祥平安。”我緊緊抱住喇嘛，想要對他說些什麼，但心中感動萬分，一個字也說不出來。

　　人們驅趕着牦牛和馬匹所組成的隊伍，往西北方向前進。藏北高原，深處内陸，氣候幹燥而寒冷，氣溫和降雨量呈垂直變化，冬季寒冷而漫長，夏季涼爽而短暫。當前正是夏末，是一年中氣溫最不穩定的時段。

　　荒涼的原野就是被人稱為“赤豁”的無人區，雖然渺無人煙，但是大自然中的生靈不少，禽鳥成群，野生動物不時出沒，遠處的山巒綿延沒有盡頭。山後和湛藍天空相接的，是一大片雪白，但距離實在太遠，看不清那是雪山，還是堆積在天邊的雲團，隻覺氣象萬千，透着一股難以形容的神秘。

　　走了五天的時間，就穿過了無人區，當然即将進入的山區，是比無人區荒原還要荒寂的地區。山口處有一個湖泊，湖中有許多黑頸水鳥，在無人驚擾的情況下，便成群地往南飛。這些鳥不是遷徙的候鳥，它們飛離這片湖，可能是山裡有雪崩發生，使它們受驚；還有一種原因，可能是寒潮即将來臨的征兆。有迷信的腳夫就說這是不吉的信号，勸我們就此回去，但我們去意已決，絲毫也不為之所動。

　　我同向導初一商量了一下，這裡海拔很高，再上山的話，隊伍裡可能有人要承受不住。這山中有數不清的古冰川，其上有大量積雪，從山谷裡走很容易引發雪崩，但初一自幼便同僧人進喀拉米爾采集藥材，對這一地區十分熟悉，知道有幾處很深的凹地，可以安全地通過，于是讓衆人在山口暫時休息一下，二十分鐘後帶隊前往“藏骨溝”。

　　Shirley楊這一路上，始終在整理鐵棒喇嘛口述的資料，并抽空将那葡萄牙神父的《聖經》地圖進行修複，終于逐漸理清了一些頭緒。這時聽說下一步要經過什麼藏骨溝，便問向導初一，為什麼會有這麼個地名“藏骨溝”？藏着什麼人的骨？這片山脈叫做喀拉米爾，那又是什麼意思？

　　初一告訴衆人：“藏骨溝裡有沒有人骨，那是不清楚的。之所以叫這個名字，是因為那裡是山裡百獸們自殺的地方，每年都有大量的黃羊野牛藏馬熊，跑到那裡跳下去自殺。溝底鋪的都是野獸們的白骨。膽子再大的人，也不敢晚上到那裡去。至于喀拉米爾，其含意為災禍的海洋，為什麼要叫這個不吉祥的名字，那就算是胡子最長的牧民，也是不知道的。”