蕭衡被蕭允喚到書房時，正是晌午。

　　蕭允站在書案前，漫不經心地提筆寫字：“聽說昨夜，你把阿榮丢進了秦淮河？”

　　“是。”蕭衡垂着眼簾，“他做了不該做的事，孩兒隻是稍加懲處。”

　　蕭允運筆，紙上字迹遒勁穩重：“他再如何不好，你也不該當衆懲處，倒是平白連累了家族名聲。”

　　“是孩兒行事不妥。”

　　蕭允提筆舔墨，換了話題：“北國皇太子已經動身南下，不日就會抵達建康，對我們而言，這是一個絕無僅有的好機會。你可明白為父的意思？”

　　蕭衡沉默。

　　皇族仍然沒有北伐之意，朝堂上的世家們每日争吵，立場各不相同。

　　若是北國皇太子死在建康……

　　與北國的這場戰争，朝廷不想打，也得打。

　　隻是……

　　他低聲：“兩國交戰，不斬來使。去年鄭家代表北國出使建康，孩兒帶人暗中襲擊，已是引起天下人的不滿。這次北國皇太子南下建康，打的仍舊是結盟的旗号，若是再次暗中刺殺，是否會讓朝廷陷入不義之名？”

　　蕭允冷笑：“既然是暗中刺殺，那麼與朝廷又有什麼關系？”

　　他擱下毛筆，在水盆中淨過手，又拿毛巾擦幹。

　　他不疾不徐地轉過身，拍了拍蕭衡的肩膀：“史上朝代更疊疆土吞并，并非總是坦坦蕩蕩光明正大。真正的君子，是沒有辦法統禦一個國家的。手段和計謀這種東西，才是上位者最需要的。玄策，你肩負着南國的希望，也肩負着蕭家和為父的希望，大事面前，萬萬不能猶豫，更不能有婦人之心。不擇手段也要覆滅北國，這才是你該有的目标和野心。”

　　他說着這番話，面容嚴厲冷肅。

　　而這些話，也是蕭衡從小聽到大的。

　　蕭衡拱手：“孩兒謹記父親教誨。”

　　蕭允眼底掠過滿意，又道：“為父派出去的暗探，昨夜傳了消息過來，北國皇太子這趟南下，乃是為了一幅畫像。準确地說，是為了畫像上的女人。”

　　“女人？”

　　“裴道珠。”

　　蕭衡的瞳孔微微放大。

　　蕭允把他的細微表情盡收眼底，繼續道：“裴道珠殊色傾國，名聲傳到北方，惹得北國皇太子動心也未可知。你知道的，他慣愛收藏美人。”

　　蕭衡颔首：“北國東宮佳麗三千，我亦有所耳聞。”

　　蕭允慢條斯理地翻起書架上的古籍：“你對裴道珠有意，為父不是不知道。殺了北國皇太子，對你亦有好處。”

　　“讓阿父操心了……”

　　“退下吧。”

　　蕭衡恭敬地行了一禮，退了出去。

　　問柳候在屋檐下，見他出來，連忙迎了上來：“主子，老相爺可有怪罪您？”

　　蕭衡沒說話。

　　他盯着滿園草木，指尖一顆一顆地撚着佛珠。

　　連他都沒能打聽到那幅畫像的線索，阿父是如何得知那是裴道珠的畫像的？

　　他回眸，靜靜望了眼緊閉的門扉。

　　……

　　午後，秋高氣爽。

　　将軍府花園，柿子樹結了厚厚一層果子，沉甸甸地壓彎了樹枝，已是被秋色染成金紅。