午後。

　　兩國對弈終于開始。

　　禦花園裡，坐着裡三層外三層的貴族。

　　老态龍鐘的天子，倚在高座上，對北國使臣笑道：“裴家那丫頭，是我們新選的國手，沒什麼名氣，怕是不敵你妹妹。”

　　北國使臣團的代表，是鄭翡的親兄長鄭擎虎。

　　鄭擎虎二十多歲的年紀，生得虎背熊腰濃眉大眼，一看就知道是将門養出來的兒郎。

　　他握着酒盞：“舍妹愚鈍，不及裴姑娘。”

　　“你太謙虛了！”老天子笑眯眯的，“對了，你父親在洛陽，可還安好？聽說北帝很重用他，甚至還叫他掌管兵馬，這可是難得的殊榮。遙想當年，你父親還在建康時，曾與朕騎馬狩獵，身手是相當不錯啊！”

　　鄭擎虎垂下眼簾，飲盡了杯中酒。

　　他輕聲：“阿父帶着全族人投靠北國，陛下就不生氣？怎麼還能……與背叛者談笑風生？”

　　“生氣？”老天子詫異過後，慈藹道，“朕一向有雅量，怎會生氣？朕啊，還指望你父親在北帝面前，多說說朕的好話哩！兩國和平，可不比打打殺殺強？朕啊，就盼着這輩子安穩順遂哩！”

　　鄭擎虎握着酒盞的手，越發用力。

　　他低下頭，眼尾微微泛紅。

　　他不動聲色地仰頭飲酒，掩飾了所有的情緒。

　　女眷席上。

　　小女郎們坐在一處。

　　韋朝露揪着手帕，看着棋盤邊的裴道珠，難掩嫉妒：“昔年建康城最出彩的姑娘就是她，如今家族落魄，卻還能出風頭……她的命真好！”

　　顧燕婉吃着茶，輕嗤：“若是淩人還在，今天上場的未必是她，也就是撿了個便宜而已。”

　　“淩人死得十分蹊跷，”又有小女郎神秘兮兮地接話，“雖然朝廷說是花神教所為，但到底沒抓到兇手不是？我瞧着，怕是有人故意包庇裴道珠！”

　　她們說着話，有好事的郎君捧着托盤過來：“各位姐妹可要賭一賭誰赢誰輸？”

　　那托盤上已經擺了不少銀元寶，都是賭注。

　　衆女對視幾眼，韋朝露率先掏出一粒銀元寶：“我賭鄭翡赢！”

　　有她開頭，其他姑娘紛紛效仿。

　　不知出于什麼心理，竟都押鄭翡赢。

　　小郎君捧着托盤，又去了男眷席上。

　　幾位皇室子弟，毫不遲疑地押了鄭翡赢。

　　他們同親近的人耳語：“吃宴的時候，父皇特意招裴道珠說話……這次對弈，赢的肯定是鄭翡。壓她赢，一準兒沒錯！”

　　一本萬利的生意，誰不喜歡。

　　押鄭翡獲勝的銀元寶，頃刻間堆積如山。

　　陸玑把玩着一柄玉如意，雙眉緊蹙：“家國大事，也是能拿來賭錢的？簡直胡鬧！偏偏還都盼着鄭翡赢……這不是叫道珠妹妹寒心嗎？！”

　　蕭衡遙遙注視場上的美人。

　　天子召見她的事，他有所耳聞。

　　她……

　　會如何抉擇？

　　萬衆矚目的少女，拈起一顆棋子，在指腹細細摩挲。

　　棋盤上黑白縱橫犬牙交錯。

　　在外人眼裡局勢複雜，然而落在她的眼中，卻簡單至極。

　　鄭翡的實力，并沒有她想象的那麼強。

　　該不該赢呢？

　　——裴家的丫頭，隻要你乖乖輸掉今天的比賽，給北國一個體面，朕不僅要獎賞你，還要給你父親官升三品，重新叫你滿門顯赫。朕的幾個皇子尚未婚配，朕甚至可以讓你當皇族的媳婦。