輕柳随侍在方心素身邊，也算是見識了人生百态。衆下人原以為，換了姑娘們管事，未出閣的小姐自然都是面薄心寬的，自然比侯夫人好糊弄，因此都免不了有些懈怠，凡事多有搪塞。采辦裡面中飽私囊、以次充好的不在少數。更有甚者，巧立名目多領銀子甚至是偷盜府中财物的也有。隻是過了三五天之後，衆人漸漸覺出味來了。沈湉自不必說，侯府嫡長女，行事自有一股子威嚴勁，下人們也不敢很敷衍，且她早幾年就幫着韓氏料理一些家事，都是做慣了的，廚房的下人還算老實，因此她處理起事務來便顯得遊刃有餘。方心素的母親去後，這一二年間家裡一直都是她理事，現在她的手裡還掌管着家中的田地和鋪子。作為外人雖不多事，但是遇事從不推诿，自有一套行事章程。下人們有什麼錯處，也不嚴聲利語，而是慢聲細語的逐一分析，條理分明、有理有據，讓回話的人恨不得鑽進地縫裡。沈湘年紀雖面上一團孩氣，但是自幼離開生母，少不得自強自立，又有生母留下的嬷嬷教導，時間長了也漸漸理順了。沈英和沈蓮就要差得多了，兩人都是庶女，一些在府裡有體面地管事便不怎麼看得起她們。沈英溫柔慣了，竟然有些拿捏不住她們。好在還有齊嬷嬷坐鎮，沈英吃了幾個小虧後，硬起心腸來，發落了幾個不聽使喚的，下人們便老實多了。倒是沈蓮，雖然一開始也慌亂了幾天，但是很快她便冷靜下來了，隻拿府裡的規矩說事。凡是有人壞了規矩，不管是有臉的沒臉的，她都一視同仁，該罰的罰該賞的賞，一時間衆人也不敢糊弄于她。

　　總的來說，不過是發賣了幾個下人，換了幾個管事，府裡的風氣便瞬間變了，衆人一下子都老實了起來。沈湘幾個初掌權柄，正準備大刀闊斧的大幹一場，誰知道衆人一向在韓氏手底下時都實慣了的，見事态不好趕忙把那渾水摸魚的念頭都熄火了。

　　這天，她們正在這裡無聊着呢，可巧就有人自己撞上來了。一個媳婦領了對牌過來回話，說是要領少爺們這個月的茶水錢。沈湘便問：“什麼茶水錢？”那媳婦回道：“每月二兩銀子，是少爺們在學裡喝茶、用點心以及筆墨錢。”沈湘冷哼一聲：“諸位哥哥弟弟們都有自己的份例，一個月十兩銀子。筆墨紙硯、茶水點心也都是按份例發放，那這茶水錢是怎麼來的？”那媳婦子讪讪一笑：“自來就是這樣的，許是上頭尋個名目貼補一下少爺們。”沈湘又道：“淨胡扯，便是貼補兄弟們，也該由各院裡的掌事嬷嬷或者大丫鬟來領，與你們又有何相幹？”正巧，三少爺沈茂的丫頭爾雅在這呢，她笑着接口道：“我竟從未聽過咱們少爺還有這項銀子呢。有時公中的茶葉三少爺不愛喝，都是單獨使銀子着人出去買呢。”沈湘說：“看來，這銀子還不知道是填了誰的口袋呢。”那媳婦子低下頭默不作聲了，沈湘剛要罰那媳婦子，卻被沈湉拉了拉袖子。沈湘見堂姐沖她搖搖頭，便知是不讓她鬧大。沈湘雖然不解其意，還是說道：“罷了，以前的事就算了，本姑娘我既往不咎，這項銀子就這麼格了。以後再有此事，我定不饒你。”那媳婦隻得答應着去了。待那媳婦子走了後，沈湘看向沈湉：“姐姐，你為何不讓我罰那婆子。這起子下人，就是看我們太好說話了，才這樣有恃無恐的。”沈湉搖搖頭：“母親管家這麼些年，這點子事她豈會不知道？隻不過，水至清則無魚，咱們是堂堂侯府，偶爾漏些東西給下人也是該當的。母親管家算是嚴的了，管事們也隻敢貪些小錢。我聽人說有個國公府的買辦，夥同管家将雞鴨魚肉的價格都多報了幾十倍。三文錢一個的雞蛋，他們敢報二百文一個。幸虧那家子新娶的兒媳婦是個厲害的，偶然間見了這賬冊，便告訴了婆母。這才查出這事來，你們再想不到主人家從那管事家裡搜出多少銀子來。”衆人都被吊起了胃口，沈湘急的拉扯沈湉的袖子：“好姐姐，你快說啊。”沈湉道：“那人不過做了十餘年的管事，便攢下了數萬兩的家私，并金銀财寶無數，還有一套四進的宅子。要不是奴籍不能買田，想來那管事早就成了大地主了。便是等閑的四五品京官，十餘年下來也不定能置下這麼些家業呢。”衆人聽了，紛紛咂舌不已。方心素也撿了幾件自己在福州時一些大戶人家的刁奴仗勢欺人反害了主家的見聞，一衆姐妹們便紛紛争讨起這個話題來。外面等着回事的婆子媳婦們都面面相觑：這到底是回事還是不回呢？回事的話，萬一哪句沒說在點子上，自己也成了刁奴怎麼辦？正在這時，從垂花門處慌慌張張的跑進來一個婆子，她一下子跪倒在地說：“禀姑娘們，宮裡來人了，帶來了聖旨，正在前院等着，請表姑娘前去接旨。接旨？接什麼旨？雖然心裡有着諸多疑惑，輕柳還是迅速的将方心素拉到一邊，給她裝扮起來。好在她日常都會帶着姑娘的一兩身大衣裳并幾樣首飾帶在身邊，以備不時之需。方心素今日穿了件月白色的中衣并水藍色的斜襟褙子，輕柳拿出随身帶的一件丁香紫色的煙羅衫給她換上。她頭上今天戴了一對白玉點翠钗，有些素淡了，輕柳恰好帶了一件碧玉镂空芙蓉紋的華盛，倒也合适。因嫌棄镯子帶多了累贅，方心素平日裡隻帶一兩支镯子，在貴族婦女流行帶四隻镯子的大康朝，顯然是有些減薄的。她今日帶了一對碧玉貴妃镯，輕柳又從盒子裡找出來一副顔色相近的翡翠镯子給她戴上。再在手指上套兩個碧玉指環，又在腰上挂上一塊碧玉藤花佩。如此，倒也算是說得過去了。#####