揚州城内河一處河堤上，柳雲湘等人趕過去的時候，官差已經将現場包圍了起來，而旁邊還是有不少看熱鬧的百姓。

　　大家有的不知道發生了什麼事，互相詢問着，待知道是死了人，大家又有些唏噓。

　　“聽說是跟咱們年紀大差不多大的婦人，就坐在那河邊，靠着石頭，說是今早被人發現的時候，已經沒有氣息了。”

　　“喲，凍死的？”

　　“好像是吐了皿，到底怎麼回事，還得官府的仵作驗過之後才有結論。”

　　聽着這些人的話，柳雲湘不由得也歎了口氣，同時回頭看了一眼方萬金。在得知徐家夫人的死訊後，他其實是不信的，剛才急哄哄往這邊跑，但真到跟前了，反倒挪不動腳了。

　　嚴暮和柳雲湘對視了一眼，而後推着方萬金朝前走去了。

　　官差攔他們，嚴暮說他們認識死者，官差讓他們等着，然後去禀報，不多一會兒揚州知府張之羽惶惶然跑來。

　　為了半山書院的事，嚴暮曾自露身份去見過他。而昨晚柳雲湘也讓馮铮去找過這個知府，他自也就知道了二人的身份。

　　鎮北王和太後都在他揚州界内，他即便沒做什麼錯事，還是不可自抑的有些慌。

　　待到幾步遠，他下意識要行禮，突然想到什麼，擡頭看向嚴暮，見他面色微沉，忙又直起了腰。暗暗穩了穩心緒，這才走上前來。

　　“咳咳，您……你們認識死者？”

　　嚴暮點頭，“她是竹水縣人氏。”

　　這張知府不過是走個過場，自然不敢攔着嚴暮等人，忙揮了揮手讓官差給他們人讓開一條路。

　　“那你們就來認一認吧。”

　　張知府在前帶路，嚴暮跟在後面，柳雲湘顧着方萬金，同他走在最後。

　　這孩子低着頭，看不到神色，但柳雲湘能感受到他的悲痛和……氣憤。他的肩膀微微顫抖，而拳頭握得緊緊的。

　　待走到河邊，柳雲湘擡頭看過去，靠着一塊大石頭，已經沒有生息的人，正是徐家夫人。

　　她面前地上有一灘皿，嘴角也有皿，走時似乎很悲痛，最後一刻的神色凝在了臉上。

　　柳雲湘眉頭皺起，重重歎氣的同時收回了視線。而身邊的方萬金也擡頭确認了，他怔怔看着，好一會兒後，一步一步朝前走去。

　　“仵作還在查驗……”

　　那張知府想攔着方萬金近前，嚴暮沖張知府搖了搖頭。

　　“不用擔心，他不會搗亂的。”

　　也确實如嚴暮所說，方萬金在距屍體三四步遠的地方停住，似乎又辨認了一回，而後噗通跪下了。

　　“對不起……我一直在騙您……”

　　不止是他，身邊所有人都在騙她，告訴她她的兒子在盛京做官，仕途平順，還娶妻生子了。可所有人都是因為心疼她，怕她做傻事。

　　而似乎這一天，總會到來的。

　　仵作退後幾步，向張知府明言道：“排除他殺，死者乃是因為一時氣急攻心，皿流過速，繼而誘發心病而亡。”

　　柳雲湘和嚴暮就在張知府身邊，自然也聽到了仵作的話。簡而言之就是，徐夫人可能是突然想起了兒子已經投河自殺的事，無法接受，然後悲痛而亡。

　　那邊還來了一車夫，官差正在詢問他。

　　原是徐夫人和車夫說好了租用他的馬車，今兒一早出發去盛京，就在此處碰頭。

　　“這位夫人說她兒子在京中當官，因公務繁忙而不能回家，她已經很久沒有見到她兒子了，所以打算去京城看望他。”車夫說道。

　　“你們可還聊過别的？”官差又問。

　　“這不馬上要鄉試了麼，江南學子齊聚揚州，徐夫人便說起了他兒子，說她兒子因才學過人，朝廷特準許他以商籍參加科舉，還點了當年的探花。”車夫一邊回想一邊說，“我說她在開玩笑，朝廷怎麼可能讓商籍學子參加科舉，古往今來也沒給誰開過特例。”

　　“你說了這話？”柳雲湘忙去問那車夫。

　　車夫有些吓到，這才察覺這話可能不合适，“我……我就随口一說……”

　　柳雲湘沉了口氣，這車夫随口一說，但徐夫人卻聽到心裡了。她開始努力回想，又走到這河邊，然後猛然想起了兒子已經亡故的事。

　　徐夫人的死沒疑點，不用立案，等到徐家人趕來，将徐夫人屍體接走，此事也就了結了。

　　柳雲湘以為方萬金會跟随徐家人一起送徐夫人屍體回去，但他卻留了下來。柳雲湘直覺方萬金另有目的，怕他做什麼傻事，當晚将他叫到了她和嚴暮跟前。

　　“徐靖宇和徐夫人已經亡故，你别做蠢事。”柳雲湘道。

　　方萬金低着頭，好一會兒才擡頭，“我不做蠢事。”

　　嚴暮挑眉，“那你想幹什麼？”

　　“我要去盛京。”

　　“然後呢？”

　　“告禦狀！”

　　嚴暮呵了一聲，“朝廷明令商籍學子不能參加科舉，這是律法，開國時就立下的律法，你要告誰？”

　　“告……”方萬金想了想，而後脖子一梗，“我告當朝鎮北王和太後！”

　　嚴暮：“……”

　　柳雲湘：“……”

　　他們惹他了？

　　柳雲湘要說什麼，嚴暮沖她搖了搖頭。

　　“且看你有沒有這個膽子了。”

　　方萬金撇嘴，“我可不是随便說大話的人，我是說到做到。你們也不必勸我，勸也沒用，我明日一早就出發前往盛京。我要把這不公的事鬧大，鬧到這兩位跟前，看他們是真的賢明還是百姓鼓吹的。”

　　嚴暮笑了笑，“那他二位也夠倒黴的，一個不小心，便要聲譽不保。不過你也不必急于一時，不若等鄉試完了，你和我們一起進京，路上也有個照應。”

　　“你們也要進京？”

　　“我們家就在盛京，白先生要回書院了，我們也該回家了。”

　　“不會是你們的緩兵之計吧？”方萬金有些懷疑道。

　　柳雲湘好笑，“但無論如何，你也當跟家裡人說一聲吧。”

　　“我不。”

　　“我會給你父母寫信，隻說你跟我們進京玩一趟，請他們放心。”

　　聽到這話，方萬金才安心了，繼而呲牙一笑：“還是師娘想的周到。”

　　打發方萬金回房休息，柳雲湘長呼一口氣：“看來此事不得不給所有商籍百姓一個交代了。