1927年5月的一天，華爾街頭，西裝革履的股票經理人們拎着公文包、捧着熱咖啡，迎着第一縷晨曦匆匆走向各自的辦公場所，醞釀着即将到來的“戰鬥”；在曼哈頓的高級公寓裡，富有的投資者穿着絲綢面料的睡袍，輕松惬意地坐在餐桌旁，一邊看着帶有油墨芬芳的報紙，一邊吃着精緻的餐點；在離紐約城區一百多公裡的鄉間農莊，穿着襯衫和背帶褲的農夫剛剛吃過早餐，正抽着劣質雪茄往股票委托書上填着數字……
就在這時，街區的廣播和室内的收音機裡同步傳來了晨間新聞播音員的聲音，他今天的情緒顯然不高，乃至開場的一句話就讓許多聽衆感覺不妙。果不其然，第一條新聞就是噩耗：幾個小時前，萬噸級郵輪“白天鵝”号在古巴海域傾覆，船上七百多名乘客近半數為美國人，美國海軍艦艇繼古巴船隻之後抵達現場，由于事發海域風高浪急，落水乘客的生還情況不容樂觀，而據已被救起的乘客描述，“白天鵝”号有可能是被外物擊中後發生爆炸導緻的沉沒。
聽到這條新聞，無論是股票經理人、投資者還是涉足股市的農夫，有很多人的第一意識不是這場災難會将國際格局引向何方，而是擔心股票即将發生大跌。廣播新聞播出後，紐約的電話線路很快出現了擁塞，華爾街的股票交易市場還未開市就已經彌漫着令人窒息的緊張氣氛。
20世紀20年代，美國金融業空前繁榮，從1921年到1926年，道瓊斯工業指數上漲了三倍，造就了許多一夜暴富的神話。在入市即賺錢的巨大誘惑下，人們不分職業貴賤，紛紛湧入股票交易市場，借貸炒股更是成了普遍現象，甚至到了銀行無錢可借的地步。不過，股市終究不是登山，隻要向前就會升高，近期以來，俄土兩國在高加索地區展開持續較量，影響了北高加索和外高加索的石油開采運輸，埃及爆發的獨立起義使得蘇伊士運河一度關閉，動蕩的國際局勢使得華爾街的股票指數猶如坐上了過山車，亞速爾群島危機期間，美國股票市場更出現了大幅震蕩――得知美英艦隊黯然撤離沖突海域，大西洋上最重要的戰略據點就此被德國人占領，紐約股票交易所的的股價連續十一天下跌，數以億計的資金就此蒸發。緊随其後是美國與英國締結軍事聯盟協議，在這個重大利好消息的刺激下，道瓊斯工業指數止跌回升，相當數量的股民又很快賺回了前一階段的虧蝕。美國國會批準大規模擴充具備的議案後，股價開始了新一輪的大幅度上漲，引來了人們投資股市、博取收益的熱潮，也使得美國人對各種國際事件的關注度達到空前程度。
白天鵝事件發生當天，美國股市小幅下挫，但在收盤之前，一些大戶突然抛出手裡的股票，頓時傳言四起、人心惶惶。“白天鵝”号為戰後建造的快速郵輪，屬于摩根财團旗下的白星輪船公司，定期往返于歐洲和北美，按說已非常熟悉大西洋的狀況，而且它傾覆的位置并未偏離航線，雖然還沒有任何證據表明德國人參與其中，但此前早有傳聞，說德國人已經将載有魚雷和水雷的大型潛水艇部署到了美國東海岸，它們可以悄無聲息地隐藏在水下，夜裡浮上來換氣，潛艇的燃料和食物可供意志堅定的德國艇員們呆上三四個月。此次“白天鵝”号的沉沒，或是遇上了不該遇到的東西，遭緻殺人滅口式的襲擊。如若揣測屬實，說明強勢的德國人已經準備對自己的頭号勁敵下手了，心理恐慌将極大地動搖了投資者在美投資的信心，一旦大量資本抽離美國，股市必然出現災難性的暴跌。
無數股民的祈禱沒能改變他們最擔心的事情，白天鵝事件發生的次日，紐約股票交易市場迎來跳水日，大批股民紛紛被套牢，股指跌勢之兇，已然超過了1907年的那場金融災難――當時紐約證券交易所從前一年的高峰期，下跌了接近百分之五十，引發這場危機的直接原因是資本者操縱“美國銅業公司”股票的失敗，貸款給這次操縱市場行為的銀行被擠提，其後擠提蔓延到了其他相關的銀行和信托公司。短短一個星期之内，紐約市的第三大信托公司因此倒閉，從而使得恐懼蔓延整個紐約市的信托公司。随着大量存款人在區域銀行提款，恐慌擴大到全國各地，多家銀行和企業破産。如果沒有金融家j-p-摩根的幹預，這次恐慌可能影響更深遠。摩根押上大筆自己的金錢，并說服其他紐約銀行家做同樣的事情，以加強銀行體系，金融危機才得到緩解，但不久之後，一家大經紀公司使用“田納西煤，鐵和鐵路公司”的股票作為抵押，借大筆債項使危機進一步出現。股票價格因反壟斷的西奧多-羅斯福總統批準緊急收購，才避免了大幅下瀉、崩潰。次年，美國參議員尼爾森-歐德裡奇建立并親自主持一個委員會，來調查這一次的危機，并提出今後的解決方案，從而建立了美國的聯邦儲備系統。
美國人雖然在那場金融危機中有過非常慘痛的教訓，但股市暴富的誘惑力實在太大，持續的牛市吸引了越來越多的入市者，美國幾乎到了全民炒股的地步，許多人抵押房産甚至高息借貸，股市的泡沫早已經到了令人擔心的地步，“白天鵝事件”則成為了戳破泡沫的那根針。接下來的半個月，美國股市連續下跌，跌幅已經接近1907年的股災，美國政府對于“白天鵝”号沉沒原因的初步調查結果公布也沒能挽回跌勢。為了消除股市連跌引起的公衆恐慌，華爾街的主要銀行家開會商讨辦法，他們決定用跟解決1907年恐慌類似的手法進行操作，即以高于市場價格的水平買入大批藍籌股，但股民繼續抱觀望态度的情況下，這種做法僅在短時間内止住了股市的跌勢。随着德國海軍“不合時宜”地在德皇威廉二世的加冕慶典日展現強大的海軍實力，各種傳聞瘋狂滋生，美國投資者的信心再度受到動搖，股指繼續下跌，而這場金融危機也逐漸蔓延到了歐洲。
大戰結束以來，美英兩國逐步建立起了緊密的經貿聯盟關系，共同對抗德國咄咄逼人的擴張态勢，此次英國股市自然成為了重災區。從1927年5月份開始，倫敦警察部門不得不派專人盯防高層建築露台，以免失意的股票投機者用跳樓這種影響惡劣的方式自殺，但這并不能從根本上解決問題。随着金融泡沫的破滅，英國的實體經濟開始受到災難性的影響，第一批倒閉的工廠因資金鍊斷裂而無法維持經營，由于國内消費和對外出口市場的迅速萎靡，越來越多的工廠由于接不到訂單被迫裁員減産，經濟陷入蕭條，除軍工及相關産業因軍方訂單而得以幸免，工業界普遍陷入衰退。
自始至終都沒有任何直接證據表明發生在古巴海域的白天鵝事件跟德國海軍有關，事實上，這個在戰後迎來爆發式增長的國家也存在相當的經濟泡沫，美國金融危機爆發後的第三個月，柏林證券交易所的主要股指開始高台跳水。在短短兩個星期之内，足以重新建造一支公海艦隊的資金在股票交易市場蒸發，而德國的工業同樣遭受重創，工廠倒閉潮從對國際貿易依賴度較高的北部地區開始，之後逐漸擴展到了東部和南部地區，德國民衆的信心自大戰結束以來首次受到沉重打擊，人們将這場經濟災難其歸咎于美國政府持續擴張軍備的決策和美國民衆在股市的貪婪無度，并對美國人蓄意栽贓的輿論行為感到憤慨。當然了，此時德國民衆的反美情緒還不至于把國家推向戰争邊緣，兩國依然是彼此的重要貿易夥伴，即便是在白天鵝事件及美國金融危機之後，依然有數十艘跨洋郵輪往返于歐美大陸，而為了降低巨額軍費造成的沉重負擔，将更多的政府資金用于改變經濟困境，兩國政府加強了外交磋商，試圖改變軍備競賽的緊張氣氛。
金融災難席卷歐美，連德國這樣的世界級豪強也沒能幸免，經濟基礎相對薄弱的亞洲國家就更不可能置身事外了。因投入造艦競賽、擴充軍備以及發動對外侵略而緻國庫空虛的日本所受到的負面影響最深，它的對外出口銳減八成，以生絲為主的傳統外貿面臨崩潰，各主要港口的碼頭和倉庫都堆滿了滞銷貨物，大批銀行和工廠成批倒閉，日本政府不得不通過國民經濟的軍事化來避免經濟的崩潰。在經濟壟斷化的前提下，日本企業在國内市場保持壟斷性高價，對外則實施低價傾銷，以獲得必要的外彙用于購買戰略資源，導緻日本國民的生活水平直線下降，對外擴張和殖民侵略的意願空前高漲。在占領中國東北之後，為了從富庶的華北甚至江浙掠取更多的财富，日本軍隊不顧美日兩國的秘密協定，悍然越過長城一線向南進攻，由此引發了日本侵華以來美國政府破天荒的外交抗議。