青州，高唐縣。
殘破的城牆下，呂布耷拉着腦袋，無精打采地坐在草草搭建成的大帳中一個人喝悶酒。
自以為縱橫天下，無人可敵，卻不想在殘酷的現實面前碰了個頭破皿流。晉陽城下，被兩個毛頭小子屢次三番的戲耍也就罷了，畢竟他麾下的并州狼騎并不擅長于攻堅。可是，他卻無法接受在正面戰場上的失敗，尤其是他的對手還是曾經的手下敗将。郁悶的呂布，怎麼都想不明白，一度聽到自己的名字就未戰先怯的曹軍士卒，為什麼會突然爆發出那麼恐怖的戰鬥力？
呂布是個簡單的人，想不明白的事情，就懶得再去多想，借酒澆愁就成為了唯一的選擇。
叢濮陽到高唐，曾經讓天下人聞風喪膽的并州狼騎，被曹軍像趕鴨子一般地沿着黃河亡命奔逃。
士氣，已經落到了低估。軍心，也已經完全渙散了。
而在大概百裡之外，曹操率領着大軍卻是不緊不慢地跟在身後。不是追不上，而是有意為之。
程昱沒有食言，果真在很短的時間内，就為大軍籌集到了充足的軍糧。
夕陽西下，黃河之上餘晖脈脈，曹操站在岸邊，感受着凜冽寒風，心裡面也是一片冰冷。
他目光所看到的，是一片凄涼的蕭索。手裡拿着的，是讓他渾身都忍不住打着寒戰的“軍糧”――程昱千辛萬苦籌措來的軍糧。
這是一塊被油紙包裹着的“肉幹”，據說味道有些特别，但是隻要能填飽肚子，味道如何其實并不重要。哪怕是曹操，特殊時期整天也都是吃糠咽菜，和普通士卒一般無二。
曹操不是不知道，野菜和稀粥不管事，吃肉才會有力氣，但是他卻從來沒有碰過手裡的“軍糧”。程昱說的很含糊，但是聰明的曹操，還是一眼就看出來了，自己手裡的“軍糧”，絕對不是程昱所說的取自某種動物的身體。
“軍糧”取自何方，程昱沒有明說，曹操也沒有細問，彼此之間心照不宣，難得糊塗罷了。
可是，曹操表面上裝作不知情，心裡面卻在遭受着道義和良知一遍又一遍地拷問。
曹操就那麼孤零零地看着翻湧的巨浪，眼神呆滞，神情悲苦，指甲攥進了手心裡，牙齒都已經把嘴唇給咬破了。
“主公，此事皆乃昱一手操辦。死後必會萬劫不複，永墜十八層地獄之底，永世難入輪回之界。因此，因果報應劫難苦果我必定一人承擔！”
不知什麼時候，身形瘦削如同竹竿一般的程昱，來到了曹操的身後，聲音低沉地開口道：“為主公大業，為大漢中興，程昱不懼個人毀譽，情願以身跳入這滾滾黃河之中，以免污了主公名聲！”
曹操笑了笑，搖頭歎息道：“黃河之水濁兮，何以濯我足？仲德苦心，我又豈會不知？曹操雖非英雄，但也絕非怕事之人！你我名為主從，實乃兄弟，我又怎舍得仲德離我而去？”
程昱緊抿着嘴，尖銳的眸子中閃過了一絲感動。
曹操回轉神來，輕輕拍了拍程昱的肩膀，歎口氣又道：“隻是此事終究有傷天和，可一而絕不可二！”
程昱猶豫着點了點頭，随即又皺起了眉頭道：“隻是兖州今年大旱，夏糧欠收，秋糧又遭蝗災，絕收已是不可避免。如此一來，軍糧必定短缺嚴重，若因此而導緻軍心動蕩，則主公再想要掃平天下廓清環宇就很困難了。”
曹操眨巴着小眼睛想了想，“中原旱災蝗災不斷，糧食欠收，而江南等地，據我所知，并未受到太大影響。”
程昱苦笑道：“可是，想要從江南購糧，非大量财帛不可。可是……”
曹操擺了擺手，阻止程昱繼續說下去。他當然知道程昱要說什麼，無非是手頭缺錢罷了。
曹操心裡面已經有了一個模糊的打算，一個能夠快速獲得大量财富的辦法。
隻是，究竟要不要采用這個辦法，曹操一時還拿不定主意。
是夜，月朗星稀，冷風呼嘯。
狼狽奔逃的呂布，大醉一場之後便忘卻了所有的煩惱，呼呼大睡了。而得勝追擊的曹操，卻是愁眉不展，在帳中枯坐了足足有兩個時辰多還沒有下定決心。
戲志才和程昱，身為曹操的左膀右臂，在曹操面臨重大選擇的時候，自然是要陪伴在其左右的。
“如今我軍中存糧，省着點吃勉強可供大軍一月用度。”
程昱緩緩開口了，目光堅定神情凝重，撫摸着颔下美須髯緩緩道：“如今呂布損兵折将，遁逃而去，不過一喪家犬而，主公又何必與之糾纏？”
曹操搖頭道：“仲德，你不了解呂布，他絕對是個危險人物，不能給他留出任何卷土重來的機會！死灰複燃，是最可怕的。打虎不死，必為虎傷！因此，呂布必須要除之方能後快！”
程昱反對道：“呂布叛董以來，屢戰屢敗，軍心士氣已經所剩無幾，已經不足為慮！更何況即便呂布有機會卷土重來，那也需要一段時間。而這段時間，主公也足以踏平徐州，收取江淮膏腴之地了！”
戲志才附和道：“呂布或是猛虎，但如今也是病虎，爪牙盡失，威風全無，隻要選派良将守住緊要關隘，則呂布必将再無機會荼毒禍害兖州！反觀徐州陶謙，與主公有不共戴天的殺父之仇，為人子此仇不可不報，為飽受陶謙欺淩的徐州蒼生也不得不管。主公心懷天下，絕不可因一人一城而迷失心智，坐失良機！”
曹操又笑了，搖着頭道：“呂布是狼，充滿侵略性的狼！陶謙卻是羊，隻知道守着自己的一畝三分地吃喝拉撒的羊！是狼，就永遠不會甘于蟄伏，更何況呂布此時有陳宮相助，正可謂是如虎添翼。當此緊要關頭，正是一舉滅掉呂布之良機！因此，我甯肯讓陶謙多活一年，也絕不願讓呂布偷生一天！”
戲志才和程昱面面相觑，想不明白一巷從善如流的曹操，今天為何會如此固執？
沉思了半晌之後，曹操終于下定了決心一般，緊攥着雙拳站了起來，“我意已決，原定計劃不變！至于錢糧之事，二位也無需擔心，我自會親自處置！”
程昱和戲志才，帶着滿肚子的疑惑，離開了曹操的大帳。
而他們的前腳剛一離開，後腳就有一個相貌奇特，稍微有些猥瑣的中年人走了進來。
夏侯真，生長在夏侯家的偏房末枝，從小父母雙亡，吃百家飯長大，可以說是哭罐子裡泡着長大的。
一個人餓急眼了，為了生存，總會想一些歪門邪道。住在芒砀山旁的夏侯真，便靠山吃山靠水吃水，将主意打到了大漢的龍興之地曆代王侯的墳墓上。
夏侯真不是個膽大的人，盜墓對他而言，其實是一件很恐怖也很恐懼的事情。若不是實在沒飯吃了，他是絕對不敢大半夜裡在芒砀山上轉悠的。
但是沒辦法，一個人都快要餓死了，這個世界上也就沒有什麼讓他感覺到恐懼的事情了。因為沒有什麼，比饑餓，比死亡的陰影，更加讓人感覺到恐懼了。
但是，江湖月老，膽越小。從軍之後的夏侯真，不需要再擔心自己的溫飽了，也就沒有了再去芒砀山上踅摸财富的膽量了。
憑借着和曹操之間有那麼一點點皿緣的關系，再加上他為人還算機警，因此夏侯真此時已經做到了都尉，手裡面有了那麼點權力，對于自己的性命自然也就更加珍惜了。
雖然和曹操勉強算是本家，但實際上，這卻是夏侯真第一次距離曹操那麼近。
緊張是一定的，但是在緊張之外，夏侯真還有着劇烈的恐懼。
正所謂，平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。而夏侯真害怕的是，自己早年間的那些陰暗的勾當，被人揭發到了曹操的案前。
“你我也算是兄弟，不用那麼拘謹，坐吧！”
讓夏侯真越發恐慌的是，曹操的态度，居然是出人意料的和善，絲毫也沒有他印象中那些大官大将的驕橫跋扈。
夏侯真膽戰心驚地坐下了，心裡面卻愈發的緊張了。
曹操笑了笑，緩緩道：“你從軍時間也不短了吧？”
夏侯真鼓起勇氣回答道：“小的是在曹使君檄文讨董之時投軍的，如今算下來，已經是三年多了。”
曹操眯着眼睛點了點頭，“三年多了啊，不短了。我欲要提拔你為中郎将，不知你可願意接受？”
“啊？”
夏侯真徹底懵了，眼睛瞪的溜圓，似乎怎麼也不敢相信，這個無比巨大的餡餅，就這麼從天上掉下來砸中了他的腦袋。
曹操繼續道：“當然，這個中郎将與其他一般的中郎将，是有些區别的。也隻有你方能勝任，其他人，我不放心！”
受寵若驚的夏侯真，跪倒在地結結巴巴地道：“曹使君錯愛，小的惶恐不已。隻願為曹使君當牛做馬……”
“行了！”
曹操不耐煩聽夏侯真表忠心，粗暴地打斷道：“我欲任命你為發丘中郎将，你可敢接任？”