喬為仁出了刑部，趕快回衙門一翻官冊，真的在偏僻的劍南道找到了一個知縣的空缺，于是，他趕忙派人去通知蒯正鵬。
報喜的差役剛把話講完，蒯正鵬一聲冷笑，說道：“到那個兔子都不拉屎的地方去當知縣？蒯某說啥也不會去的！”
那兩個差役碰了一鼻子灰，耷拉着腦袋回到了吏部，喬為仁一聽禀報，把桌子拍得山響，叫道：“不去？好啊，我就把這個知縣放給别人，叫他在長安待一輩子！”
張寶兒聽說蒯正鵬拒絕了外放知縣的消息，也覺得奇怪，于是便想問個究竟。
張寶兒見到蒯正鵬的時候，蒯正鵬手裡正拿着塊杉木闆子，比比劃劃地左看右看呢，張寶兒不明白蒯正鵬拿着那塊杉木闆子做什麼，聽了蒯正鵬的解釋，張寶兒這才明白了他的用意。
原來這幾天皇宮中正裝修三大殿呢，工匠們用油漆把大殿的窗門全部漆了一遍，可是一轉天，在油漆味刺鼻的大殿中臨朝的李顯就覺得渾身刺癢，起了一身的小紅疙瘩，經過太醫們的診治，确定為漆瘡。太醫們沒有辦法，隻好張榜招賢。
蒯正鵬已經打聽明白，塗抹三大殿的油漆是榆林進貢的，榆林就是他的老家啊。在他老家有一個專治漆瘡的土方，那就是用埋在地下的杉樹棺材闆熬藥，就可以治好這種漆瘡。
張寶兒瞪大了眼睛道：“這麼說，你是想用喬為仁父親的杉樹棺材闆為陛下治病了？”
“非也，我是想讓他給我放一個京官……”
……
蒯正鵬揭榜來到太醫院，說出了土方。太醫們一聽這個奇怪的方子，心中無不懷疑，就把蒯正鵬帶到了李顯那裡。
蒯正鵬精通醫理，把杉木棺材闆破漆瘡、解毒氣的藥理一說，李顯也是連連點頭，太醫們一問到哪裡去找杉木棺材闆時，蒯正鵬說道：“隻有龍首山上喬家的杉木棺材闆最合适！”
李顯聽了立刻下旨召見喬為仁。
喬為仁一聽大驚，原來蒯正鵬算計的是他爹的棺材啊。人都說一墳二房三八字，他爹的墳址可是一塊上佳的風水寶地啊，真要是陛下信了蒯正鵬的馊主意，取他爹的棺材闆子給自己治病，那喬家的風水可就統統地給毀掉了，他這個吏部尚書恐怕也做不穩當了！
喬為仁跪在地上，一口咬定蒯正鵬胡說八道。
蒯正鵬“嘿嘿”一陣冷笑，用手在自己的脖子上比劃了一個殺頭的手勢道：“要是我開的方子無效，請陛下砍我的腦袋！”
中宗渾身漆瘡，奇癢難忍，現在别說是挖出喬父的棺材，就是用喬父的屍體熬藥他都同意一試啊。陛下有命，喬為仁也不敢不答應啊。
喬為仁哭喪着臉回到了府上，還沒坐穩當呢，張寶兒便來拜訪了。
說起這事喬為仁隻能唉聲歎氣，張寶兒故意道：“喬大人，你若不再想想辦法，明天一早令尊的棺木就會被挖出來了！”
喬為仁聽出了張寶兒的弦外之音，他趕忙道：“張大人，求您給想個辦法，我父親的棺木最好不要動啊！”
張寶兒微微一笑道：“其實，不動令尊的棺木也不是不行，你隻須給蒯正鵬在朝廷謀個官職便是了！”
“他想做京官？”喬為仁皺着眉頭道。
張寶兒點點頭道：“聽說谏議大夫前兩天已經告老還鄉了，吏部準備将谏議副使升為谏議大夫，谏議副使的位置就空缺了下來，不如就将谏議副使的位子給了蒯正鵬便是了。”
谏議副使雖然沒有實權，可卻也是從四品的官職啊，喬為仁一聽愁得直皺眉頭。為了叫老爹的遺體不受驚擾，最後，他隻得咬牙答應了。
……
科舉考試在清晨開始，當街鼓聲還在長安城街巷中回響時，那些來自全國各地的舉子們已經奔向考場。考試的地點設在禮部南院，禮部是唐朝中央機構六部之一，掌管天下的禮儀、祭享、貢舉，禮部南院位于長安城北部百官辦公的皇城之内。
開考之前，禮部南院的考場四周就已經戒備森嚴，大批的兵士守衛在考場周圍，考場大門外設置了棘圍，每個進入考場的考生都要被搜身并仔細核對身份，以防夾帶或冒名頂替。
由于每場考試要從天亮考到天黑，所以考生們入場時需要攜帶一些生活用物品，這些物品包括炭火盆，食合，茶具，蠟燭等。炭火盆用來取暖煎茶熱飯，食合中備有一天的食品，條件差的考生備不全這麼多東西，帶些幹糧湊合一天。當然，筆、墨、硯等文具用品更是不可缺少的。這些物品放在一起也是一大堆，家境富裕的考生由仆人送到考場外面，家境貧寒的考生隻好自己扛着拎着。
卯時開始發放試卷，每科考試會進行一個白天，到了天黑之後考試時間允許順延，順延的期限控制在三根蠟燭燒盡的時間内。主考官那裡燃有标準的蠟燭，當最後一根蠟燭燃盡的時候，會有人員大聲呼報通知考生。
對于衆多的考生來說，最大的關坎兒是放榜，放榜那天的清晨将揭示他們的命運。
皇城南面有三座城門，正中是正門朱雀門，東邊是安上門，進了安上門向北經過太常寺、太仆寺之後就到了禮部南院。禮部南院東臨安上門大街，站在安上門大街上可以看到一堵與衆不同的高牆，這就是令考生們既向往又忐忑不安的東牆。東牆高一丈有餘，牆外建有一道矮牆，矮牆和東牆之間的空隙中布滿了荊棘。東牆是為懸挂進士榜而修建的，牆前那道矮牆和荊棘是為了防止有人接近進士榜做出不理智的舉動。
放榜的結果終于出來了，頭名宗暄，次名張若語，第三名劉辰，張九齡名列第四。住在天和客棧的楊乘億、常敬忠、文俊三人則落榜了。
這次科考命題為“以星月為題做賦”，這一切都是按照宗楚客的設計進行的，他為了讓孫子“名正言順”地考中狀元，就讓宗暄先寫好文章，再讓程子山來府中“無意”間看到并熟記。老奸巨猾的宗楚客沒有看錯人，程子山果然有心計，宗暄的《星月賦》無人可比，所有考官都贊不絕口，宗暄毫無疑問地得了狀元。