雖然有着雄心壯志，便李林甫到長安以來一直無所事事，直到他的舅舅姜皎也來到了長安，他才有了出頭之日，也才算真正做了官。
在唐代，做官有三種基本途徑。一是科舉，隻要是讀書人，會寫詩，就可以參與科舉考試，從而獲得做官資格。但科舉做官的人數是很有限的，每年也就十幾、二十個名額。所以在整個官場中，科舉出身的比例相當小。也就是說，雖然這是條可行之道，但絕對是一條極為狹窄的獨木橋。沒有非常高的水平，想都不要想。
第二個途徑則是雜流入流。這些吏員經過漫長的升遷，最終可以進入到“官”的階層，也就是九品之内。九品之内的官，稱為“流内官”，所以，從“吏”升到“官”，就叫“入流”，否則叫“不入流”。這個途徑升官的人數量很大，但能繼續升遷的空間已經很小。按規定，雜流入流的人隻能做中低級官員，不許做高官。由于前面漫長的吏職升遷，就已經耗掉了一個人大部分的生命。九品官，對大多數科舉出身者隻是起點，但對大多數吏員，卻幾乎就是終點。當然，整個大唐中，有一個人是例外，那就是張寶兒，他便是走的雜流入流這條路，沒有幾年便成了大唐的定國公。
第三個途徑則叫門蔭。就是官員子弟，可以先從一些皇帝侍從衛官，比如“千牛備身”、“監門直長”等開始起步，然後進入官場。這些人的起點和科舉出身者差不多，但因為才能普遍遜于科舉出身者，所以仕宦前景不如科舉。有些擅長官場之道、又有有力者提攜的話，門蔭出身者也會有相當好的前景，門蔭出身而做到宰相的人也頗為不少。
李林甫從“千牛”出身，是典型的門蔭出身。能獲得千牛出身，也不是容易的事情。大唐三品官以及四品清官的子弟才有資格。事實上，李林甫是達不到這個标準，但姜皎幫了他的大忙。
千牛包括各種官職名稱，如千牛備身、左右備身、太子千牛等等，品級自正六品下到從八品下不等。
李林甫從千牛備身升遷到監門直長後，很快就做上了太子中允，正五品上。不久之後，他又被升官了，做了太子谕德，正四品下。李林甫連升三級，顯然還是得益于姜皎的運作。
太子中允也好，太子谕德也罷，都是東宮官，是虛銜，基本沒啥事情。官雖然升了，但李林甫并沒有滿足，他并不甘心居于閑職。
當然，李林甫深知，升官靠個人力量根本沒用，必須有人提拔。自己被升遷為太子谕德，不就是舅父姜皎的功勞嗎？
姜皎深得李隆基寵幸，權傾一時，接受的賞賜有宮女、馬匹、珍玩，前後不可勝數。李林甫從舅舅身上看到權勢的魅力，自然向住不已。于是，李林甫把目光放在了司門郎中這個實職上。
司門郎中是刑部的一個司長，掌天下的門關、津梁、道路等等，雖然隻是從五品上，但前途無量。郎官是萬衆矚目的位置，擔任者需要的是才望兼備。顯然，李林甫在這些方面方面都不具備條件。
姜皎雖然在李隆基面前很吃香，可是要想讓自己的外甥獲得更有權位的實職，也力有不逮。在李林甫的再三請求之下，姜皎隻好抱着試一試的态度，答應他找姚崇為他說情。
姜皎信心十足地來到宰相府，寒暄了一番，便道出了來意。
身為宰相的姚崇，明白自己的職責，對于李林甫，姚崇深知其人，認為他不學無術，當然不會濫用手中的權力，為他去營私舞弊。
姚崇毫不客氣對姜皎道：“郎中之職需才德俱佳者為之，李林甫一無賴爾，豈能擔當此任？”
聽了姚崇的話，姜皎頓時無語，便讪讪起身告辭。
姜皎帶來的消息，對于野心勃勃的李林甫來說，無異于當頭一棒，李林甫的升官夢破滅了。
張寶兒聽了姜皎的訴說，皺着眉頭道：“姜掌櫃，你的意思是讓我去找姚崇說情，讓他同意林甫兄來做這司門郎中？”
“不不不！”姜皎趕忙擺手道：“我怎麼會向張公子您提這樣的要求呢？上次您給我的忠告我都記着呢。林甫自幼便沒有了娘，他娘臨終臨終前要我照顧于他，我可是答應過他的。我姜皎是做生意出身，兩個兒子也都在做生意，無意官場，隻有林甫一人涉足官場。此次，他受了這樣的打擊，我不知如何是好，便來求助于張公子。我知道，張公子看事一向奇準，故而想求教你，林甫今後應該如何發展。若适合走仕途，我便讓他繼續做官，若他不适合，我便讓他去做生意。說實話，林甫知道我來找你，本不情願的，是我強拗着他來的。總之，我信的過張公子，就想聽你一句話，僅此而已。”
姜皎的一番話，說得情真意切，不帶絲毫做作，他對自己的信任，讓張寶兒很是感激。
張寶兒對姜皎笑道：“林甫兄能有你這樣的舅舅，也算他的福分。不過呢，就算你是長輩，也不能由你說了算，還得聽聽林甫兄自己的意見，強扭的瓜不甜，這道理你總是懂的！”
說罷，張寶兒也不待姜皎說話，便看向李林甫：“林甫兄，你有什麼想法？”
李林甫猶豫着。
張寶兒微笑着看向李林甫：“林甫兄，想當初咱們在潞州的時候，那可是有什麼說什麼的，若像現在這樣，豈不生分了？”
聽了張寶兒這一番話，李林甫終于壯着膽子道：“我還是想走仕途，我覺得我适合走仕途！”
“沒錯，這是你的真心話！”張寶兒頓了頓又道：“林甫兄還記得當年離開潞州時，我告訴你的話嗎？”
李林甫一臉嚴肅地點點頭。
“沒告訴别人吧！”
“絕對沒有！”
姜皎在一旁插言道：“說來也怪，我這外甥有事從不瞞我的，偏偏當初你勸他離開潞州說的話，我怎麼問他都不說，直到今日我都不知道你給他說了什麼。”