“你的想法是對的，現在不宜樹敵過早！”魏閑雲點頭道：“寶兒，不知你想謀個什麼差事做？”

　　“捕快吧，我想先從捕快做起！”張寶兒說出了自己的想法。

　　“啊？作捕快？”魏閑雲與吉溫對視了一眼。

　　“做捕快有什麼不好嗎？”張寶兒詫異地看着二人。

　　“捕快可是賤役！”吉溫解釋道：“平民之下的娼、優、隸、卒都屬賤役，這其中就包括捕快。”

　　“這麼說捕快是無法再往上爬了？”張寶兒不解地問道。

　　“那倒不是，不過進縣衙的人一般都不願意做捕快和衙役。”

　　“那不就結了！”張寶兒滿不在乎道：“隻要能往上爬，管它是不是賤役呢，一塊跳腳石而已，何必太在意？”

　　吉溫聽了不住點頭：“是我們有些拘泥了，還是定兒想的對，隻是一塊跳腳石而已。”

　　魏閑雲又道：“可是寶兒，你若想不經過縣衙的人，自己設法進衙門捕快可能有些難度！”

　　張寶兒奇怪道：“你們不是說捕快是賤役，做捕快有何難度，大不了我多花些錢便是了！”

　　魏閑雲解釋道：“官府捕快衙役給予的工食數額很少，一年才幾兩銀子，若僅靠這些銀子捕快衙役想吃飽飯都很難。很多願意充當捕快衙役的人，可不是為了那可憐的工食銀，而是沖着可以欺壓良善、作威作福，而且樣樣和百姓打交道的公事都可以訛一點好處來的。所以說，捕快衙役也不是想做就能做的了的，得排隊等候位子。據我所知，曲城捕快經制正役隻有十六人，他們的位置目前已經沒有空缺了。”

　　“一個縣衙隻有十六名捕快？不會吧？”張寶兒瞪大了眼睛：“光我在縣衙裡見到的就不止十六個捕快！”

　　“是十六個沒錯！”魏閑雲肯定道：“你見的那些人，雖然也穿着捕快的服裝，但他們不一定都是捕快，大多都是副役或白役！”

　　“什麼是副役白役？”張寶兒越發不懂了。

　　“一般縣衙裡經制正役不過十幾個人到幾十個人，這些人顯然不夠用，因此設置了一些幫役，幫助正役執行公務，也叫副役。很多想當捕快的潑皮無賴自願跟随捕快跑腿幫忙，這稱為白役。往往一個正役有兩三個副役，每個副役又有兩三個白役。所以說，寶兒你見到的捕快就遠遠不止十六個人了。”

　　“這麼說，我想做捕快是沒什麼希望了？”張寶兒一聽大為沮喪。

　　“那倒不是！”見張寶兒有些氣餒，魏閑雲趕忙道：“我們可以花錢從富戶手裡租這個捕快的位置，隻是不知一時能不能租到！”

　　“什麼？”張寶兒大吃了一驚：“捕快的位置還能租來？”

　　“寶兒，是這樣的！”吉溫在衙門裡幹的時間比較長，他替魏閑雲解釋道：“捕快衙役盡管是賤民，正式收入也很少，但本人可以免除其它的徭役，所以一些殷實人戶都會買一個捕快衙役位子來躲避其它徭役，再把這個位子出租，坐收租金。”

　　“原來是這麼回事！”張寶兒恍然大悟，他對魏閑雲道：“先生，我幫我留意打聽一下，可否有富戶願意出租捕快的職位，咱租一個便是了！實在不行，咱就花大價錢從他們手中買一個來！”

　　花錢就能辦成的事情，對于财大氣粗的張寶兒來說，根本就是小菜一碟。

　　“好的，我會盡快去辦的！”魏閑雲點頭道。

　　“對了，先生！”張寶兒似想起了什麼，他問道：“吳長老他們現在何處？”

　　“吳辟邪帶來的那二十個人，我已經分散安置在曲城縣各處了，随時可以召集他們，隻是……”魏閑雲欲言又止。

　　“隻是什麼？”張寶兒見魏閑雲的面色不對，趕忙問道。

　　“隻是吳辟邪到達曲城的第三天，便失去了聯系，據他手下的人說，他是去曲城周邊深山打探土匪的消息了，已經有二十多天沒有音訊了！”

　　“什麼？二十多天沒有音訊了？”張寶兒心頭一緊：“吳長老不會出什麼意外了吧？”

　　“應該不會！”魏閑雲分析道：“以吳辟邪的身手，那些土匪根本不是他的對手，就算遇到土匪，他要想全身而退，也并非難事。”

　　“派人去找了嗎？”張寶兒眉頭緊皺。

　　“派了好幾拔人了，但都沒有消息！”

　　“沒有消息可能就是最好的消息！”張寶兒沉吟道：“先生，不要放棄，要繼續派人去找，直到有消息為止！”

　　“我知道了！”魏閑雲點頭道。

　　“谷兒他們的情況如何？”張寶兒又問道。

　　聽張寶兒提起谷兒，魏閑雲笑了：“燕谷當然還是做他的乞丐，這對他來說已經是輕車熟路了，我這裡好多消息都是他幫着打探出來的呢！”

　　張寶兒搖頭苦笑道：“看來谷兒做乞丐是做上瘾了！”

　　吉溫在一旁問道：“先生，剛才我們進來的時候，宋郎中似乎怨氣很大，抱怨無法從事老本行，這是怎麼回事？”

　　“噢，是這麼回事！”魏閑雲解釋道：“鄭牧野來到曲城之後，便頒布了一道令，所有郎中給人看病都得有縣衙發放的醫牌，不然的話就按庸醫處理，輕者罰款，重者打闆下大獄。别說宋郎中了，就是原先曲城縣城裡的七八個郎中，除了一個人有醫牌之外，其他的都沒有醫牌，他們都已經改行了。”

　　“隻有一個人有醫牌？”張寶兒問道：“莫非這人是鄭牧野的親戚？”

　　魏閑雲伸出了大拇指：“你果然猜中了，這人是鄭牧野的大舅哥，他叫吳德。吳德是個郎中，仗着自己的妹妹是鄭牧野的小妾，把縣城看病的買賣都攬了過去。城裡人有了病隻能找吳德看，吳德看病就認錢，隻要你得了病，就得先把錢準備好了，沒錢二話甭說，走人，病死了活該。”

　　“這厮的名字沒起錯，果真是無德，看來這鄭牧野也不是什麼好鳥！”張寶兒恨恨地罵道。