乞丐瑟瑟然列於“三教九流”之末尾，內部的等級是很明顯的。鐵蛋是這十幾個小乞丐的老大，他的上麵自然還有老大，鐵蛋的老大名叫畢三，是潞州城內出了名的丐棍。
所謂丐棍，便是乞丐中最難纏的潑皮無賴，他們做起事來不僅不顧臉麵，甚至不顧法度，以至為害鄉裡、作惡多端。官府對丐棍也沒轍，反正是潑皮一個，光棍一條，小罪又不能判重量刑，最多責打一番，放出來後依舊我行我素。
此時，畢三正盯著馬路對麵的一家餃子館，他的臉上露出了一絲獰笑。
這肖餃子館有三大開的門麵，內裡十多張餐桌，堂口置了一個大笸箕，大缸缽盛肉餡，四五個雇工當衆包餃子，大鍋一煮幾十碗，生意頗為紅火。
觀察了好一會，畢三終於開始行動了。
畢三將破舊的青衣褂撩起來，往腰間一別，提起一串剝了皮的耗子，便晃晃蕩蕩走到了馬路對麵，氣勢洶洶地直入餃子館店堂。
看了一眼衆食客，畢三將死耗子高高舉起，大聲叫道：“掌櫃的，今天隻捉了幾隻耗子，你且將就著剁餡吧！待明兒我一定多捉幾隻給你送來。”
畢三此舉鬧得食客作嘔，紛紛離去。
餃子館掌櫃大倒其黴，趕忙上前懇求畢三放過一馬。
畢三眼也不擡，隻是將手一伸，吐出了四個字：“十兩銀子！”
明知畢三這是訛詐，但掌櫃也隻能息事甯人、自認倒黴了。
眼看著銀子就要到手了，畢三臉上露出了得意的笑容。
突然，斜刺裡，不知從哪裡伸出一根棍子，重重便敲在畢三的腦門上。
畢三大怒，轉頭一看，見眼前有個小乞丐，正怒視著自己。
店外有個腦袋迅速探了一下，立刻又收了回去。
畢三眼尖，瞅準了探頭探腦的正是鐵蛋，他眼珠一轉，便猜出了麵前的少年為何要找自己的晦氣。
“奶奶的，我正要找你算帳呢，你卻主動送上門來了！”
說罷，畢三舉拳便朝燕穀打來。
燕穀閃身躲過，順手又是一棍抽在畢三的脖頸處，火辣辣的疼。
但凡乞丐，都是要有打狗棍的，打狗棍並沒有標準形製，一根雞蛋粗的木棍，幾節竹竿，甚至半截樹枝，一根結實的高粱杆，都可以。
燕穀的打狗棍，是華叔專門給他備的一節藤杖，長而虯曲，色澤光赤，此物質地極硬，産於烏蠻之地，中原罕能見到。
畢三被燕穀打得兇性頓起，使出一身蠻力，向燕穀撲去，恨不得將燕穀撕成兩半。
兩人你來我往，畢三將桌椅打壞不少，卻連燕穀的衣襟也沒沾著，倒是自己挨了不少棍子，眼眉也青紫腫脹起來。
畢三累得氣喘籲籲，知道自己不是燕穀的對手，便心生一計。
畢三突然停了下來，一拳將自己的鼻子打出皿來，順手將皿糊得滿臉都是，躺在地上裝死，嘴裡一個勁地大聲喊道：“快報官呀，打死人了！”
畢三這種下三濫的伎倆，豈能將燕穀嚇住？
燕穀一步跨上前去，從地上拾起了那串剝了皮的老鼠，想也沒想便猛地塞進了畢三的口中。
畢三再也顧不得裝死，趕忙坐起身來，從嘴裡往外摳，一邊摳一邊嘔吐。
燕穀擲地有聲道：“從今日開始，我見你一次，就讓你吃一次耗子肉！”
燕穀果然說話算數，打這之後，每日帶著鐵蛋一幫人，捧著死耗子，四處尋找畢三，畢三嚇得隻有躲藏起來，徹底不敢露麵了。
被一個十來歲的小乞丐追得滿城跑，畢三實在咽不下這口氣，便去找自己的老大陳鐵錘哭訴。
陳鐵錘是整個潞州乞丐的頭，畢三吃了癟他自然要出頭。
陳鐵錘放出話來，三日內定要燕穀有好看的。
陳鐵錘這話一出口，鐵蛋等人立刻覺得天要蹋下來了，他們不知道自己將要麵臨著什麼樣的噩運。
燕穀能收拾住鐵蛋這些小叫花，也能收拾得了畢三這樣的無賴，可憑他一個人的力量要擺平陳鐵錘，這難度也就大了。
燕穀想了好長時間，也沒想出辦法。師父不在，燕穀無奈之下隻好求助於華叔了。
聽燕穀說完了事情的經過，華叔笑著豎起了大拇指：“穀兒，你做的不錯，不愧是島主的徒弟，有魄力！”
燕穀還要說什麼，華叔卻隻摞下一句話：“好了，這件事情交給我來處理，你隻管等消息吧！”
當晚半夜時分，華叔便穿了夜行服悄悄翻牆而出。
也不知華叔使了什麼手段，第二日，陳鐵錘便改了口，他再次放出話來，整個潞州十五歲以下的乞丐全部由燕穀來管理，若誰不遵從或找燕穀的麻煩，那就是和他陳鐵錘過不去。
聽到了這個消息，鐵蛋等人頓時目瞪口呆。連潞州城的乞丐頭子都要賣燕穀的麵子，他們又怎能不對燕穀心悅誠服。
從此，潞州十五歲以下的乞丐，便有了自己新的老大。
當然，在名義上燕穀還要受陳鐵錘的管理，他投桃報李，每月給陳鐵錘上繳五十兩銀子的“孝敬錢”。
要知道，整個潞州城的乞丐加在一起，每月上繳的銀子也沒有這麼多，樂得陳鐵錘嘴都合不攏了，自然對燕穀的所作所為也就睜一隻眼閉一隻眼了。其實，就算燕穀不給他一文錢，他也不敢把燕穀怎麼樣。
接手少年乞丐後，燕穀便大刀闊斧訂了規矩：所有人不再以行乞為主要目的，而是借行乞為名，四處打探消息。
為了調動衆乞丐的積極性，燕穀還施行了獎優罰懶的辦法，他將手下所有乞丐編了十幾個組，每個組都有一個領頭的。打探的消息多，不僅有魚有肉，還會賞錢。若打探不來消息，那隻有吃窩頭的份了。
燕穀很快便將手下的少年乞丐治理的服服帖帖，打探的消息越來越多。
燕穀打探消息的的效率之高，大大出乎了張寶兒意料之外，隨著消息源源不斷地傳來，張寶兒對燕穀徹底刮目相看了，這讓燕穀心中很是得意。
……