“寶兒，你覺得下一步我們該怎麼走？”魏閑雲看似在詢問，實質上卻是在考校張寶兒。
“潞州的官場與商家的情況，我們大體已經掌握，但對幫派的情況卻知之甚少，特别是那個正義堂，我們一無所知，不搞清楚這些，最好不要盲目亂動。”
潞州官場的争鬥，說穿了就是刺史梁德全與臨淄郡王李隆基之間的争鬥，梁德全占據了絕對的優勢。
潞州商家之間的暗戰，同樣也是一邊倒。梁德全的小舅子白宗遠，以一己之力，生生将潞州本地的世家大族壓得擡不起頭來。
最微妙、也是最複雜的，就是潞州的幫派之争了。潞州原本隻有一個燕雀幫，梁德全主政潞州後，不知何時又出現了兩個幫派，一個叫長樂門，一個叫正義堂，随着長樂門和正義堂的出現，燕雀幫迅速沒落。于是，便出現了長樂門與正義堂打得你死我活、燕雀幫兩不相幫誰也不得罪的局面。
魏閑雲沉吟道：“正義堂我可以叫長安那邊查一查他們的底細，可能要多耗些時日。”
“不打緊，現在我們有的是時間。”張寶兒瞅了一眼魏閑雲道：“再說了，我嶽丈大人他還……”
張寶兒話沒說完，卻聽見江小桐喊他們二人下去吃東西了。
“走吧！”張寶兒打趣道：“我們這也算是飯來張口吧！”
張寶兒剛走到長毯邊上，便看見陶罐裡插着一大把白豔豔的野薔薇花，罐裡還加了泉水。
“看看就是了，還采那麼多回去！”張寶兒對江小桐笑着道：“你可真是貪心不足呀！”
江小桐嗔怪地回了張寶兒一眼：“這是采給胭脂的，她身子沉，不方便出來，采回去給她養養眼！”
胭脂肚裡的孩子已經有七八個月了，江小桐隔三岔五總要去看她一趟，兩人有說不完的話。
聽了江小桐的話，張寶兒贊賞道：“還是你想的周全，讓胭脂養養眼，她心情好了，生的孩子肯定更招人喜歡的！”
影兒在一旁沒頭沒腦地道了句：“既然那麼喜歡孩子，有本事自己也生一個嘛！”
江小桐一聽臉便紅了，啐罵道：“你個死妮子，什麼話都敢說！”
張寶兒苦笑，若是江雨樵在，影兒保證會服服帖帖的。現在可好，山中無老虎，猴子稱霸王了。
想到了江雨樵，張寶兒扭頭向華叔問道：“華叔，嶽丈大人這些天是不是也該到了？”
張寶兒到潞州這麼長時間，沒有任何動作，除了想多了解一些情況，更主要的便是在等待江雨樵的到來。
華叔搖搖頭道：“哪有那麼快，潞州到符龍島數千裡地呢，這一去一來，咋也得三四個月時間！”
“那倒未必！”張寶兒搖頭晃腦道：“嶽父大人離開這麼久，肯定會想念谷兒的，說不定他心中着急，腳程加快，兩個多月就能趕回來呢！”
“你不提谷兒倒也罷了，一提起來我這心裡就來氣！”聽張寶兒提起燕谷，江小桐沉着臉道：“你讓谷兒做乞丐，整日滾得像土猴，髒兮兮的，到底安的是什麼心？”
張寶兒一臉委屈道：“小桐，你這可是冤枉我了，怎麼是我讓谷兒去做乞丐呢？谷兒現在也算是個小大人了，他有自己的主張，我攔都沒攔住！”
……
燕谷嘴裡銜着一棵嫩草，面無表情的看着來來往往的人們從他身旁穿過。
“啊嚏！”燕谷猛地打了個噴嚏，他揉了揉鼻子，自言自語道：“莫非寶兒哥又在念叨我了？”
想到張寶兒，燕谷臉上忍不住泛起了笑意。
“老大！我們來了！”幾個身影向燕谷奔來，打斷了燕谷的沉思。
燕谷擡起頭，看清了來人，收斂了笑容，慵懶地站起身來，作出一副大人的模樣道：“鐵蛋、狗剩，可有什麼消息？”
聽燕谷的問話，鐵蛋髒兮兮的臉上露出了窘迫的表情：“老大，到現在……還沒有什麼消息！”
燕谷聽罷，臉色一沉：“莫非又偷懶了，今日不想吃飯了，是麼？”
鐵蛋一聽頓時急了，趕忙賭咒發誓道：“老大，若有一個人偷懶了，就讓我們全部變成采生怪！”
燕谷知道，鐵蛋沒有說謊。
變成采生怪，那可是乞丐當中最厲害的毒誓，他們一般賭咒發誓，都不會拿采生怪來說事。
鐵蛋所說的采生怪，是指一些歹毒兇惡的乞丐，為了達到騙人錢财的目的，抓住正常的活人，特别是幼童，用刀砍斧削及其他方法把他變成形狀奇怪殘疾或人獸結合的怪物。
經過“采生折割”形成的各種“人狗”、“人熊”以及奇形怪狀的殘疾人，便成為乞丐以廣招徕、騙取錢财的活道具。以此為幌子博取世人的同情，或者以廣招徕，借此獲得路人施舍的大量錢财，這是乞丐中最悲慘的一種下場。
“你呢？”燕谷不再理會鐵蛋，又看向了狗剩。
狗剩與鐵蛋年齡想仿，或許是因為入乞丐行較早的緣故，比起鐵蛋來，明顯多了份穩重與狡黠。
狗剩不緊不慢道：“報告老大，到現在我們得到了兩個消息。”
“說說看！”燕谷饒有興趣道。
“一個時辰前，柳舉人又去了彩雲姑娘家，直到現在還沒有出來！半個時辰前，田長史進了劉記瓷器店，向劉掌櫃索要了一件白地褐花瓷瓶。據劉掌櫃說，這是漢代傳下來的，讓他肉痛的不得了！”
說完自己那組人得到的消息，狗剩悄悄瞄了一眼燕谷，心中有些忐忑，不知這消息對老大有用沒用。
燕谷聽罷，滿意地點點頭，拍拍狗剩的肩頭：“幹得不錯，去給你那組的人說，今兒老大賞給他們一人一隻燒雞！”
“哎！哎！”狗剩聽了激動地滿臉放光，樂得嘴都合不攏了。
鐵蛋在一旁看了，臉上有些黯然。
燕谷又從懷中摸出一把銅錢，數出二十文遞于狗剩：“這是老大賞給你的！”
“老大，這……”狗剩有些猶豫。
狗剩不是沒有接受過燕谷的賞錢，恰恰相反，加上這一次，一個月裡他已經是第八次接受燕谷的賞錢了。賞錢前前後後加起來已經有兩百文了。