從魏閑雲那裡回來，已是傍晚時分，張寶兒還沒顧上喘口氣，卻聽華叔前來禀報：“吳員外來訪！”

　　“吳員外？”張寶兒愣了愣問道：“哪個吳員外？”

　　“就是吳仕祺吳員外！”

　　“吳仕祺吳員外？”張寶兒啞然失笑道：“這本就是他的家，還來訪什麼？”

　　張寶兒似想起了什麼，他問道：“華叔，我們住在吳員外家有多久了？”

　　“快三個月了！”

　　“快三個月，這麼久了！”張寶兒自言自語道。

　　自打張寶兒與華叔和吉溫住進吳仕祺家的後院以來，吳仕祺對他們可謂是照顧有加，不僅很少來打擾他們，而且吃的用的随時讓下人送到後院來，沒有落下過一次。張寶兒整日忙忙碌碌的，與吳員外連打照面都不多，雖然說張寶兒對吳仕祺有恩，可一住就是三個月，也沒有專門表示過感謝，現在想想張寶兒多少覺得也有些過意不去。

　　“華叔！”張寶兒斟酌道：“你看我們是不是該換個地方住了？”

　　“姑爺，您是說吳員外的意思是……”華叔眨巴着眼睛道：“不像呀，吳員外這人挺實誠的，應該不會！”

　　張寶兒沉吟道：“不是會不會，我們也打擾了人家那麼久了，就算人家不說，我們也該想到這一點了！”

　　“姑爺，要不先聽聽他怎麼說，他若真有這意思，咱就換地方，如何？”華叔勸道。

　　說實話，華叔在這裡也住習慣了，他還真不想搬走。

　　“那好吧！”張寶兒對華叔道：“你去請吳員外進來吧！”

　　吳仕祺進了門，張寶兒趕忙道：“吳員外，最近事情多，也沒顧得上拜訪您，請您見諒呀！”

　　“張公子，您這是哪裡話，太客氣了！”吳仕祺直截了當道：“我知道您很忙，今日來找您是有一事相求！”

　　“什麼事，請吳員外直言！”

　　吳仕祺誠摯道“吳某在前院備了一桌酒席，想請三位一同去吃頓便飯，不知張公子意下如何？”

　　張寶兒沒想到吳仕祺竟然是請自己來赴宴的，他正要客氣兩句，卻聽吳仕祺又道：“吳某也沒别的意思，隻是見張公子整日忙忙碌碌的，想盡點自己的心意，酒菜已經備好，你可萬萬莫要推辭！”

　　吳仕祺把話說到這份上了，張寶兒再客氣便是做作了，他痛快道：“既是如此，那我等三人便叩擾了！吳員外先請回，我們三人片刻便到！”

　　酒桌上，吳仕祺非常熱情，還讓自己的女兒吳小姐為張寶兒斟酒。酒過三巡，吳仕祺這才說明了自己的心意。

　　吳仕祺家是個書香門第，祖輩以來多人在朝廷為官，吳仕祺本人樂善好施，在坊間極有口碑，膝下隻有一女，自小便被視如掌上明珠。吳小姐琴棋書畫無一不精，加之品貌端正，閨中芳名無人不曉。奈何吳仕祺一心想找一個上門女婿，來日也好繼承萬貫家财，再加上吳小姐本人眼光頗高，故而雖已年近二十，卻尚未婚配，吳小姐的婚事在吳仕祺的心裡，可是對等大事。

　　毫無疑問，吳仕祺是看上了張寶兒，想讓他做自己的乘龍快婿。且不說張寶兒是吳家的救命恩人，單是張寶兒到了曲城之後的一系列所作所為，吳仕祺便斷定張寶兒是個靠得住的人。吳仕祺請張寶兒來赴宴，便是要告訴他自己的心意。

　　吳小姐一直低着頭，既看不出她是個什麼表情，也不知她是怎麼想的。

　　張寶兒一聽頓時哭笑不得，吳仕祺是一片好意，他無法當場拒絕讓吳仕祺下不了台來，隻得将此話岔了過去，再借機裝醉這才避免了尴尬。

　　華叔扶着踉踉跄跄的張寶兒向吳仕祺告别，到了後院，張寶兒偷眼朝後面看了看，吳家的人沒有跟過來，這才長舒了一口氣對華叔道：“我的天呐，總算不用再裝了！”

　　吉溫在一旁笑道：“寶兒，你可真是走桃花運了！”

　　“這桃花運還是留給你吧！”張寶兒沒好氣道。

　　華叔甕聲甕氣道：“姑爺，島主和小姐讓我跟着你，除了保護你之外，還有一層意思就是讓我看緊了你，你可不能胡來呀！”

　　“這都哪跟哪？華叔，剛才的情形你也看到了，就莫再跟着起哄了！”張寶兒無奈道。

　　“寶兒，躲得了一時，躲不了一世，你打算怎麼辦？”吉溫問道。

　　“我還沒想好呢！”張寶兒愁眉苦臉道。

　　“你要是不好直說，還是我去替你說吧，總躲着也不是個事！”吉溫還是很夠兄弟。

　　“不行！”張寶兒搖搖頭道：“這樣會掃了吳員外的顔面，畢竟他對我們不薄！”

　　“要不，姑爺，我們搬出去住吧！”

　　本來不同意搬家的華叔，此刻也想明白了，搬家可以快刀斬亂麻，他也顧不得那麼多了。

　　“這更不行了，我們這麼做與打吳員外的臉有什麼區别？”張寶兒斷然搖頭道，

　　“這也不行，那也不行，姑爺，你說怎麼辦才好？”華叔一聽便急了。

　　“怎麼辦？”張寶兒歎了口氣道：“隻有拖了，吳員外是個明白人，我們一直拖下去，他們一定會明白我們的意思，這樣既可以讓他打消念頭，又不用傷和氣，這樣最好不過了！”

　　走到屋前，張寶兒正要進屋，卻被華叔伸手阻住。

　　“怎麼……”張寶兒剛出口，華叔便作了個噤聲的手勢。

　　張寶兒知道華叔發現有什麼地方不對，便不吭氣了。

　　華叔蹑手蹑腳走到跟前，猛然打開門蹿了進去。

　　“啊！是我！”屋内傳出了一聲慘叫。

　　華叔悻悻從屋裡出來，張寶兒急忙問道：“華叔怎麼了？”

　　“沒事了！”華叔像沒事人一般道：“是梅小山在屋裡等你呢！”

　　原來是虛驚一場，張寶兒走進屋子，果然看見見梅小山捂着胳膊，可憐兮兮站在角落裡。

　　張寶兒看了他一眼，從桌上拿起茶壺，倒了一杯茶，咕咚一下灌進了肚裡，然後似笑非笑瞅着梅小山道：“你是不是來告訴我，程貴已經打消了讓你去偷稅銀的想法？”