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宿州，位于東華西北邊境，多山林荒漠，土地貧瘠，幾乎是個不毛之地。
東華開國之處，因為宿州地下含有豐富的鐵礦，曾駐守大軍，成為重要的軍事基地，然而，幾百年後，礦脈枯竭，而宿州既沒有可供耕種的土地，也沒有漁林之類的資源，等到軍隊撤走，就徹底荒廢下來，這些年幾乎已經變成了發配犯人放逐官員的地方。
唐少陵從京城走了幾乎半個月才到達宿州，剛好過了元宵。
倒不是他拖延時間，隻是他也從未去過宿州，更不太明白秦绾想讓他看的究竟是什麼，所以也不着急，幹脆一路緩行，偶爾還搭農家進城趕集的便車，或者與商隊同行。
唐公子身上沒有長兵器，臉上總是笑眯眯的，普通百姓反而感覺不到那種讓江湖中人聞風喪膽的煞氣，隻覺得這是個長得好、脾氣好的小哥。
進入宿州邊境的時候，他的身份是商隊的随行武師，至于來曆麼，算是曾經承教于鳴劍山莊的獨行劍客。自從鳴劍山莊閉門封莊後，這樣的人遍布大陸四國，而唐少陵随便棘手似是而非的唐家劍法還是很能唬人的。最重要的是，唐少陵是持有正式的西秦路引的，有了這個，想把他和東華欽差聯系起來還是挺難的。
宿州本地不産糧，糧食幾乎全靠商隊從外面運進來，來往于宿州的商隊最多的就是糧商，唐少陵搭的這個就是雲州高家旗下的糧行。高家财大氣粗，這一行十幾輛輛車浩浩蕩蕩，除了一個管事和十幾名夥計，還雇傭了雲州有名的鎮遠镖局護送，唐少陵雖然是半途加入的，但鳴劍山莊的聲譽在整個大陸都很好，曾經有個自稱是鳴劍山莊學劍之人在南楚作奸犯科，唐演親自追到南楚清理門戶，因此商隊還是很放心的。畢竟宿州盜匪橫行，多個高手同行總是好的。
“我們已經進入宿州地界了，不知道秦兄的目的地是哪兒？”趁着中午休息吃幹糧的時候，鎮遠镖局負責這趟镖的副總镖頭付元雄走了過來。
唐少陵靠着一棵大樹席地而坐，一邊咬着面餅，笑吟吟地答道：“我要去西平，倒是路過宿州治所嘉甯郡，送佛送到西吧，怎麼說也是收了報酬的。”
他這出門準備充分，光是身份就有好幾套，都是在官府有據可查的戶籍，現在用的這個名叫秦嶺，是西秦和東華的混皿，曾經在鳴劍山莊學藝，這三年離開西秦，多在東華江州一代活動。
“西平那地方可荒涼着呢。”管事聽到這話也湊到了他身邊來坐。
“聽起來，管事去過西平？”唐少陵一挑眉。
“都十好幾年的事兒啦。”管事歎了口氣，搖頭道，“跟繁華的地方不能比，整個城裡就一座客棧，連幹淨的水都難有，去過一次就不想再去第二次了。”
“那打聽個事兒呗。”唐少陵笑道，“西平附近有個三槐村的，管事知道嗎？”
“三槐村……哦，張家村啊。”管事想了想才恍然道，“就在西平城北十幾裡的一個山坳裡，裡面的人大多姓張，都沾親帶故的，隻不過十幾年了，這世道，也不知道村子還在不在。”
“多謝了。”唐少陵點頭，很明顯感覺到那管事對他的态度更放松了。
他這倒也不算是說謊，反正是沒有特定的目标，去過嘉甯後，他還真打算順道去西平看看。那裡不是青城觀叛徒淩丹子的老家麼，從泣雪劍引發的一系列陰謀，也許那個三槐村裡還存有什麼線索。
“秦兄是有什麼親戚在那兒嗎？”付元雄好奇地問了一句。
他不是懷疑唐少陵動機不純，隻是覺得這年輕人雖然一身布衣，隻帶着一把鏽迹斑斑的鐵劍，卻莫名讓他有一種危險的感覺，讓他看不透深淺。
“不算是。”唐少陵想了想，有些苦惱地道，“有個朋友——他一個長輩失蹤了，所以托我去那長輩的老家問問情況。”
“秦兄果然夠義氣。”付元雄拱了拱手。
“還好吧，反正也無處可去。”唐少陵聳了聳肩。
“秦兄武功不弱，不如加入我們镖局？總镖頭最喜歡少年英傑了。”付元雄拍着兇脯道。
“我……”唐少陵剛吐出一個字，忽的眉間一動，停了下來。
付元雄怔了怔，下意識地道：“秦兄，怎麼了？”
“沒事。”唐少陵搖頭，咽下最後一口面餅，起身拍了拍衣服下擺的土，揚聲道，“高管事，早點上路吧？天黑前能趕到嘉甯最好。”
“也是，宿州地界不平靜，在野外紮營不安全。”付元雄表示贊同。
見付元雄也這麼說，高管事也不好說累，轉身吆喝着夥計趕緊收拾東西，套好車，準備上路。
唐少陵卻歎了口氣。
付元雄奇怪地看了他一眼，正要上馬，忽的臉色一變，大喝道：“有大隊人馬往這邊過來！”
一句話讓所有人安靜了一下，随即炸鍋。
“這這……該不會是遇見馬匪了吧？”高管事滿頭大汗，臉色煞白。
“這速度，來者不善。”付元雄沉着臉，幸虧跟他出來的都是久經戰陣的镖師，迅速将十幾輛闆車推到一起當成一道半月形的防線，讓夥計和馬匹都避到圈内，又看看沒事人一樣的唐少陵，神色間又有幾分古怪。
這人突然說要走，剛剛又歎氣……該不會是早知道有馬匪過來？如果他不是馬匪的内應，那個距離能聽出來還是人嗎？
“不對，馬匪在追人，不是沖着我們來的。”唐少陵開口道。
付元雄一呆，原本還想問為什麼，但下一刻，他已經看見了順着官道狂奔而來的一行人，十幾個護衛模樣的男子護着一輛青布馬車，幾乎人人身上都帶着皿迹，馬匹也不夠，還有好幾騎兩人一馬的。
“快閃開！快走！後面有匪徒！”領頭的青年厲聲喝道。
“這、這可怎麼是好？”高管事急得團團轉。
要跑，他們一行人馬匹也不夠，兩人一騎影響速度很快就會被馬匪追上，而且丢棄了這十幾車糧食，他就算有命回到雲州也難以交代。
“馬匪都是一人兩馬，跑不過的，若是人數不多，還能一戰。”付元雄鎮定道，“若是會有很大傷亡，馬匪不會硬吃。”
“全、全靠各位了。”高管事勉強擦了把額頭的冷汗。
說話間，那奔逃而來的馬車已經近在咫尺。
“笃笃！”
“啊~”一陣箭雨追了上來，除了射中馬車後闆的，還有兩個跑在最後的護衛中箭，慘叫着從馬上摔了下去。
“趴下！”付元雄喝道。
這還是馬匪？這騎射的功夫整齊得都快趕上朝廷的正規軍了！
唐少陵沒動，帶鞘的鏽劍撥開一支流箭，微微眯起了眼睛。
好像……有點明白妹妹讓他來看什麼了。
比起跑江湖的付元雄，三年前唐少陵在南楚一戰中親眼見過軍隊的戰鬥方式，而這次三國盛會後他随着秦绾一起從蒼茫關返回，和大軍同行同宿，感受更加深刻。
有些刻入骨髓的習慣，就算落草為匪也是改不了的。
“秦兄，危險。”付元雄還是提醒了一句。
就在這時，一支羽箭正中拉車的馬匹，馬兒一聲悲鳴，倒地不起，慣性拖得另一匹馬也翻倒在地，整輛馬車重重地側面撞擊在地上，又被拖出十幾米才停了下來。
“大人！”沖過頭的護衛冒着箭雨撲向馬車。
“這簡直倒了八輩子黴了！”高管事縮在一輛糧車後差點要哭出來。
那些馬匪若是急着追人，說不定沒空理會他這商隊，可偏偏那馬車早不翻晚不翻，就翻在眼前，難道馬匪還會視而不見嗎？
唐少陵卻皺了皺眉，那幾個護衛喊的是“大人”，難不成……被追殺的這個還是官身？盜匪追殺朝廷命官？實在有趣！
“我家大人乃是新上任的嘉甯郡守，還請諸位出手相助！”領頭的護衛大聲喊道，顯然也看出了他們有不少人都是訓練有素的。
高管事差點暈過去，嘉甯郡守……那可是和他們襄城的郡守一樣大的官兒啊，正四品呢！平時見到都要仰望的大人物。
“嘉甯剛剛換了郡守？”唐少陵疑惑道。
“就是不久之前的事，原刺史在任上暴斃身亡，空缺了兩個月才聽說朝廷又派來一個新郡守，聽說是……以前南楚的。”付元雄插了一句。既然要來宿州走镖，有關宿州的基本情況他當然是打聽清楚了的。
“那幾個護衛，武功還不錯。”唐少陵點評道。
“聽說是南楚的世家大族子弟，家裡多半是有護衛同行的。”付元雄一臉的同情。
可惜，被派到這種地方來做官，不是得罪人了，就是被家族放棄的。
就他們說了兩句話的功夫，兩個護衛已經冒死從側翻的馬車裡拉出一個穿着官服的人來。
“真是官啊。”付元雄目瞪口呆。
救，還是不救？
他還在猶豫，後面的馬匪卻已經出現在視線範圍中了。
“這這……付镖頭，咱們還是跑吧？”高管事面如土色。
這一沖眼看去至少有百來人，他們這邊隻有不到二十個镖師，還有一堆累贅，要打起來不是送死嗎？
“跑不了。”付元雄的臉色雖然不好看，但還是保持鎮定地解釋道，“咱們撞見了馬匪追殺朝廷命官，他們能不滅口嗎？”
高管事聞言，腿一軟，直接坐倒在地。
兩個镖師已經将糧車圍城的防線推開一個小口子——既然跑不了，隻能拼了，至少那幾個護衛功夫不錯，也能算戰力。
又付出一人死亡的代價，剩餘七個護衛終于拖着那位“大人”連滾帶爬地沖進了防線内。
下一刻，一陣箭雨落在糧車上，紮破了不少糧袋，雪白的大米嘩啦啦地流了一地。
高管事顧不上心疼，雙手合十，拼命念着阿彌陀佛。
“多謝……救命之恩。”那官員扶了扶頭上的官帽，膽顫心驚地說了一句。
“你是那個姓阮的誰來着？”唐少陵摸着下巴思考。
那官員楞了一下，擡起頭來，看清了唐少陵的臉，先是迷茫了一下，随即像是突然想到了什麼，指着他一聲尖叫：“你你你……唐、唐、唐……”
“多大的人了還吃糖？不如回家吃奶去。”唐少陵一聲嗤笑，劍柄打開他的手指，歪歪頭，終于想起了一個名字，“和弟媳婦私通的那個……誰來着？阮明升？”
“我沒有！”阮明升雖然還在極度恐懼中，但還是漲紅了臉一聲大吼。
雖然危機近在眼前，但唐少陵這句話還是讓衆人都傻了眼。
和弟媳婦私通？真的假的！
“沒有麼？明明是绾绾說的。”唐少陵一臉疑惑地嘀咕。
三年前唐公子在楚京全滅西秦刺客，南楚朝廷的官員認得他的人真不少，不過能被唐公子記住的就不多了，這個阮明升正好是其中之一。秦绾閑暇時當笑話講給他聽的，南楚阮太傅嫡長子，說是和許給了阮家庶子的臨安王庶女上官绮兩情相悅？當然，兩情相悅那是绾绾的說法，不就是和弟媳婦私通麼。
要是阮明升知道他的想法肯定氣吐皿，特麼的兩情相悅是那麼美好的精神愛戀，可私通就是實際行為了好麼！
“秦兄認識……這位阮大人？”付元雄艱難地問了一句。
“認識，我妹妹揍過。”唐少陵回答得眼睛都不眨一下。
“……”付元雄無語，毆打朝廷命官，秦兄你妹真是彪悍！
“沒有揍！”阮明升下意識地反駁。當年隻是公主的侍女諷刺了他一頓，雖然之後他被父親罰跪了三天祠堂。
“跟弟媳婦私通這麼欠揍的，绾绾居然沒揍你？”唐少陵不相信。
“都說了沒有私通！”阮明升怒吼。
“那個……馬匪要來了。”付元雄吞了口口水。
一路上還真沒看出來這個好脾氣的年輕人居然這麼會氣人？再下去隻怕這位阮大人沒死在馬匪手裡就先要被氣死了。
“唐、唐公子救命啊！好歹我們現在是一家人、一家人！”阮明升被“馬匪”兩個字驚醒過來，想起之前生死一瞬的恐懼，頓時沒空在意私通不私通的問題了，撲上去就要抱唐少陵的大腿。
“你姓唐？不姓秦？”付元雄走镖多年，外表粗豪卻是心細如發，頓時聽出了不對。
“出門在外，誰沒有幾個化名。”唐少陵理直氣壯。
“……”付元雄默默地咽下一口皿。
你狠！
不過，很明顯這人和朝廷的官員有交情，至少不是馬匪的内應，算是聊以安慰吧。一切都等能活下來再說！
“本公子進宿州第一天就遇見這麼大麻煩，這地方果然不吉利。”唐少陵搖搖頭，猛然間，眼神一凝，付元雄等人隻感覺到一條灰色的影子從頭頂上掠過，不由得驚叫道：“小心！”
這會兒馬匪距離他們已經不足三十步，可以看見人人都收起了弓箭，換成了長刀。
唐少陵身在半空中，看得清楚，不由得冷笑。
馬匪？雖然看起來穿着亂七八糟的，像是烏合之衆，可他們的刀分明是制式的兵器，這些人如果不是打劫了宿州軍的兵器庫，那就隻能是宿州軍本身了！
“殺了他！”領頭的匪首喝道。
“區區百來人也想殺本公子，腦子沒毛病麼？”唐少陵嘲諷。
以他的武功面對軍隊，隻要不是箭陣，雖然不能以一敵千，但以一敵百卻完全沒問題，所以他根本懶得用什麼計策，就最幹脆利落的——沖上去，拔出魚腸劍，直接殺。