慕容縉一震，楚淮山也驚得擡頭。

　　但見蘇太後朝徐公公點點頭，後者道：「王爺、國公爺，以防萬一，還得請這位姑娘先和宮女一樣凈身。」

　　凈身？！

　　要知道這宮女凈身，不比太監好上多少。

　　要麼用清洗過的鐵鉤刺進去，要麼用重物反覆錘擊小腹，前朝雲寧帝時，有不少宮女都熬不過此節死了，所以本朝都寬縱了不少。

　　「母後！此法太過兇殘，兒子可以讓她服藥……」

　　「服藥？服藥你能保證她永遠懷不上嗎？」蘇太後冷笑一聲，「我兒，你還是太年輕，後宮裡那些手段你又知道多少？區區幾副避子湯藥，是避不開有心人的！隻有一開始就斷了根，哀家才能放心！」

　　慕容縉說不出話，楚淮山沉聲道：「王爺！小女體弱，是受不過這凈身之刑的！」

　　說罷轉頭叩首，「太後娘娘，請念在老臣為國盡忠、膝下無子的份上，饒了她一條小命吧！老臣可以對外聲稱，退親是因她一心向佛，早已皈依法門，絕不會有損皇室顏面！」

　　蘇太後臉色這才和緩了些：「倒也不失為一種法子……縉兒，你的意思呢？」

　　慕容縉握緊拳頭。

　　他明明不愛她，對她隻是責任……

　　可為什麼到了要一刀兩斷的時候，心口又會這般揪得慌？

　　「母後，兒臣……沒有異議。」

　　話一出口，那些琴瑟和鳴、笑語晏晏的畫面俱都成了過往。

　　慕容縉沒由來的，心頭一空。

　　「好，既然如此，那哀家就網開一面！」蘇太後揚聲道，「楚國公，哀家就看在你年事已高的份上，饒了你女兒一命，這樣吧，你將她送到京郊外的一處小廟，削凈了頭髮，點上戒疤，從此以後不得返京。至於你，這麼大的失察之罪，你知道該怎麼做吧？」

　　楚淮山閉上眼：「老臣知道，明日，老臣就會向皇上請準，告老還鄉……」

　　蘇太後滿意點頭。

　　她處置不了他兩個女兒，卻能處置得了他。

　　而且沒了官位傍身，這楚家，日後又能在京城待得下去嗎？

　　一念及此心中暢快：「徐公公，那就傳哀家懿旨，準秦王和楚——」

　　聲未落，突然間，殿外跑進一個小太監。

　　蘇太後滿臉不悅，卻聽那小太監道：「太後娘娘，皇上和皇後來了，還、還跟著晏首輔和長樂縣主！」

　　晏錚和楚若顏？！

　　聽到這兩個名字，蘇太後想起死去的侄兒，臉容一瞬扭曲。

　　下一刻看見二人並肩而入，登對無雙，心頭那股怒氣瞬間衝到嗓子眼。

　　「放肆！誰準你們未經通稟就闖進來的？」

　　走在前面的皇帝和皇後一愣，皇帝尷尬道：「母後，何故發這麼大的火啊？」

　　蘇太後這才看見帝後，收斂怒容，可仍是冷冰冰道：「皇帝，什麼風把你和皇後都吹來了？」

　　皇帝掃了眼地上跪著的秦王和楚淮山：「母後，九弟和楚卿家都是前朝重臣，兒子也是聽說您將他們招進宮來，所以和皇後過來看看。」

　　說罷瞅了眼皇後，後者適時笑道：「母後，皇上也是聽說了楚國公家裡的事，擔心九弟的親事，所以來為您分憂解難來了……」

　　「分憂解難？怕是替人說情來了吧？」

　　蘇太後冷笑一聲，楚若顏上前福身：「見過太後，太後娘娘千歲千歲千千歲！」

　　蘇太後別開臉，卻聽她道：「長樂自知娘家出了異聞，本沒臉覲見，但事關皇室聲譽，故厚顏前來獻一兩全之法……」

　　「哦？」蘇太後有了些興緻。

　　她方才跟兒子還有楚淮山都差點鬧翻，也沒尋出兩全之法。

　　這小賤人居然說她有？

　　楚若顏微微頷首：「正是，此法既不必退親惹人口舌，也免了皇室皿脈之憂，還請太後娘娘容長樂細稟。」

　　慕容縉眼前一亮：「母後，快請長樂縣主說一說吧？」

　　蘇太後隻得哼聲：「那你起來說吧。」

　　楚若顏應是，起身時身子微晃，身邊立刻有一雙大手扶住。

　　她心頭一暖，擡眸道：「太後娘娘心中所憂，無非是二妹妹身世不明，但長樂若說，七日之內，就能查清二妹妹身世呢？」

　　「七日？好大的口氣！」

　　「正是七日，如若查清，二妹妹生父乃是良家，或是官家，那麼此門親事不必作廢。如若不是，也可藉此對天下人言明，非皇家過錯才緻退親，無論如何，對皇室名聲都百利而無一害。」

　　此話一落，皇帝點頭：「母後，朕以為可行。」

　　裴皇後亦道：「有晏首輔從中相助，定能事半功倍，母後何不給楚家一個機會呢？」

　　蘇太後眼珠一轉落到楚若顏臉上：「哀家倒是可以答應，不過若是七日你查不出來……」

　　楚若顏正要啟唇，身邊一個斬釘截鐵的聲音道：「如若查不出，臣甘卸首輔之職。」

　　「首輔！」

　　「晏錚！」

　　皇帝和楚若顏同時開口，但見蘇太後喜形於色：「一言為定！」

　　晏錚握了握楚若顏的小手，對皇帝道：「皇上放心，此案不僅是國公之事，亦是臣的家事，臣定會不辱使命。」

　　話到這個份兒上，皇帝也不好再說什麼，揮揮手將人趕走。

　　從皇宮裡出來，楚淮山才道：「你們太胡鬧了！為父已經向太後求得恩典……」

　　「爹爹的恩典，就是二妹妹削髮、您辭官嗎？」楚若顏蹙眉搖頭，「您還看不出來嗎？此事可大可小，太後非揪著不放，就是想藉機懲治楚家……」

　　楚淮山嘆了口氣：「為父如何看不出，隻是如今這樣，又將你和首輔牽扯進來……」

　　晏錚略略拱手：「嶽丈大人，一家人不說兩家話，阿顏之事便是我之事，您放心，此案我必會查個水落石出！」

　　「談何容易？那都是十幾年前的舊案了……」

　　三人正說著，隻見孟揚一臉嚴肅地迎上來，單膝點地：「公子，屬下失職，趕去喬家時，那喬穩婆已經自縊了！她的孫兒也不知何故沒了氣，如今就剩下她兒喬大力一人，鬧著要去刑部告楚家！」