「你說這年紀在官場也算正當年，五十有二，上升的好時候，就要免職回家，怕又是一重打擊。」

　　「這怪得了誰，還不是怪自己不爭氣，原先是二甲進士出身，年紀輕輕就做了別駕，是州府的二把手，要不是女兒丟失，怕是早就成為越州刺史，甚至到了京城，你說丟了就丟了吧，陷入了執念，被連降幾級，現在連這個小小的職位都要保不住。」

　　「連續三任刺史大人都體恤楚老爺失去女兒，即便他出了差錯，也沒有重罰，一直讓他在州府待到現在，也算是仁至義盡了。」

　　「是啊，家事是家事，公事是公事，再不管怎麼樣，也不能讓家事影響了公事啊。」

　　高疏影聽得臉色沉重，將杯中的酒一飲而盡。

　　「鐮兒，楚伯父家裡，原先是有不少田鋪的，後來為了找女兒，全部都賣掉，家裡一切開銷，隻能用一點微薄的俸祿來支撐。」

　　「楚伯母送你的鐲子，是他們家裡除了宅子以外，最值錢的東西了。」

　　她幽幽說道。

　　「耗盡了田鋪和積攢的銀子，他們再也無計可施，好在後來，魏遲長大了，幫著他們尋人，這成了他們活下去的盼頭。」

　　好像有刀子，在喬鐮兒的心頭上割了一下。

　　她摸著手上的鐲子，隻覺得萬般沉重。

　　高疏影看了一眼：「我不是這個意思，楚伯母給你，這是她一份心意，你就好好留著。」

　　雖然她也覺得，頭一次見面，就送這麼貴重的禮，楚伯母怕是意識有些不清楚，但今天難得見楚伯母這樣高興。

　　高疏影自言自語：「連這個小官職都沒有了，伯父和伯母應該怎麼活呢。」

　　魏遲不知道什麼時候來了，立在門口，將隔壁的話盡收耳中。

　　此時，菜剛上了兩道。

　　等隔壁的討論結束，轉到了另一件事情上，他才入座。

　　「表姐的左邊腋下，有火焰狀的胎記。」他道。

　　高疏影抱著手臂，不說話，顯得悶悶的。

　　「你們已經知道了？」魏遲一下子就猜出來。

　　「也是剛知道，不過楚爺爺和楚奶奶想看一眼楚小姐的畫像，所以就直接讓魏大哥去了。」喬鐮兒說。

　　「四幅畫像，他們留下了一幅。」魏遲道：「為了讓他們開心，我留的是最好的那一幅，他們看著畫像，臉上都是笑，說希望表姐真的能夠過得這樣好。」

　　可是，那些有錢有勢的人家都排查過了，沒有聽說過誰家抱來孩子養，也沒有看到相似的面貌。

　　長成畫像上那種模樣，到底是不現實的。

　　「你們這是怎麼？」魏遲看到二人有些沉默，好像心不在焉的樣子。

　　端上來的菜，也沒有動幾筷子。

　　「楚伯父就要被免官了。」高疏影嘆了一口氣，臉上都是無奈。

　　「免官，都已經降到這個職位了，還要免官。」魏遲的聲音突然大了起來。

　　隔壁本來鬧哄哄的，一下子鴉雀無聲。

　　「你小聲點。」高疏影朝旁邊擡了擡下巴：「就是從那兒聽來的。」

　　魏遲皺起眉頭，他現在也沒有心情吃飯了，連灌了三口酒。

　　「塗大人已經很厚道，到底是姨父放不下這個心結。」

　　「我會讓父親跟塗大人求情，不管怎麼樣，請保留姨父的官職一些時日，在這段時間內，我會給出一個結果。」

　　魏遲的父親，是司馬，州內最高的軍事長官。

　　「如果能尋回表姐，姨父一定心情大好，精神百倍，如果確定表姐已經不在，隻能姨父自己放下，然後專心公務。」

　　這是他這個後輩唯一能做的了。

　　「你們吃，這件事就交給我去辦。」

　　魏遲說著，給高疏影的碗裡夾了一個烤鴨腿，又給喬鐮兒的碗裡夾了一個。

　　他卻是喝了兩杯酒，勉強吃了兩口菜，然後匆匆離開。

　　高疏影見喬鐮兒心情似乎受到了不小影響，就笑了笑，語帶安慰：「鐮兒，你才第一次見楚家人，雖然楚伯母很喜歡你，你也不要有什麼壓力，得閑了，來看他們一眼就可以。」

　　那是她的親姥爺，親姥姥啊，為了丟失的女兒，毀了前途和家運，現在又要連最後一點保障也沒有了，她怎麼能夠不難過？

　　「高姐姐，楚爺爺和楚奶奶這般愛女之情，實在是讓人感動，他們的遭遇，也讓人不忍。」喬鐮兒說。

　　「這世上的苦難何其多，你小小年紀，不要去想。」高疏影擺擺手。

　　「來，姐姐陪你吃。」

　　最後還剩下不少菜，喬鐮兒打包回去給大猛吃。

　　大猛還沒有回客棧，又過了半個時辰，都是下午了，他才頂著一頭熱汗回來。

　　「問了半天，終於問到一家賣的，在三條街之外，地段還算勉強。」

　　「雖是如此，還有好幾個人跟我搶，我多加了三十兩銀子，才把鋪子拿下。」

　　喬鐮兒把打包回來的菜交給後廚熱。

　　「越州城人流大，不是最好的位置也不要緊，能盤下來就是好的。」

　　「大猛哥你嘗嘗，這是去最大最好的那家酒樓帶回來的飯菜，我遇到了高姐姐，已經和她一起吃了。」

　　大猛肚子也是餓壞了，坐下來大口大口地吃，一邊擡手把房契和地契交給喬鐮兒。

　　「等到明天，我們就回家。」喬鐮兒說。

　　她心裏面想的都是那件事，其他的實在是沒有心思去關心了。

　　而且，她現在也不是百分之百確定，還要從喬家二老嘴裡得到證實。

　　「事情辦好了？」大猛問。

　　「好了。」

　　「這麼快，妹妹就是厲害。」大猛一邊說著，一邊又騰出手，給她豎了個大拇指。

　　剩下小半日的時間，喬鐮兒又在買買買。

　　越州這麼大的城，新鮮的玩意兒，好貨太多了，早上一小點時間根本不夠買，現在終於可以放開手腳大買特買。

　　家裡每個人都買了十身成衣，好吃的零食就買了三百斤，手工藝品裝了一袋，又給每個女人置辦了一套好看的頭面，每個房間都買了擺件——

　　大猛發現，駝在馬搭子裡的東西，好像比喬鐮兒買的要少得多，但是他也識趣地沒有問。

　　等一路快馬到家，剛好趕上晚飯。

　　趁著大家都在廚房，喬鐮兒先把東西從空間裡弄出來，放到大廳裡，堆成一座小山。

　　「越州城可真大，是咱們縣城的幾十倍大。」吃飯，大猛繪聲繪色地跟大家講起這一趟外出。

　　「有機會，大家一定要去看一眼。」

　　喬鐮兒卻在暗暗觀察喬家二老和喬雲妮。