掌櫃臉上露出了疑惑，又看了看石慕柔，就見她對他點頭。

　　「石小姐，你這是——」

　　「這些都是給馬掌櫃你的。」石慕柔說：「這可是我攢了三年的零花錢。」

　　馬掌櫃更是困惑：「無緣無故的，石小姐你給我這麼多銀兩做什麼？」

　　「我隻要你幫我做一件事。」石慕柔說：「這件事很簡單，動動手指頭就可以了。」

　　掌櫃畢竟活了幾十歲的人了，這可是相當一筆數量的銀兩，怎麼可能會簡單？

　　他沒有忙著高興：「石小姐，你說說看，我能不能做得到，真的是動動手指頭的事，我也不敢收你這麼多的錢。」

　　石慕柔道：「我的準未婚夫沈良不是在你家茶樓實習嗎？可你知道的，他志不在此，他要進州府，最差也是縣城，去做專門的測算匠人，去參加考試之前，要求有兩年的學徒經驗，你就給他寫一封證明，證明他在天香樓學了兩年。」

　　掌櫃的一聽，一張臉綳了起來。

　　「不行。」他義正詞嚴地拒絕：「官府查得嚴，要是造假，跟著作假的人也要下獄，必須老老實實當兩年的學徒，如果天分高學得快，大半年一年也不是不可以，沈良現在才剛剛摸著一點門路，你這樣做是害了他。」

　　「而且他在書院才學習三個月，書院的考試也是過不了關的，石姑娘何必操之過急。」

　　石慕柔頓時就惱了：「馬掌櫃，你覺得我是傻子嗎？我又不隻是打點你這裡，書院我也是要去打點的。」

　　馬掌櫃搖頭：「那縣城或者州府的考試呢？考不過還不是要打回來。」

　　「到時再想辦法嘛，考不過再說。」

　　馬掌櫃的臉更加冰冷。

　　這個石慕柔，真是膽大包天了，怕是想要讓家裡人去賄賂州府的官員，一不小心，就把家裡人給搭進去。

　　「這個我做不到，我不會去冒這個險，家裡還有老小等著我養活呢，我隻想當一個老實本分的掌櫃，是萬萬不敢行差踏錯的。」

　　「石姑娘你請回去吧，我就當你沒有說過這件事。」馬掌櫃直接趕人。

　　「不幫就不幫，我還不稀得你幫呢，你不幫，有的是人幫。」

　　石慕柔把盒子合上，抱著氣沖沖走了。

　　她一出天香樓的門，就碰到了迎面進來的沈良。

　　見石慕柔情緒不對，沈良把她拉到一邊。

　　「柔兒，你這是怎麼了？是不是誰欺負你了。」

　　「天香樓不好，馬掌櫃是個不識趣的，你還是不要待了。」

　　「出什麼事了？」沈良莫名其妙。

　　然後，石慕柔就把事情跟沈良說了一遍，沈良聽了也是臉色一變。

　　「柔兒，你不能這樣做。」

　　「為什麼嘛？我這都是為了你好，就連你也來反對我。」石慕柔雙眼含上了一層淚霧，無比委屈。

　　沈良道：「你也知道咱們這一朝，舞弊可是要殺頭的，一經查出來，我，掌櫃，還有你們家，都要受牽連。」

　　「有這麼嚴重。」石慕柔吃驚道。

　　「就是這樣的規定。」沈良也有些無奈，他現在攀上了石慕柔，如果可以暢通無阻走捷徑，他又怎麼會不走。

　　而且他現在才剛學不久，很容易就露出破綻。

　　他是打算著，先學個七八成，再稍微借用一下石家的手段，不用那麼張揚，事情就成了。

　　預計是在一年之內完成，他多耗費點時間精力，怕拖久了夜長夢多，畢竟石家也沒有明確說要他做女婿。

　　別以為他不知道，石家也是在騎驢找馬。

　　「那，那現在怎麼辦啊，今天我聽說有人打我的主意，爺爺和爹又是那樣的意思，我總覺得不安。」

　　「誰在打柔兒的主意，這不是哪個官家公子。」沈良有點緊張。

　　「就是街上的，或者路上的人，都盯上我了，甚至還要攔路劫我呢。」石慕柔說著摸了摸臉：「誰叫我生得美貌呢，家世又好，總有那些男人癩蛤蟆想吃天鵝肉。」

　　「所以嘛，不儘快把親事定下來，我又怎麼會放心？」

　　沈良看著石慕柔那張平平無奇的臉，又想到了喬溪兒清秀俏麗的模樣，他緩緩深吸了一口氣，笑容更是溫柔，輕拍著石慕柔的肩頭。

　　「那是路人，不打緊的，我自己也會努力，盡量一年之內學成，到時候，跟你爺爺和你爹證明了我，我們的親事，就可以提上議程了，有需要柔兒你幫助的地方，我一定會跟你說，我沒有說的，你不要自作主張，免得惹出麻煩。」

　　沈良可是從石慕柔這裡打聽出來了，縣城裡有石老爺子原先的部屬，格外照顧一下，不但能順利通過考試，說不定他還能踏上仕途呢。

　　科舉考試競爭太激烈了，他不想去擠那一條獨木橋。

　　做測算匠人去做路橋工程隊的學徒，經驗更有說服力一點，但是那也太累了。

　　有了石家這一層關係，賬房學徒就算偏了一點，也是能夠算數的。

　　沈良覺得自己的打算很聰明，避開了難走的路，又攀上了石家。

　　這輩子，他會過得比較舒服。

　　喬溪兒，你別怪我，等哪一天我爬起來了，自有你的位置。

　　鐮兒剛才又繞了回來，裝作在一個攤位前買東西。

　　她本來想撞一撞運氣，果然看到沈良和石慕柔在茶樓側牆旁拉拉扯扯的。

　　然後她又若無其事地走了。

　　到了街口，大用見鐮兒背著一個沉重的背簍，趕緊接了過來。

　　今天隻有他和鐮兒到鎮子上，本來他想過來找人的，又怕人太多，到時鐮兒反而見不到他。

　　喬鐮兒其實不覺得累，回到喬家，天天吃香的喝辣的，喬家人那種天生的體格潛能也被激發了出來，她發現她的力氣挺大的。

　　「今天賣了五兩。」大用說。

　　加上鐮兒的，有六兩。

　　實際上他關心的不是這個，而是等著喬鐮兒開口進展。

　　喬鐮兒也沒有瞞著他，把事情都跟他說了一遍。

　　「石慕柔緊張起來了，明天她會更緊張，然後，她為了留住沈良，就會有更多的動靜。」

　　她看大用有點懵，又對大用貼耳說了幾句。

　　大用一下恍然大悟：「鐮兒妹妹，好主意，你說得對，石慕柔是要堅決嫁給沈良的，從她身上入手果然是最好的。」

　　「嗯，先保密，不要聲張，很快沈家的面目就會暴露出來。」喬鐮兒道。

　　隻要方法對，也用不了多久，可能半個月都多了。