褚卓神情冷肅，看向曲監頭：「曲監頭，有村民出言不敬，教訓一下也就罷了，卻要生生折磨掉他們的性命，手段殘忍，絕非上位者該所為，就在昨日，淩家村二十幾個村民造反，就是因為徵收過重，士兵差使過於暴力，難道還要激起一處處的民變嗎？」

　　「若是形成大範圍的效應，到處呼應，北方未定，南方又起亂，到時候這個罪名，該怪在誰的身上。」

　　他的目光落在了宋老三的臉上：「還是說，宋校尉擔待得起？這是有多大的本事啊。」

　　曲監頭眉頭皺了一下，好像也是在思考這件事情。

　　宋老三帶著怒意想要說話，曲監頭擡手制止。

　　「宋校尉，還是適可而止吧，徵收的事情要緊。」

　　「今天要徵收五個村子，不可再耽擱。」

　　宋老三神情有些悻悻的，不過曲監頭雖然職位不是太高，但他代表上頭的意思，他也不好反對。

　　又想到他還有更重要的事情，便道：「他們兩個已經受過懲罰了，相信其他人不敢惹是生非，你們這些村民，可以上山去把糧食搬下來了。」

　　可是村民們卻沒有誰動，帶走九成的糧，這和要他們的命有什麼分別？

　　喬鐮兒上前走了一步。

　　「大人，上頭要求，徵收一半的銀糧，是按照這個規定來的嗎？」

　　褚卓的神情有些無奈，到現在他已經徵收過幾十個村子了，這個問題，他不止一次跟上頭來的人反映過，身邊的監頭換了好幾個，但他們對這種事情，都抱著縱容的態度。

　　直到一個監頭跟他說了實話，因為下來徵收的差使，包括士兵們，每一個人都要從中撈一點，就像打仗允許士兵清洗屠城一樣，是為了提高他們的積極性和效率，要是收到的糧食全部都交了上去，大家幹活都沒勁。

　　現在的徵收風捲殘雲，就是因為大家都能從中得到不少好處，而北方那裡又催得緊——

　　恩人在前，他卻沒辦法做出改變，心中充滿了愧疚。

　　但是，他也會爭上一爭。

　　「曲監頭，就像其他村子一樣，收六七成吧，給村民們留一點，讓他們有個溫飽，竭澤而漁，絕不是什麼好事。」

　　至於宋老三，他一個眼神都不想給。

　　村民們都看著褚卓，一個個眼神祈求，像是把他當成了救世主。

　　宋老三說要收走九成，他們的心都涼了，六七成他們真的可以接受的。

　　隻要能活過今年，挺過這一次打仗，明年有了好收成，一切都會好起來。

　　其他村子也是六七成，他們也可以咬咬牙。

　　這一位褚將軍，還有三分仁善，說不定遇到他徵收的人家，隻用交個六成就可以了。

　　曲監頭鎖著眉頭沒有說話，像是在考慮。

　　看到這些村民藏糧，他本來也是想多徵收一點的，誰叫他們給抓住了錯處。

　　宋老三低聲道：「曲監頭，您這一百號兄弟，可不想受委屈啊，這些村民犯的大錯，他們期待著呢，可不能讓他們失望。」

　　曲監頭深吸了一口氣。

　　然後，宋老三陰惻惻的目光朝喬鐮兒看過來。

　　「臭丫頭，剛才那兩個村民被打得半死不活看到了沒有，嚇到了所有的村民，沒嚇到你一個七八歲的黃毛丫頭，你還真是初生牛犢不怕虎啊。」

　　話音才落，他立刻拔出了腰畔的劍，指著喬鐮兒。

　　「忤逆犯上，小小年紀不知天高地厚，別以為你是小孩，我就不殺你。」

　　宋老三不像是在開玩笑，眼裡一片殺意。

　　六十多歲的老伯他照打，七八歲的小女娃子他照殺。

　　他宋老三能做到這個位置，絕不是什麼善類。

　　喬家人個個面露驚恐，村裡人也是嚇了一大跳。

　　趙裡正趕緊求情：「宋校尉，她還小，不懂事的，多說了一句，你就饒了她吧，我不讓她再說就是。」

　　「這麼小就這樣反骨，長大了還得了，不如殺了以絕後患。」

　　說著腳步移動，一劍就朝喬鐮兒刺來，毫不猶豫。

　　喬家人睜大了眼睛，隻覺得世界都靜止了，他們拼盡全身的力氣沖了上來。

　　可是，他們的速度，完全無法阻止。

　　「宋老三，你別造孽，這是你的女兒鐮兒啊。」喬雲妮慘白著臉，撕心裂肺喊了一聲。

　　「我的女兒我照殺。」宋老三殺興正起，快速說了一句。

　　他手上的快劍斜斜劈過，就要切斷喬鐮兒的半個脖頸。

　　喬鐮兒閉上了眼睛，沒有一絲一毫的懼怕和退縮。

　　她的腦子裡快速掠過一個念頭。

　　她錯了嗎？

　　為弱者發聲，站在正義的一邊，她沒錯。

　　今日我若為了自保而冷眼，它日禍降臨到我的頭上，又有誰能夠為我聲張？

　　如果沒有火光，為這些深陷泥濘的人亮起，那我願意為大家點燈，我願意燃燒自己。

　　如果她真的死了，希望她的流皿犧牲，能讓這一次橫徵暴斂收斂一點。

　　村民們都掉下了眼淚，喬家蓋起了大院子，馬上要住進去，他們家的糧食也幾乎都賣光了，帶不走什麼。

　　喬鐮兒有的是賺錢的本事，就算銀子被征走，後面還會有源源不斷的財富。

　　可是她卻站了出來，她這是為了大家的一口溫飽而獻祭啊。

　　村民們都跪了下來，不斷地求饒。

　　可他們隻能眼睜睜地看著那一幕的到來，什麼都不能做，士兵拔出劍，擋住了他們，擋住了發瘋的喬家人。

　　喬家人和士兵打了起來，亂成一團。

　　他們一個個紅著眼睛，男人女人，老人小孩一起上陣。

　　會拳腳的男人們沖在最前面，那些拿刀劍的，竟然還打不過他們。

　　但又有什麼用。

　　曲監頭看著這位即將喪命的女孩，隻覺得越看越眼熟，他突然想起來了，那天吃到的，那種叫草莓的果子的味道，甜甜的，像溪水一樣清澈，又帶著花瓣掉落的芬芳。

　　當時這丫頭提起百姓的不易，提起百姓對豐收的喜悅。

　　他的瞳孔微微放大，要出聲，但自覺已經來不及。

　　快劍攜著風聲呼呼掠過耳旁，淩厲的殺意逼來，髮絲被帶起幾許，喬鐮兒突然睜開眼睛，下巴微頷，看著天穹。

　　天很藍，陽光很好。