石越沉着臉，在蒲團上跪下，閉上眼睛，低聲祈禱。趙岩不敢打擾，隻默默望着石越。良久，石越忽然說道：“趙岩，你為什麼一個人來這裡？”

　　“我……”趙岩咬着嘴唇，不肯回答。

　　石越卻沒有等他的回答，低聲說道：“你是因為自己發明了黑火yao的最佳配方，所以感到内疚嗎？”

　　“我……”雖然石越一直閉着眼睛，但是趙岩也沒有勇氣擡起頭來看他。

　　“你是覺得如果不是你，就不會死這麼多人，是嗎？”石越的臉上，有一種說不出來的悠傷。

　　“是。”趙岩低聲說道，話音中帶着一絲顫抖。“我很恨，為什麼死的人不是我？”

　　“哈哈……”石越睜開眼睛，轉過頭來望着趙岩，低聲苦笑道，他的眼中，有深遂的悲傷。“你都這麼自責，我呢？你可知道，其實是我害死他們的！”

　　“啊？！”趙岩瞪大了雙眼，“山長？”

　　“你還記得那年嗎？我把你們叫到我的府上——這些人，大部分都是那一年，在我的勸說下進入兵器研究院的……”

　　趙岩歎了口氣，道：“這才怪不得山長。我們都有一個理想……”

　　“是啊，一個理想。趙岩，你知道嗎？火yao的确很重要，以後，也許要很久以後，它會主宰戰場。”石越似乎在和趙岩說話，也似乎是和先賢祠的英靈們解釋。“我想得到它，我想利用它的力量。縱然我不能成功，我也要讓我們漢人比别人先一步了解它，重視它，使用它！我這麼的急功近利，所以我想要造出來火炮，火槍，我想用強大火器武裝起大宋的軍隊。”

　　趙岩忽然覺得眼前的石越，非常的脆弱。似乎不再是以前那個光彩照人，溫文爾雅的石子明了。他靜靜的聽着，“我想要收複靈武，我想要奪回河套，這樣我們才可以打通西域；我想要北伐燕雲，我想至少要控制遼東。如果我們能夠擁有絕對優勢，我們就可以裁軍，然後大宋才有可能曆史上第一次全國性的減稅減役！那個時候，我才有足夠的資金，在全國廣建學校與圖書館！遼國和西夏，太象兩根繩子了，就放在我們脖子邊上，讓人不敢大聲喘氣。所以，任何有可能幫助我們打敗這兩個國家的東西，我都想拼命的抓住……”

　　“你沒有錯，山長。我願意為了這個理想而奮鬥。為此犧牲，也是值得的。”趙岩感覺到石越的話非常的誠懇，他再次被感動了。

　　“也許目标沒有錯，但不代表手段沒有錯。”石越苦笑道，他使勁的搖頭，似乎這樣可以讓自己舒服一點。“站在我這樣的地位，如果我選擇的道路錯了，就會這樣——”石越用手指着先賢祠的牌位，慘容道：“——許多的生命白白送掉。如果更嚴重一點，甚至會萬死不贖！憑什麼我石越就認為自己能有資格做引路人？如果我引導的道路，走向的是一個深淵，那又會如何？！我有什麼資格，去決定别人的生死？”

　　趙岩覺得石越身上，有一種孤獨的氣息，但是他無法理解石越說的意思。

　　“所有人的道路，都是自己選擇的。你沒有決定别人的生死，是我們決定了自己的選擇。”一個聲音從門外傳來。趙岩詫異的轉過身去，看清來人，怔了一下，喚道：“桑山長。”

　　桑充國微微颔首，一面走進殿中，跪在石越身後，低聲禱告完畢，才沉聲說道：“子明，你又何須自責？”

　　“你可知道，這完全是我拔苗助長所緻？火器研究一直一帆風順，大家才因此忘記了最基本的安全常識，沒有人想到，火yao會炸膛，而且會把那麼厚的鐵管都炸掉！長卿，你不會明白，這完全是報應——畸形發展，最後必然付出慘重的代價！我們積累的太少，卻走得太快！這根本上，是我的過錯。”石越低着頭，充滿自責。

　　但是他說的，無論是桑充國，還是趙岩，都隻能似懂非懂。

　　“他們很出色，才幾年時間，就已經想到可以制造火炮了。而且還懂得制造實心的炮彈，和布置碎片的炮彈，他們真的很出色。”石越喃喃道：“可是，不管如何出色，卻終究是為了一個錯誤而死了。他們也是我的學生！也是我的學生！”

　　桑充國與趙岩都沉默了，他們不能理解石越。桑充國在這個時候，終于發現自己和石越的差距，原來遠比自己想像的要大。他默默的聽石越說道：“……我知道了錯誤，卻不知道如何去糾正。我知道要循序漸進，但是我不知道如何在急攻近利與循序漸進中，找一個平衡點。我不知道那個平衡點在哪裡？如果放任它自己去找，又不知道要付出多少不能承受的代價？”

　　石越擡起頭來，望着殿中一個個牌位，一個個熟悉與不熟悉的名字，竟是無比的愧疚與迷惘。但是有些東西，是沒有人可以給他答案的。

　　沉默良久，趙岩忽然說道：“山長，我不知道你的平衡點是什麼，但如果是這次的悲劇，我雖然很内疚，但是我認為對同學們最好的安慰，便是成功的造出火炮來。把他們想做的事情做完……”

　　石越爆發的情緒已漸漸平複，他望着趙岩，思忖了很久，才說道：“這件事情，等幸存的研究員們精神平複再說吧。”

　　“我可以試試。”趙岩抿着嘴道，“之前，我一直在試圖配制出山長所說的*這種東西，試過很多配方，卻一直沒有明白它的成份是什麼。我想暫時中斷這個研究，來制造火炮。兵器研究院的試驗，有完整的檔案記錄，我隻需要一些精通鑄造的研究員配合，再到格物院招募幾個新人，在這樣的基礎上，成功并不會太難。”

　　石越知道趙岩非常的出色，他最擅長的事情，便是進行各種試驗，從中選出最優的方案。本來配制*也是很重要的工作，但是此時的石越，對于這種可以說是超越時代的進步，已是變得非常的沒有信心。他不能知道，如果沒有各方面的齊頭并進，沒有紮實的底子，而拼命的進行功利性極強的研究，究竟是福是禍？再次沉默良久，石越終于說道：“我會去找蘇大人說說，讓你來負責火炮研制。”

　　“多謝山長！”趙岩深深揖了一禮。他那種恭敬的态度，竟讓桑充國生了一分嫉妒，明明自己才是“山長”，可是兩個人在一起時，趙岩口中的“山長”卻是指石越，叫自己，卻叫“桑山長”！

　　石越注視趙岩清秀的臉龐，忽然輕聲說道：“不要太勉強。我不想再看到犧牲。”

　　趙岩的眼睛紅了，他望了一眼香煙缭繞中的牌位，提高了聲音，說道：“不會了，不會再有犧牲了！我保證！”說罷又朝桑充國躬身行了一禮，頭也不回的轉身離去。

　　石越伫立殿中，望着他遠去的背影，良久，忽然悠悠說道：“他比我要偉大。”

　　先賢祠與忠烈祠實際上隸屬于太常寺的兩個政府機構，因此負責日常祭祀的人員，非僧非道，而是穿着隆重禮服的官員。但是這些官員中有一部分，是從死者的遺族中挑選出來的，所有二祠官員與吃政府俸祿的醫生相似，别有品秩升遷，與一般官員區别了開來。

　　因為朝廷的重視，兼之不斷有白水潭的學生，和汴京市民、外地赴京的人來上香祭拜，且本身又有死者遺族，因此照看非常的殷勤。未多久，便有人來殿中察看香油是否足夠……那人方進殿中，見着石越與桑充國，不免吓了一跳。須知這二人的形貌，對于先賢祠的祭官來說，并不陌生。見那個祭官正要上來拜見請安，石越連忙避開，說道：“死者為尊。你在這裡供奉諸賢英靈，除天子外，不必向任何人參拜。你可見過僧人在釋迦牟尼面前向官員叩頭的嗎？”

　　祭官一時卻反應不過來，為難的說道：“這……”

　　“别擔心。你是替天子與天下的百姓祭祀英靈，縱然是太子親至，宰相拜祭，也不能要你拜見。特别在此殿上，更加不可。”

　　桑充國也說道：“石參政說的，卻是至理。所以朝廷為你們另立品秩，為的就是讓你們超然俗品之外，以示對先賢與忠烈的敬崇。”

　　“下官明白了。”祭官非常不自在的欠身答道，然後轉身去添香油。

　　石越望着他的背影，微微歎了口氣。

　　“子明，為何歎息？”

　　石越默然不語，隻是搖頭。

　　“很多觀念一時之間，總是難以改變的。隻有慢慢培養。若能堅持四五十年，則人們便會習以為常。”桑充國安慰道。

　　石越默然良久，輕輕走出殿中，仰望天空。一隻大鳥從空中掠過，發出一聲響徹雲宵的清鳴。石越忽然說道：“自從雲兒死後，我常常會感歎很多事情，自己力有未逮。我經常會對自己的能力感到迷茫。”

　　“如果子明你都不能夠做到的事情，隻怕沒有人能做到了。”桑充國誠懇的說道。

　　“其實并非如此。令嶽、司馬君實，甚至蘇子瞻、範堯夫，都比我要聰明。”

　　“但是普天之下，沒有人能比得上你目光長遠。而且我知道，你一心想廢除本朝的一些苛政，你是以天下為己任，而非為一己之私利，你始終是個好官。”

　　石越忽然很沒有風度的在先賢祠的台階上坐了下來，并且還拍了拍身邊的台階，向桑充國說道：“來，坐。”

　　桑充國目瞪口呆的望着石越，小心翼翼的坐在石越身邊，隻覺得屁股上一陣上冰涼。

　　石越笑道：“好久沒有這樣放肆過了。”

　　“你的壓力很大。”桑充國溫聲說道。

　　“是啊。我就象在下一盤棋，我小心翼翼的布局，卻發現後面千變萬化，未必會完全按照我的心意走。我很怕出錯，我輸不起這盤棋。”微風吹動石越垂在耳邊的一绺頭發，石越伸出手，輕輕理了一下，又說道：“我寫了《三代之治》，但是我自己都沒有指望在有生之年能看到那個世界實現。也許永遠也不能實現。我的目标很簡單，第一步，我要解決本朝冗官、冗兵、冗費三大難題；第二步，我要為華夏日後的良性發展，打下最好的基礎……”

　　“你已經在做了。”

　　“是啊。我已經在做了。在五年之内，我要全面開始官制、軍事、财政、交通、教育、司法、農業、工業八個方面的改革，并且要初見成效，這樣才能說服皇上，繼續按着我的思路走。将來的大宋，一定要讓最多的百姓都能安居樂業，樂徭薄稅，要讓文化高度發達，要讓國家兵精糧足，充滿活力。這裡是世界貿易的起點，也是世界貿易的終點，我們制造各種産品，運往天下的每一個角落，賺取利潤，并且将那裡的特産帶回國内銷售。由繁榮的貿易刺激工業的發展，再由工業的發展來支持貿易的繁榮。一旦國家财政得到初步改善，我就可能減輕務農者的稅役……”

　　“貿易真的這麼重要？”

　　“貿易的作用，是激發各個層面的活力。我要解決冗官問題，第一步，就是重定官制。先中央，後地方；先職官，後勳爵；一步一步來。與此同時，借用司馬光的威信，裁并州縣，節省開支，也可以減輕百姓的負擔。接下來，我就要改變官員的考試、考核制度，慢慢廢除蔭官。本朝有一不合理，因為蔭官太多，所以進士科就歧視其它出身的官員，因為進士科是憑自己的才智考取為官的，所以朝廷也特别重視。但是在官員的磨堪考績中，這種優勢太明顯了，結果才華取代了政績，進士科的出身掩蓋了一切，我要改變這個弊政，以後大宋官員的升遷懲罰，将主要以政績決定。本朝還有一特大的弊政——就是不殺士大夫！”

　　“啊？”桑充國吃了一驚，望着石越，眼睛都不再眨動。

　　“你不要吃驚，這就是弊政！不殺言事者，才是德政。不殺士大夫，卻是十足的弊政。言者無罪的傳統要堅持，但是随意的擴大，則不對。百姓販賣私鹽二十斤就要處死，重罪法适用全國，但是憑什麼官員貪污腐敗，就不判死刑？各級官員貪污腐敗成風，根本得不到有效的制裁，隻能依靠自律。本朝一個狀元赴任，在途中騙得同年數以十計的金器，士林不以為恥，反引為美談。朝廷優待士大夫，薪俸優厚，的确使許多人可以廉節自愛，但是人心苦不知足，隻撫不剿，想要吏治澄清，終是空談。柴貴友是你我舊識，号稱清廉，但他在家鄉置地千畝，以為我不知道嗎？李敦敏清介，杭州官場卻罵他是傻子。我如今立足未穩，不便大動，但遲早有一日，我會嚴厲懲罰那些貪官，縱然不殺士大夫，也要将他們流放到歸義城，雖赦不得歸。”

　　桑充國聽石越說起這些内情，不禁聳然動容，說道：“隻怕鎮壓解決不了問題。”

　　“我自然知道。我會有一系列的措施，來解決這個問題。隻不過到時候，壓力也一定非常大，非常大！所以我現在，根本不敢動，不能動。”石越的臉上，竟然有一絲青氣。

　　“到時候我一定站在你這邊，便是落得家破人亡，也在乎不惜。”桑充國淡淡的說道。

　　“令嶽也曾經想過要解決這個問題，但是連他那樣的人，也沒有勇氣來直面這個挑戰。他擔心低層官員薪俸太低，克剝百姓，所以想辦法提高他們的薪俸，但是這一點也不妨礙那些人繼續克剝百姓。但是令嶽也無可奈何。因為如果一動，就是觸犯了整個官僚階層的利益。”石越沒有正面回應桑充國的話。

　　“那也顧不得，義之所在，雖萬千人，吾往矣。”桑充國堅定的說道。

　　“等待吧。我現在羽翼未成，未可輕飛。”石越一拳砸在石階上，一絲鮮皿從手上流了出來，他卻渾然不覺，注視桑充國，說道：“你知道我今天為什麼來先賢祠嗎？”

　　“……”桑充國嘴唇動了動，終是沒有說出來。

　　“你以為我是來忏悔的嗎？不是。我不過是因為王元澤要入祀先賢祠，心中不平，信步至此而已。進來之後，也不過是觸景生情。我不曾想我也會有如此脆弱的時候。”石越苦笑了幾聲，又說道：“但是從現在看來，王元澤雖然對我過于心狠，但是他其實不是個太壞的人。他隻是很可悲。”

　　“他做了什麼？”桑充國愕然問道。

　　石越卻沒有回答他的話，自顧自的說道：“為了一個高尚的目的，可以采用最卑鄙的手段。王元澤的目的如果是對的，如果他能走向成功，那麼一定有很多人會贊美他。但是他畢竟從來沒有貪污過，他不擇手段打擊政敵，主張采用最激烈的方法進行改革，最終的目的，卻并非是為了私利，至少他比那些隻知道克剝民脂民膏的人要強。令嶽的幾兄弟，除了令嶽外一家，王安禮、王安國、王安上，都談不上清廉，難怪王元澤對他們談不上多尊敬。”石越做了四五年的官，官場上的内情，早已非常的清楚。