随着無情戰火的降臨，短短一天時間，利默裡克就從一座夜生活豐富的國際都市變成了入夜之後看不到幾盞燈火的城市。開戰第一天，英國空軍接連對愛爾蘭首都發動了兩波空襲，前前後後有120多顆炸彈落入城區範圍，算上落在他處的炸彈，當天英國飛機在愛爾蘭領土投下了近兩百噸炸彈――按照英國官方的說法，這是對敵人的嚴重警告。如果愛爾蘭政府不及早退出戰争，往後還會有更多的炸彈落在他們頭上。

　　11棟建築物遭到損毀，6個街區發生火災，有超過200人在空襲中喪生，兩倍于此的平民不同程度受傷，還有一時難以估計的财産損失，利默裡克自1917年聖帕特裡克節刺殺事件和冠軍杯爆炸慘案以來首次遭到人為襲擊。所幸衛戍部隊準備充分，轟炸引發的火勢很快被撲滅，受傷人員得到了及時的救治，道路交通基本恢複，大部分街區的生活用水和燃氣供應保持暢通，民衆情緒基本穩定。

　　晚餐之後，夏樹挽着夏洛特從“龍之巢穴”回到了“森林宮殿”。英國人很清楚愛爾蘭王宮的确切位置，他們完全有機會在白天的轟炸中對它展開攻擊，但是英國人并沒有這樣做，就如同德國轟炸機有意避開白金漢宮一樣，給予了對手應有的尊重。基于這個原因，加上對愛爾蘭防空警戒體系的了解和信任，夏樹決定暫不将卧室搬到深藏地下的防禦工事裡。

　　在“森林宮殿”的小會議室裡，愛爾蘭軍隊的高級将領們圍坐一桌，按次序向國王彙報各自領域的斬獲與損失，請示、建議或是被建議。空軍無疑是當天最忙碌的兵種，平均下來，每一名戰鬥機飛行員出勤3次以上，轟炸機飛行員出勤2次，地勤人員和機械技師們更是從頭忙到晚，若是每天按照這個強度行動，不消一個星期愛爾蘭空軍就會像連續奔跑的馬匹一樣累垮掉。

　　“戰鬥機方面，ir-29損失了71架，ir-30損失了44架，me-50損失了27架，he-25損失了1架，它們有百分之八十是在截擊英軍航空部隊的戰鬥中被擊落的，而到目前為止，戰鬥機飛行員陣亡37人，失蹤5人，重傷19人，輕傷30人。轟炸機方面，ik-27損失了13架，he-28損失了18架，轟炸機飛行員陣亡和失蹤79人。運輸機方面，ju-26損失了9架，he-28損失了3架，ik-25損失了9架，運輸機飛行員陣亡和失蹤37人。”

　　聽着空軍總參謀長康諾利上校以最直接最枯燥的方式報告完畢，夏樹依然一語不發地坐着，他的高級軍事顧問，前陸軍大臣艾莫-佩雷夫搖頭道：“開戰不到12個小時，愛爾蘭空軍就損失了近兩百架飛機，這仗打起來真是叫人心驚肉跳。”

　　康諾利上校辯解說：“以此為代價，我們擊落了711架英軍飛機，這12個小時下來，英國空軍在各條戰線上損失的飛機總數怕是不少于2000架吧！”

　　在座的愛爾蘭空軍總司令，德裔将領德布洛尼卻坦然自責：“711架是愛爾蘭空軍跟地面防空部隊還有德*隊一起獲得的戰果，把防空部隊和德國空軍的損失加起來算，我們其實沒有占到什麼便宜，英國空軍要比我們預想的更難對付，或者說我們的飛行員和戰鬥機還不夠強大。”

　　“也許我們應該考慮大量引進福克g-51，或者在我們的戰鬥機上裝備20毫米機關炮。”康諾利上校進言道，“今天下午，我跟幾名戰績出色的飛行員交談，他們對德國戰鬥機的表現稱贊有加。截擊敵方轟炸機群的時候，g-51要比我們的me-50搶眼。”

　　夏樹看了眼空軍上将德布洛尼，這個蓄着山羊胡子的漢堡人神情平淡，看來對空軍參謀長的建議沒有太大的想法。

　　得益于兩門性能優異的20毫米機關炮，福克g-51的火力在各國現役戰鬥機當中确實首屈一指，而且這種重型戰鬥機有着良好的防護能力，就像重騎兵一樣非常适合正面突擊和奪取戰場控制權，me-50屬于輕型多功能戰鬥機，注重機動能力，火力一般，防護尚可，在優秀飛行員手中是一柄非常鋒利的短劍。由于兩者的戰場角色不同，夏樹一直覺得g-51和me-50之間并無高下之分，相對來說，造價較低且靈活多用的me-50更符合愛爾蘭的戰略需要。至少，me-50用來對抗英國最新式的主力戰鬥機“山鷹”是毫無問題的。

　　從上一場戰争結束到30年代初期，愛爾蘭投入空軍建設的資金，絕對值雖然少于德、美、英三國，但空軍經費在國防支出中的占比卻是最高的，而且愛爾蘭航空工業的發達程度稍遜德美，跟英國不相上下。在戰争的刺激下，各種武器技術的發展必定迎來一個新的飛躍期，誰能夠飛得更高更遠，往往不在于少數天才的驚世之作，而是看這個國家的整體實力和技術儲備。

　　夜幕下，愛爾蘭造船工業的精粹，1932年服役的達努級重巡洋艦“努阿達”号，正以6節航速緩慢航行在科恩半島南部水域。艦艇縱線大緻跟海岸線平行，12門主炮昂首指向左舷前方，衣裝筆挺的軍官們聚在艦橋上層的露天觀測台，默默無語地眺望着視線盡頭那火光閃躍之地。

　　這艘排水量18500噸的重巡洋艦，噸位位列各國現役巡洋艦之首，四座三聯裝55倍徑203毫米主炮亦屬巡洋艦當中的最強配置，防護、動力、火控、電氣等各方面皆采用當前最先進的技術，綜合性能毫無壓力地超越德國海軍新服役的舍爾伯爵級重巡洋艦，也毫無懸念地成為愛爾蘭海軍有史以來造價最昂貴的戰艦。

　　“射擊參數演算完畢，距離17500米，預計彈着點偏差範圍500米，第一輪射擊準備完畢，請您下令。”

　　這一輪重炮轟過去，一個個鮮活的生命就将煙消雲散，如若斃殺的是戰場上的敵人，還不必背負太多的心理壓力，若是誤及同胞袍澤，就算日後沒人追究，那份愧疚後半生恐怕是揮之不去了。

　　帕特-希瓦斯上校終究是個有魄力的指揮官，他沒有猶豫遲疑，而是凝目遠視，毅然決然地下令開火。

　　第一輪試射，每座主炮塔各有一門火炮射擊，四發普通榴彈出膛而去，大約半分鐘之後，地平線盡頭連續躍動火光，聲波無法傳遞到這麼遠的地方，而前線的校射報告則在兩分鐘後經由無線電精确送達。

　　“炮彈越過我軍防線落入敵軍區域，陸戰指揮部建議我們照此參數連續射擊三輪。”

　　上校微微颌首：“确認目标，三輪速射。”

　　命令從艦橋傳達至射擊指揮室，軍官們迅速借助機械式計算器和參數表算出相對位移後的新射擊參數，然後通過全艦統一指揮系統對全部主炮進行射擊調整，一切就緒之後，無需再向艦橋請示開火命令，直接由射擊指揮官做出了射擊決定。

　　十二門身管修長的克虜伯炮在前後間隔不到半秒的時間裡擊發，令人振奮的轟鳴聲響徹耳際，灰白色的硝煙瞬時彌漫左舷。

　　主炮塔内，用耳塞保護聽力的炮手們無言地行動着，借助半自動機械化裝填設備，隻需10秒左右即可完成再裝填，加上微調射擊諸元，15秒便可實施一次齊射――在大多數情況下，戰艦無需以極端射速開火，三輪速射實際是以40秒左右的間隔進行，而這個速率仍較同口徑的陸軍火炮快得多！

　　聽到汽笛般的尖嘯聲由遠及近強勢襲來，傘兵加拉赫用雙手食指塞緊耳孔，以跪蹲的姿勢置身于塹壕底部。片刻過後，整個世界都在劇烈的爆炸聲中震蕩起來，放在戰壕邊緣的“粘彈”滾落下來，很不客氣地砸了加拉赫的腳趾頭。

　　爆炸的沖擊轉瞬即逝，加拉赫的耳朵還在發鳴，他拾起砸傷腳趾的“元兇”，心裡非但沒有惱意，還有些僥幸和後怕，這東西已經打開了保險蓋，要是一不留神勾到了拉火環，黑燈瞎火沒注意，自己可就要冤死在這裡了。

　　重新給“粘彈”裝上保險蓋，加拉赫探頭往外瞅了一眼，戰場上彌漫着濃密的硝煙，看不到敵人的身影，也聽不到先前那樣的金屬摩擦聲，這并不意味着敵方的進攻完全被挫敗了。己方的遠程重炮覆蓋戰場中央，殺傷範圍内的英軍步兵和車輛就算沒被碾成粉末，狀況也肯定好不到哪裡去，可是那些像烏龜一樣有着硬殼的英軍戰車處于己方陣地前沿，距離數百上千米的爆炸對它們應該沒有直接威脅，這些鐵家夥停止前進，恐怕是因為随同進攻的步兵們必須停下來就地掩蔽罷了。

　　一分鐘不到，刺耳的尖嘯聲再度襲來，加拉赫躲回戰壕底部。連貫的爆炸間隔極短，這顯然不是陸軍炮兵能夠打出的密集射擊，而從爆炸的沖擊來看，炮彈落點似乎比之前更加靠近己方陣地了，這是打算用重炮火力摧毀英軍戰車的節奏麼？

　　不算最初的小規模試射，三輪炮擊過後，戰場上一片死寂，然而還沒到一根煙功夫，田野中就響起了催促士兵們進攻的哨聲，哨聲此起彼伏，槍聲、炮聲還有發動機的轟鳴聲和履帶的摩擦聲也接踵傳來。

　　英軍進攻還在繼續！

　　啪……啪……

　　仿佛折斷樹枝的清脆聲在戰場上空響起，一顆顆照明彈映亮了田野，雪白的光芒照在一輛輛英軍戰車那黃褐色塗裝的軀體上。加拉赫粗略觀察，原地趴窩沒了動靜的占到了近半數，這些都是“凱爾特戰士”的傑作――它們沒有沖到一線陣地跟身披重甲的英軍戰車死磕，而是在戰線後方的簡易陣地上靜止射擊，它們的炮彈不是每每都能擊穿那些鐵殼烏龜的裝甲，所幸遠程重炮的轟擊遲滞了英軍的進攻，使得這些愛爾蘭戰車有機會進行連續不斷的嘗試。