“奴才也覺得不可信，這不，還盯着呢。”九真說道：“奴才也不願相信娘娘會做出這種事。”
“恬不知恥的女人！”金禦麒說道：“若有把柄及時抓住，要抓就抓個現行。”
“是，奴才明白。”
茹小雅與其他三人一同走出添福殿後，大大吐出一口氣：“好險啊，差點就被重罰了，還好，嘻嘻，隻是一天不吃飯，餓不死的。”
“你就惦記着吃。”周芷欣說道：“那是皇上仁慈，才沒有下令砍了我們。”
“你還好意思說，若不是你出錯在先，皇上也不會動怒的。”淨兒說道：“你怎麼總是惹麻煩。”
“就是，罪魁禍首是你，是你害得我沒飯可吃，隻喝水怎麼能飽呢？”茹小雅摸摸肚子：“周芷欣，你給我找點吃的吧。”她轉念一想：“對哦，皇上隻說不能吃飯，可沒說不能吃花花草草的。”
“你當自己是豬還是狗呢？”周芷欣口氣萎靡：“我也不想連累你們，可、皇上的旨意就是聖旨，我們還是乖乖回去做事吧。”
流蘇說道：“周芷欣，如果你想一個人受罰你大可以做些出格的事兒，可别将我們拉下水，進宮當宮女不容易，我可不想這麼快就死在這裡。”
“對哦，我還想給爹娘攢些銀子呢。”茹小雅看到走道兩旁的果樹：“你們說，這樹上的果子能吃嗎？”
“茹小雅，你是不是餓瘋了？”淨兒說道：“别說這果子未熟不能吃，就算是熟透了你也不能吃，搞不好我們都得跟着你一起下地獄。”
茹小雅打消了吃果子的念頭，見地上有草很茂盛，又說：“我想起了我們家屋前屋後的草地上長着好多好吃的，唉，當宮女的命就是苦哇。奇怪，那玉明姐姐為何不用受罰？”
“你呀，真是笨！”周芷欣說她：“這不是明擺着嘛，她是皇帝身邊的紅人，以後我們要想不被挨罰，還得讨好她呢。”
“讨好？如何讨好？”淨兒問，心說這樣也沒什麼不好，更方便下手了。
“進宮之前，我娘偷偷塞了幾件首飾給我，說在宮裡用得上，她留着也就是個念想，還不如讓我尋個門道。”周芷欣鼻子一酸：“若不是爹爹生意失敗，皿本無歸，我也不至于到宮裡來當小小的宮女哇。”
一提到家人，四人明顯陷入相同心境。茹小雅尤其苦愁着一張小臉：“雖說我家裡窮，可爹娘對我與幾個兄妹都很疼愛，有好吃的總想着分給我們，可自己一口都舍不得吃。我好想他們啊。”
淨兒擡頭望天，若不是家中變故，她也不會失去最愛的姐姐，隻是，這份苦楚隻能深深埋在心底，哪一天爆發，就是自己終于達成心願之時。
看着她們兩個難過，流蘇與周芷欣也好不到哪兒去。尤其是周芷欣，因第一次出門受苦，看着自己腫脹又痛的雙手，眼淚忽然不争氣流下：“我的命怎麼這麼苦，好好的大小姐做不成，反倒成了宮裡最卑微的宮女，唉，若哪天可以出頭，我一定讓爹娘風光鄉裡。”
餓着肚子做事的确不好受，這四人第一次品嘗了沒有飯下肚又要不停幹活的滋味。人間冷暖大抵如此。夜深人靜之時，四人躺在鋪上被饑餓折磨，叽裡咕噜聲惹煩了衆宮女，隻好都躲到了屋外的避風處。
四人無聊得待着，誰都不想說話。忽然，茹小雅先嚷起來：“好香啊，難道是我出現了幻覺，我聞到了饅頭的香味。”
“我也聞到了。”說話的是周芷欣，她四下張望着，黑暗中，一個人影悄悄而來。
“是玉明姐姐！”茹小雅壓低聲音，又驚又喜。
來的果然是玉明，她手裡捧着四個熱氣騰騰的饅頭，用絹帕包着，每人發了一個：“吃吧，别噎着。”
四人再也顧不上矜持，低頭猛吃，就差連手指頭一起吞下去。
吃下一半，茹小雅小聲說話：“玉明姐姐，若被皇上知道了，會罵你的。”
“有我兜着，沒事的。隻要你們不說出去就成。”玉明壓低聲音：“皇上已是寬厚，這點隻是小懲戒。”
這一個饅頭的滋味勝過任何山珍海味。茹小雅抹抹嘴巴，說道：“皇上好可怕，我可不想做錯事，玉明姐姐，你得罩着我哦。對我來說，餓肚子是最難受的，比挨闆子還難受。”
“好，那下次我就請求皇上給你飽餐一頓後再打你闆子。”玉明說道：“皇上沒你們想得那麼可怕無情，因他太愛皇後娘娘，才會眼中容不下一粒塵埃。”
淨兒幽怨的眼神一閃即逝：“難道在皇上眼中，隻有皇後娘娘麼？”
玉明随即接口：“沒錯，你算是說對了，因此你們個個都要記住，誰若惹到皇後娘娘的一切物品，皇上都會非常生氣的，搞不好真的會挨闆子掉腦袋的。”
周芷欣害怕了：“不會吧？玉明姐姐，你可别危言聳聽哦。皇上如此高高在上，難道還會為難我們這些宮女不成？”
“不聽老人言，吃虧在眼前。”玉明說：“不過，凡事都有例外，說不定哪天皇上高興，就賜你們首飾美酒呢。”
“啊？還有賞賜？”茹小雅雙眸發亮：“玉明姐姐，你快告訴我，皇上一般都會賞賜何物？是不是賞賜好多好吃的。”
“豬！”流蘇吐出一個字。
“做豬有什麼不好？想吃就吃想睡就睡，比當皇後娘娘還自在呢。”茹小雅說：“豬會挨宰，難道我們不會挨宰嗎？”
淨兒心中覺得特别難受。在這個宮裡，人人都要仰仗皇上、娘娘的鼻息，他們一個動怒或者一道旨意，都可以讓旁人玉石俱焚，生死兩重天。她的姐姐就是一個犧牲品，她一定要讓他們付出代價。不過，為了這個目的，她首先要穩住自己。
周芷欣心裡又想到了爹娘，說道：“若我仍是周家千金該多好。”對于這個皇帝，她還有心思能動嗎？
流蘇頭腦最清楚，問玉明：“你在宮裡是前輩，我們如何做才能不被罰不挨宰呢？”
“對哦，對哦，玉明姐姐，我也想知道。”茹小雅說道：“你現在可是我們的救命恩人。”
“一句話，對皇後娘娘盡心皇上就會開心，就都相安無事啦。”玉明說道。
淨兒心說：這個皇後娘娘果然厲害，就算人不在宮裡，都能牽動皇帝的神經，這背後到底有什麼天大的能力？她就不信這個邪。