蕭佑丹回到馬邑之時，猛然現，馬邑軍營上飄揚的“蕭”字帥旗，竟然換成了一個鬥大的“楊”字！
跟随在太子耶律浚身後，來迎接他的，已經不是他走之前，誓向耶律浚效忠的樞密副使蕭素，而是大遼國的另一位樞密副使楊遵勖！
蕭佑丹不動聲色的躍下馬來，向耶律浚參拜，“臣蕭佑丹拜見殿下！”
耶律浚上前一把扶起，笑道：“免禮。你回來遲了幾天，蕭樞副已經被皇上調往西京府，沒趕上給他送行。皇上有旨，現在是楊樞副主持與南朝的會談。”
蕭佑丹知道耶律浚聰明過人，這是不動聲色的告訴他楊遵勖來此的緣由，連忙又向楊遵勖行禮，朗聲說道：“下官參見楊大人。”
楊遵勖知道蕭佑丹是太子耶律浚心腹之人，他與太子黨并無深交，但倒也不願在禮數上有所怠慢，急上前幾步，攙起蕭佑丹，爽聲笑道：“蕭兄不必多禮。在下奉皇上之令，來主持與南朝的會談，還有賴蕭兄協助。你從南朝歸來，必然深知其虛實。”
蕭佑丹謙道：“同是為皇上效力，敢不盡力。”
耶律浚朝蕭佑丹使了個眼色，笑道：“進帳說話不遲。”
楊遵勖與蕭佑丹連忙一齊答應，随着耶律浚入帳坐定。蕭佑丹一面偷眼打量形勢，見軍中将校士卒，十之**都是舊人，才稍稍放心。
楊遵勖坐定後，向耶律浚行了一禮，這才笑着對蕭佑丹說道：“蕭兄，因為蕭素大人久而無功，讓皇上十分生氣，才遣在下來此;因此來之前，也曾有皇上的嚴旨，要求我盡快逼迫南朝答應本朝要求。隻因兄與蕭禧尚在汴京，我才等到今日。蕭兄再不回來，隻怕我要親往汴京去接你了。”說罷哈哈笑了兩聲。
蕭佑丹見他語氣中頗有調侃之意，心中微惱，但他城府頗深，也不形于色，隻是淡淡地笑道：“南朝一直計議不定，之前未有旨意，在下也不便逼之過甚。”
耶律浚奇道：“南朝還在計議未定？”
蕭佑丹笑道：“殿下，正是如此。南朝雖不乏才智之士，氣節之輩，但是朝中朋黨糾纏，臣下有時候想，若是統帥一大軍，兵至汴京城下，隻怕南朝君臣，還要在那裡議論是戰是和。”
耶律浚搖搖頭，不再說話。楊遵勖卻笑道：“若依蕭兄之見，則南朝可輕也？”
不料蕭佑丹卻也搖了搖頭，說道：“南朝皇帝趙顼，雖然優柔，卻并非無能之主，朝中的名臣大将，也不能謂無人。國力依然強大，且趙家并未重重得罪于百姓，若是逼之過甚，在下恐怕反倒讓趙顼下定決心，畫虎不成反類犬。”
楊遵勖哈哈笑道：“蕭兄怎麼倒像是南朝儒生？生怕激怒了南朝？南朝，黔之驢也！南朝皇帝既然計議不決，就由我們大遼來幫他決定好了。皇上已下了嚴旨，三個月内必須有一個結論，否則不惜給南朝一個點小小的懲罰，以免大遼為南朝所輕！”
蕭佑丹見楊遵勖話中帶刺，語言猖狂，心中冷笑，臉上卻依然隻是淡淡地說道：“那就有勞楊大人了，是否要下令蕭禧回朝，全由楊大人做主。在下祝大人一切順利。”
楊遵勖站起身來，朝耶律浚揖了一禮，笑道：“殿下，請您靜候下官的佳音便是。”
耶律浚微微笑道：“一切有勞楊樞副。”
“臣将遣使通知蕭禧，對南朝更加強硬，黃嵬山可以不割讓，但必須以分水嶺為界！兩個月内，南朝必須遣使者至代州，簽訂新約，否則大遼自己去取。”楊遵勖言語之中，竟是完全沒有把宋朝的君臣放在眼裡。
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待到楊遵勖告辭出帳之後，耶律浚這才站起身來，走到蕭佑丹面前，面有憂色的說道：“耶律伊遜那厮，越來越猖狂了。蕭素被召回，是他在父皇面前，進了讒言！——你臉上有風塵之色，想必也是兼程趕回，難道是聽到什麼風聲？”
蕭佑丹臉色沉重，搖了搖頭，說道：“是南朝出了點事，石越可能會重返朝廷，臣始終覺得，讓此人進入南朝中樞，是我大遼的心腹之患。”
“石越？”耶律浚吃了一驚，不料蕭佑丹趕回來，竟然是為了這件事情。
蕭佑丹點點頭，苦笑道：“說起來其實隻是臣的一種感覺，但是卻是非常的讓人不安。”
耶律浚低着頭在帳中來回走動，陽光從大帳的門口斜照進來，灑在他半邊微黑的臉上，蕭佑丹這才注意到，耶律浚的臉上，有一種十幾歲的少年不應有的成熟。生在契丹的皇帝之家，真不知道是他的幸還是不幸？但是這畢竟是他的宿命！蕭佑丹有意的不一言，靜靜的等待着耶律浚做自己的判斷——隻有這樣，太子才能盡快的成長起來！
過了一會，耶律浚的腳步停了下來，他用低沉的聲音，句的說道：“既然如此，就想辦法除掉石越！楊遵勖去和南朝談判，成功了，我有監督之功;失敗了，便殺他領罪。我們暫時不必去管談判了，先設法除掉石越。”
蕭佑丹臉上露出一絲笑容，恭身贊道：“殿下英明！”
“隻是如何除掉石越，卻是一個大問題，派遣刺客，一來潛入不易，二來石越畢竟是南朝重臣，出入侍從不少，三來萬一洩露或事敗，反而是幫助石越更增聲名，又有損本朝之令譽……”耶律浚緊鎖雙眉。
蕭佑丹微微一笑，說道：“持白刃殺人于鬧市之中，那是市井無賴所為。以殿下的身份，豈能行此下策？要除去石越，自然要用計誅之。”
“用計？”
“不錯，臣在歸途之中，已有一計，此計若行，南朝皇帝既便不殺石越，以他猶疑的性格，亦終将為流言所惑，不敢加以大用，如此，雖是不殺石越，亦與殺之無異！”蕭佑丹悠悠說來，似乎是在講一件最平常的事情一樣。
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熙甯八年正月。汴京城萬家同喜，舉城歡慶，大相國寺、土市子等熱鬧所在，人群熙熙攘攘，歡聲笑語，無處不在。在普通的老百姓看來，大旱之年早已過去，災民留在汴京的已經非常少，物價漸漸平穩——這個春節，的确值得好好慶祝一下。至于宋遼邊境紛争，因為朝廷對談判的進程嚴格保密，禁止報紙報道，普通的老百姓，隻能從報紙與傳聞中知道，遼國的使者依然留在汴京，同時又有專門的使者來到京師，向大宋皇帝祝賀正旦——如此看來，兩國的交好，似乎并沒有受到影響，戰争離人們還很遠。
什麼都不知道的人是幸福的！
但是呂惠卿卻并不屬于什麼都不知道的人，他屬于幾乎什麼都知道的人！
遼國的使者來賀正旦之後，負責邊境談判的蕭禧态度突然更加強硬，要求宋朝在兩個月内做最後的決定，呂大忠從代州找來一堆有關黃嵬山的地契文書之後，他雖然放棄了對黃嵬山的要求，但是堅持以分水嶺為界劃線的态度，卻更加強硬了。
呂惠卿并不介意是戰是和，他從來不認為那會動搖到大宋的根本。與受千年之後的教育長大的石越不同，當時的精英們，對國土觀念并不強烈。不論是主張讓步的大臣們，還是堅持強硬的大臣們，他們的腦子裡面，從來都沒有國土神聖不可侵犯的概念。意見的分歧，在于種族榮譽感的強弱、對形勢判斷的不同，以及自己的政治利益。
不過呂惠卿也非常的清楚，史官與清譽，必将贊美種族榮譽感更強的人們！想到這一點，呂惠卿臉上微微露出一絲微笑，但是很快，他的眉頭又不易覺察的皺了起來。石越在明天就将到達汴京，這個不知來曆的家夥，實在不可小觑。皇帝前幾天突然向宰臣們問起王安石的幼弟王安上的情況，如果皇帝重用王安上，那麼無疑就是皇帝想重新起用王安石的信号，形勢會更加的複雜……
陣急匆匆的腳步聲從外室傳來，彈着琵琶的歌姬心神一蕩，一個音便高了幾分，精于音律的呂惠卿不由皺起眉毛，望了那個歌姬一眼。歌姬慌得連忙伏下，低聲請罪道：“相公恕罪！”
呂惠卿轉過頭去，卻見弟弟呂升卿已經到了門外，手裡拿着一疊東西，一臉興奮之色。“進來吧，又有什麼事？”一面揮揮手，示意歌姬退下。
呂升卿應了一聲，掀開珠簾，快步走了進來。待到歌姬走遠，這才笑道：“大哥，大喜之事！”
“什麼大喜之事？”
“你看看這個——”呂升卿把手裡的東西遞給呂惠卿，卻是一張揭貼，還有幾本小冊子。
“這是什麼東西？”呂惠卿一面問一面接了過來，瞥眼望去，幾本小冊有一半舊得黃，另有一半卻是新印的，上面印的都是《石氏家譜》四字隸書。他心中一凜，打開揭貼，細細看去，不由大吃一驚。
“這是哪裡來的東西？”
“一夜之間，汴京的大街小巷，布滿了這種揭貼，随處可見。這新的《石氏家譜》，也到處都是，倒是這份舊家譜，我是花了一百貫錢從一個姓石的手裡買回的，為的是和這些新的對證一下前面的，看看究竟是不是僞造的……”呂升卿面有得色的笑道。
“做得不錯。這竟是有人想置石越為死地！”呂惠卿歎道，“這會是誰做的？”
“管他是誰做的，這揭貼說石越是石敬塘的後人，一份族譜造得滴水不漏，在這節骨眼，真的是天贈大禮！”呂升卿自覺有功，不禁坐了下來，搖頭晃腦的說道。
呂惠卿望了他一眼，冷笑道：“石敬塘之後，并沒什麼了不起的。五代十國之後，不見得是天生的罪過，反而讓石越的身份更加尊貴。這份揭貼最狠最毒的是這一段——居然說石越來大宋之前，先去拜會過遼國貴臣，密約複國，被遼人拒絕，才來我大宋;又說石越的志向，不僅僅是光複祖宗的帝業，而且是想建立一個括有漢唐疆土的強大國家，遼人識破其志，才會斷然拒絕，不料大宋竟為所欺……天才！真的是天才！”
呂惠卿情不自禁的站起身來，不住的贊歎，“石越的這個對手，很了不起。石越為了大宋可謂盡心盡力，如果說他私通外國，皇上如何會信？他的所作所為，哪一樣不是為了大宋好？這揭貼卻看到了這一點，反而說他是要做曹操、王莽，如此一來，石越的盡心盡力，反倒成了他的罪證了！此人才華，不在我之下，究竟會是誰？！”
呂升卿笑道：“既如此，那麼明天我便把這些東西上呈皇上，再找人參石越幾本，送石越一程，想來石越定然熬不過這一關。”
呂惠卿聽到這話，心中一驚，猛然轉身，盯着呂升卿看了一眼，見他兀自在洋洋得意之中，不由歎了口氣，緩緩說道：“這件事情，萬萬不可！”
呂升卿不料呂惠卿竟然會反對，不禁愕然，問道：“這又是為何？”
呂惠卿搖了搖頭，苦笑道：“這個寫揭貼之人，竟是把我算計在内了。我若出頭攻擊石越，那麼人家必然認為是我在用計害石越，他是誠心讓我們二虎相争！”
“難道，難道是王……”呂升卿站了起來。
呂惠卿點點頭，“十之**，便是王元澤了，除了他，誰有這種能耐，誰有這種毒辣？我與石越相争，得利最大的，就是他王雱。想不到他大病之中，竟然還有這種能耐！真的是毒辣呀，僅憑這無憑無據的揭貼，皇上未必會殺石越，可縱然不殺，将來用起石越來，難免會心存疑慮，不敢大用，如此便絕了石越的進身之路;同時又給我呂惠卿扔下一個餌，我若上鈎，借機對付石越，不免讓天下懷疑是我所為，以石越的本事，臨死前反咬我一口，隻怕我呂惠卿，也就從此完了！”他越分析越覺得确是王雱所為，不禁恨得咬牙切齒。
“那我們應當如何處置此事？難道說就這樣放過石越？”呂升卿有幾分不甘心。
呂惠卿思忖一會，突然笑道：“你說這種揭貼遍布汴京？”
“是啊？”呂升卿不假思索的答道。
呂惠卿不禁哈哈大笑，說道：“那就不用擔心了。事情鬧得這麼大，怎麼可能不傳到皇上耳中？這件事情，你切不可以出面。隻托人去找鄧绾或者唐坰，把這些材料交給他便是。這兩個人自然會找自己相熟的禦史去對付石越。”
呂升卿聽呂惠卿如此安排，笑道：“果然妙策！”
呂惠卿收起笑容，回到坐位上，輕輕啜了一口茶，閉着眼睛，悠悠說道：“我這次不僅不出面攻擊石越，而且還會不痛不癢的保石越一本。”
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果然不出呂惠卿所料。石越是石敬塘後人，密謀興複大漢的謠言，随着揭貼的出現，傳遍了整個汴京城。
前幾天剛剛取代陳繹，再次權知開封府的韓維立即下令追繳揭貼，捉拿貼揭貼之人，但是卻無法阻止謠言的流傳，而貼揭貼的人，也似乎人間蒸一般，一無所獲。
如此重大的事件，不僅僅驚動了九重之内，導緻皇帝勃然大怒，下旨嚴查張貼揭貼之人;也讓不少人惶惑不安。
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唐康與秦觀走進桑充國在白水潭學院的住宅之時，桑充國的客廳裡，正好圍坐着五個人。唐康定睛打量，坐在主位的，是一襲青袍，臉上已頗見成熟的桑充國;客位的席，是明理院的院長，《汴京新聞》高層，著名的學者程颢，程颢比起以前，似乎越顯得清瘦了;其次是剛剛結束丁憂，回到《汴京新聞》與白水潭學院任職的歐陽;坐在二人對面的，是格物院的正副院長，沈括、蔣周。五個人臉上都有笑容，似乎在讨論什麼喜事。
唐康與秦觀給五人見禮完畢，也不入座，立即擡起頭來，望着桑充國，說道：“表哥，揭貼你可曾見到？”
五人都不禁一怔，桑充國愕然道：“什麼揭貼？”
唐康與秦觀對視一眼，知道桑充國等人還沒有去報社，所以不知此事。秦觀便從袖中抽出一張紙來，遞給桑充國。桑充國連忙接過，略略看完，不由倒吸一口涼氣。又遞給在座衆人，看了一圈，衆人的臉色都變得難看起來。
沈括第一個打破沉默，“這是陷害！”
唐康點點頭，他年紀雖小，但行事已是非常果決，此時隻是目不轉睛的望着桑充國，等桑充國說話。
桑充國知道唐康是石越義弟，對石越非常敬服，如此看着自己，是對自己有見疑之意。他心裡也不禁苦笑，自己的妹妹嫁給石越了，如果石越要謀反，族誅之罪，自己豈能逃脫？不料便是這等事情，唐康這個十幾歲的小孩，也不肯信任自己。
但是他哪裡知道，唐康卻另有想法：誰知道你會不會抛棄義兄來換得自己的平安？這又不是沒有先例的事情！
這對表兄弟相視無言，連沈括與秦觀都覺察出不對，也不由緊緊盯着桑充國，他們二人，已經不可改變的是石越系的人，這時節說得嚴重一點，是牽涉到身家性命的事情，如何能不關心？似程颢、歐陽、蔣周，都是聰明剔透之人，見這種氣氛，立時便明白了依然是此前的心病所緻。