石安笑道：“倒也不是自己跑進咱家的。她們也是一位大人送的，送來還沒有幾天，那位大人留下名帖，還有一封信。隻是小人堅拒不受，送的人卻不聞不問，丢下便走;小人按名帖上留的姓名打聽，卻說不是京官，隻好養在府内，等公子回來定奪。”一面說一面遞上一份名帖與信函。

　　侍劍接了過來，遞給石越。石越對此本也不以為意，當時官員之間，互相贈予歌姬，是十分平常之事，甚至不被人當成賄賂，他自己也是經常要給一些重臣們送禮，隻是一向以來，卻并不怎麼收禮。當下随手打開名帖，看見上面的名字，卻不由一皺，“彭簡？！”——石越萬萬料不到，這批歌姬竟然是彭簡送來的！

　　他也不知道彭簡葫蘆裡賣的什麼藥，連忙把信拆開，細細讀去。侍劍在一邊瞅見他的神色，卻是一邊看一邊不住的冷笑，待看完之後，石越随手把信揉成一團，往地下一丢，低聲咒罵道：“狗拿耗子！”

　　“公子，我在杭州時，和彭家的書僮說過話，知道彭簡有個表親在京師，開了一間大酒樓……”侍劍随石越多年，主仆之間早有默契，早知石越心意，便輕輕笑道。

　　石越不待他說完，便舉起手，略帶嘲諷的說道：“明天你們尋着那家酒樓，把這些歌姬給我送回去。告訴彭簡那個什麼表親，讓他轉告彭簡，這等粗陋的女孩，還入不得我的眼！以後别往我府裡亂塞。”

　　侍劍和石安都不由一怔，不料石越居然說出這種不給人台階下的話來——須知石越平日對人，都是非常懂得給人留幾分情面的，彭簡與他在杭州同僚這麼久，表面上并無矛盾，不過送幾個歌姬給他，也是一番好意，如何便說出這種重話來？

　　侍劍遲疑道：“公子，這……這話似乎不宜說得太過……”

　　石越瞪了他一眼，沉了臉，喝道：“照我的話去辦便是，有什麼過不過的？”

　　侍劍與石安見他作，也不敢再說，連忙應道：“是。明日就去辦。”

　　石越這才不再說什麼，吩咐道：“等一會讓人把最近的報紙送到我卧室，侍劍，你也累了一天了，早點休息。”說完，轉身便往卧室走去，他也自知心緒太亂，需要好好休息一下，才能好好地迎接這次的挑戰。

　　石安連忙答應，出去吩咐人進去服侍石越睡覺。待人手安排妥當，這才又回到廳中，卻見侍劍站在那裡，拿着石越揉爛的信在看。他便湊了過去，問道：“侍劍，你說姓彭究竟怎麼惹我們家公子了？生這麼大脾氣，以前也不是沒有收過歌姬的，都是客客氣氣的送回去……”

　　“安叔，有些事你不知道，也别問。咱家公子最近心情不好……”侍劍也不由皺了皺眉。

　　石安又問道：“是不是外面傳的那碼事？”

　　侍劍眉毛一挑，問道：“外面傳的什麼事？”

　　“說咱家公子是石敬塘之後……”

　　“安叔，你亂說什麼？！”侍劍不由厲聲喝斥道，石安雖然是管家，但是在仆人之間，到底隻有侍劍是石越最親信的人。

　　石安滿不在乎的笑道：“侍劍，這不是我亂說，是外面滿大街的在傳，有些人得天花亂墜。信的人也有，不信的人也有……”

　　“這種謠言，也有人相信？真是無知！長了眼的人，也知道有人在陷害我家公子！成百上千的揭貼，攻讦朝廷大臣，他們以為皇上會相信嗎？！”侍劍憤憤說道。

　　“皇上信不信，倒也難說。”一個聲音從廳外傳來，侍劍與石安轉身一看，原來是唐康與秦觀，二人連忙行禮：“二公子、秦公子。”

　　“我大哥呢？”

　　“公子已經休息了。”

　　唐康與秦觀對望一眼，笑道：“大哥倒真有幾分謝安的風度。”他卻是沒有看到石越方才惱怒的樣子，倒以為石越根本沒有把這麼大事放在心上。

　　秦觀也點頭稱是，頗有欽佩之意。隻是石安卻茫然不知所謂，而侍劍雖然也讀過一些書，卻同樣不知道謝安是什麼人物，二人也不敢多問。侍劍想起方才唐康所說之話，便笑問：“二公子，為何說皇上信不信也難說呢？我聽說皇上是英明之主，這種事情，如此明顯，皇上能相信嗎？”

　　唐康年紀雖小，但是他的師長朋友，都是石越、程颢、蘇轍、桑充國、晏幾道、秦觀這樣天下一等一的人物，加上生性聰明，論到見識，遠非一般人能比，平時行事果決，有時候竟讓人覺得便是石越也頗有不如。這時候見侍劍追問，不由歎了一口氣，說道：“隋文帝楊堅，何嘗不是英主？不過因為一句童謠，一個夢，就誅殺多少姓李之人？身居高位者，對能幹的下屬，有幾人能沒有猜忌之心？”

　　隋文帝的事情，侍劍與石安倒是都知道，當時坊間講評書的，也就有人講那一段的。石安不由就緊張起來，小心翼翼地問道：“那……那公子會不會……？”

　　唐康望了他一眼，心中不由一動，嘻嘻笑道：“安叔不用擔心，我大哥聖眷未衰呢。我方才看到那邊院子裡有十來個歌姬，若是咱們家有事，别人避之惟恐不及，能有人來送禮嗎？”

　　他提起那些歌姬，石安與侍劍不由相對苦笑。唐康見二人神态甚是古怪，不由笑問：“這又是如何？那些女孩子有什麼古怪嗎？”

　　石安便把那些女孩子是彭簡所贈、石越吩咐的回話等等事由，給他說了一回。

　　唐康靜靜的聽完，想了一會，問道：“侍劍，信中寫了什麼？”

　　侍劍臉色尴尬，卻不說話，隻把信給遞給唐康。

　　原來彭簡以為石越入京，必然會被皇帝加以大用，他便想趁機巴結石越——自來少年新貴，沒有幾個不好色的，而且韓梓兒與石越成婚經年，卻一直沒有生育，若在杭州，礙着韓梓兒的面，還不好冒然送歌姬，此時他們夫妻相别兩地，石越枕邊寂寞，他便讓京師的表親買了十幾個色藝雙全的女孩子，搶在石越回京之前，送到他府上，料想必能投其所好……但是他卻不太懂得含蓄之道，石越與韓梓兒結婚兩年多，雖然談不上如漆似膠，卻也是恩愛非常，他在信中隐約暗示韓梓兒沒有生育，對梓兒已是頗有不敬之意，這些話讓平日對梓兒百般維護的石越看到，自然非常生氣，所以才說出那等話來，意思是告訴彭簡：“那些女孩子沒有我老婆好。”

　　侍劍看到這些，本來就是非常尴尬了，事涉他的主母，哪怕是轉叙别人的話，說出來也是不敬。何況韓梓兒平素對下人非常和氣，在仆人中，也得頗得好感的;而站在他面前的唐康，更是韓梓兒的嫡親表弟，唐康平素與梓兒感情最深，是石府衆所皆知的事情。

　　果然，唐康接過信來，略略讀了一遍，就不由怒從心來，恨聲說道：“大哥罵他，已是客氣了，真是小人。明日便照樣告訴他就是了。”

　　秦觀湊過身子，看了信一兩眼，便已知端倪，唐康對此事反應激烈，隻怕還不僅僅隻是出于感情的因素，他想了一會，笑道：“賢弟，石學士此時，似乎不宜過多樹敵，把這些女孩子，好言好語送回便可以了。”

　　唐康畢竟年紀還小，心裡雖然知道秦觀說的有理，卻依舊氣鼓鼓的說道：“這個姓彭的，就這樣送回，實在難消我心頭之恨！”

　　“二公子，俗語說，甯得罪君子，莫得罪小人。”石安雖然不知道詳情，但卻也是不主張做得太過份的，隻是石越有令，他卻不敢違拗，便盼着唐康出來做主。

　　秦觀見唐康還有不平之意，當下微微一笑，走到茶幾邊上，用手指沾了剩茶，在幾上寫了幾個字，笑道：“明日便把這幾個字交給彭簡便是。”

　　三人上前一看，秦觀寫的卻是“燕婉之求，蘧篨不殄”八個字。唐康是讀過《詩經》的，看到這句話，不由一怔，轉念一想，才明白秦觀的意思，不由莞爾，擊掌笑道：“妙哉！如此才算出了我兇中的惡氣。”

　　隻是侍劍與石安，卻不免要莫名其妙了。他們自是不明白，秦觀引了《詩經新台》中的這句詩，也是在嘲笑彭簡——“你給我送枕邊人，雞兇駝背之人我可不喜歡！”

　　※※※

　　杭州，早春。

　　留連戲蝶時時舞，自在嬌莺恰恰啼。

　　彭簡一身便服，走在杭州南郊的田間小道之中，身後緊緊跟着兩個小厮。江南的田野風光，讓彭簡這等市儈之人，也感到心曠神怡，忍不住出聲贊歎道：“真是好一個所在！”

　　個親信的小厮笑道：“老爺，這又是什麼好所在了？杭州十裡八郊的，何處不是這樣的地方？”

　　另一個小厮卻忍不住問道：“老爺，我們跑到這鄉下，又是做什麼？”

　　彭簡笑罵道：“你們又懂什麼，風雅之地，有風雅之人。龍必潛于深淵，蘭必生于幽谷。我們可是來找一個蘭心慧質的美人兒。”

　　“美人？用得着老爺您親自來尋嗎？”

　　彭簡笑道：“你們不知道，我廢盡辛苦才找到此人的隐居之所，若非我親自來，必然請不動她。”

　　“又不是什麼公主娘娘，哪有這麼大的駕子？官府相請，也敢不來？”兩個小厮撇撇嘴，顯得非常的好奇。

　　彭簡顯得心情極好，笑道：“倒也不是什麼尊貴之人，不過是子明學士的紅顔知己，以前京師有名的歌姬，芳名楚雲兒姑娘。我聽說她脫籍回了杭州，便讓人查閱戶薄，終于找到。”

　　“既是紅顔知己，為何不娶回家？我聽說石府連歌妓都隻養了幾個人，還是石夫人買回來的。”一個小厮覺得這種事情，簡直不可思議。

　　另一個小厮拍了他的頭一下，啐罵道：“笨，明擺着嘛，石學士少年得志，你聽說少年人不愛女色的嗎？定是有懼内之病。”

　　“我聽石府的下人說，石夫人最是嬌柔滴嫩的一個人，怎麼會有好妒之病？”

　　“你懂什麼？石夫人結婚這麼久了，沒有一兒半女的，将來若一直不生育，便難免犯了七出;要是石學士收了小妾，後來先生了兒子，難免有一天她的诰命不保呢……便是不被休出，恩情轉薄，哪裡是女人受得了的？”

　　兩個小厮竟是你一句我一句的說起石府的家事來，他們的心思，卻正是當時普通人的想法，如果聽到石越耳中，不免非常憤怒，他是再不許别人說梓兒一句壞話的;但聽在彭簡耳中，卻覺得理所當然，自己托表親送了歌姬，那邊托驿站送來急信，講了石越把歌姬送還，還有“燕婉之求，蘧篨不殄”八字回複，彭簡也之人，立時便想到石越可能少年風流，重情重義之人，尋常女子，入不得他的法眼，恰好有門客提起石越在京師結識名妓楚雲兒，而這個女子也聽說已經脫籍回杭州。彭簡巴結上司，倒有一種契而不舍之心，便心非要把楚雲兒尋出來，自己好從中給他們做一個冰人，由此不僅一舉博得石越的好感，更可以讓楚雲兒一生都感謝自己，留下一個大大的内援。隻是他那表親，卻忘記在信中告訴他，京師有關石越的流言……

　　彭簡等人出了田間小路，又穿過一個村莊，出現在彭簡眼前的，是好一片翠綠竹林，郁郁蔥蔥，一條石徑小道，直通幽微之處。彭簡已知這便楚雲兒隐居之所，他知道楚雲兒豔名冠于一時，既然能自贖其身，想來積蓄不少，購下這片竹林田産，倒也并不稀奇。隻是一般女子，誰不願得嫁有情郎？倒不必全為依靠終身。此次前來，畢竟隻能動之情，而不必誘之以利。

　　他讓兩個小厮在林外等候，自己整整衣冠，沿着林間小道，一路逶迤前行，這片竹林甚大，走到深處，已是非常的幽靜，隻隐約聽到有泉水流動的聲音，伴着自己踩着竹葉出來的沙沙聲，真是雅緻之極。若不是知道楚雲兒是石越舊人，彭簡幾乎有一種想把此處奪為己有的沖動。

　　走了數百步之後，便到了竹林的盡頭，眼前豁然開朗，一座好大的院落，便座立在離竹林約百步的地方，一條小溪繞着院子流向遠方。院子後面，是一望無垠的田地，此時未到農忙，田地裡并無農人的身影。彭簡朝着院子走了幾步，見一個十五六歲的男孩子在井邊，叉着手指使一個濃眉大眼的青年打水，便走過去，抱拳問道：“敢問公子，這裡便是楊家院嗎？”

　　那個男孩子扭過頭來，瞥了他一眼，反問道：“你是外地來的？找親還是訪友？”語氣雖然生硬，聲音卻極是嬌軟。

　　彭簡吃了一驚，細細打量，不覺好笑，原來竟是一身男子裝束的小女孩，長相清秀，一雙漆黑的眼珠咕溜直轉，顯見也是個聰明的人物。他既不知道這女孩子和楚雲兒有什麼淵源，此時既想博得楚雲兒的好感，便加倍的客氣，笑道：“原來是位姑娘，多有得罪。在下前來，是想訪一位芳名楚雲兒的姑娘……”

　　女孩聽到“楚雲兒”三個字，眼珠子一轉，給那個青年使了個眼色，說道：“楊青，你先把水打回去，别讓主人等急了。”青年連忙“嗯”了一聲，提着水，往院中走去。

　　女孩望着他遠去，這才轉過身來，對彭簡笑道：“這位官人，我找看你是找錯地方了，這裡是楊家院，哪有什麼楚雲楚雨的？”

　　彭簡看她朝那青年打眼色，早知其中有古怪，當下笑道：“姑娘莫要诳我，我不是打聽清楚了，怎敢冒然來訪？實是特地來告訴楚姑娘一個舊友的消息，且有重要事情相商。若是姑娘與楚姑娘有什麼淵源，還勞煩通報才是。”

　　他說完，見小女孩依然在狐疑，又笑道：“楚姑娘改了姓，現在叫楊雲，不過杭州戶薄上，兩個名字都标着，斷然錯不了的。”

　　女孩見他說得如此清楚，不由也有點吃驚，她打量了彭簡一番，問道：“你又是什麼人？”

　　“在下彭簡，現在是杭州通判。”彭簡故意謙遜的報出自己的官職。

　　那個小女孩叫阿沅，那個青年叫楊青，都是楚雲兒在杭州旱災時，收養的孤兒。便是這片院子、竹林、還有上百畝的田地，都是楚雲兒在杭州旱災時購下的，她回杭州後，已尋不着親人，便用積蓄，購置了一些産業，在此安身。待聽說石越來杭做知州後，她便讓人去戶薄上改了名字，怕的是石越檢視戶薄時，看到自己的名字。她卻不知，凡是改名的，都要留下檔案，若是石越細查戶薄，焉能不知？那改名之事，倒是多此一舉了。因此彭簡輕易便能從戶薄中尋着。楚雲兒在京之事，她随身的丫頭，偶爾也和阿沅說起過，阿沅随着楚雲兒，也歌賦之類，平時楚雲兒總要讓專人去杭州或購買或抄錄邸報，凡與石越有關的報紙、書籍，必要珍重收藏，阿沅聰明伶俐，便常常主動替楚雲兒關注這些東西，因此這杭州通判彭簡的名字，她倒并不陌生。隻不知道這麼大官前來找自家姑娘，所為何事？難道是石越托他前來？